1950年，西南军区18军开进西藏时，主席指示：进军西藏，不吃地方。而且是：政治重于军事，补给重于战斗。原因是在西藏贫瘠，人口不多，除头人外，绝大部分人，日无隔夜粮，负担不起18军部队的供给。
18军进军西藏，那时既无公路，也无铁路。山路崎岖，补给只得靠人背牲畜驮。让百战将士意外的是内地来骡马到了高原大批死亡。
在昌都战役时，配属18军的一野1军骑兵支队迂回敌后，翻越5000多米的大雪山多座，战斗两次，800多匹来自西北地区的彪悍战马，累死累垮500多匹。骑兵支队大部成了步兵。
进军西藏，除西南军区外，西北局也从新疆向西藏阿里进军。西北军区方面组织了骆驼运输队，在甘肃、宁夏购买了近1万8千匹骆驼，骆驼高大威武，有“沙漠之舟”的美誉，能在条件恶劣的沙漠长时间跋涉。但是，西北局组织的骆驼运输队在进藏途中，死了近一半。
牦牛驮货
中央对西藏进军很重视。在内地师级干部才发呢制服，而进藏部队的夹衣，每个人都用呢料做成的。据以后的西藏自治区党委第一书记，原52师副政委阴法唐回忆，为了防寒，部队发了“五皮”。即皮衣、皮裤、皮大衣、皮帽子、毛皮鞋。以后还发了皮手套等。
18军进藏部队为防冰雹，每人发了藤条做的安全帽；防雪盲，每人发了墨镜；为了减轻重量，又能饱肚，配发了蛋黄腊，代食粉……衣食住行各方面问题，从西南角贺(龙）老总到中央朱(德）老总都亲自过问，大力支持。
可是，18军军长张国华却不急不忙。甚至，西南军区和二野部队开始修路后，争取和平解放西藏无望后，以战促和的作战方案也已制定好，并经中央和西南军区批准后，张国华还是没有命令部队开动。
这倒不是张国华有意无意贻误军机，实在是伴随补给问题没有解决。靠士们人背肩扛完全不行，人上高原，空手走路都费劲，何况还要背负武器装备与给养。纵然可以走一程，但不可能在高原上长途跋涉。
在比较了各种牲畜后，像青海骑兵支队的马，高大威武，缺乏高原锻炼，到西藏后死了大半。骡子凑合，可是要吃精饲料。总不能驮着精饲料，不驮其他的。甘孜地区的马倒是可以，就是体型小，驮物资也不多。
当时西康甘孜地区的土司、头人识实务。主动支援了大批粮食和牦牛，才解了张国华的燃眉之急。
牦牛是青藏高原的特有物种，身强力壮，没有高原反应这一说。
1950年5月，率领进军西藏先遣支队到甘孜的52师师长吴忠，指示师后勤处到石渠县牧区采购五六千头牦牛，到竹庆采购一千五百头牦牛，玉隆采购5千头牦牛。并说，这个任务很艰巨，一定要完成，并且是进军西藏的必须条件。
供给处3位干部来到石渠县了解到石渠县全是藏族集聚区，归土司统治，人口2、3万人，牦牛大约24万头。3位干部正确执行民族政策和三大纪律八项注意，买卖公平，用银元支付，赢得了藏族同胞上上下下的称赞。
3位干部经过两个多月的时间不仅采购了6千多头牦牛，还买了2千斤酥油和6千斤食盐。
师直工科、后勤处分别从竹庆、玉隆完成了采购任务。
52师将这1万2千多头牦牛编成5个运输大队。将师司令部、政治部(包括文工队)、辎重营、工兵连、担架连、师后勤能抽出的人手都去赶牦牛。
刚开始时，有的官兵说什么，人家进军西藏打仗立功，咱们跟在牦牛屁股后面磨洋工等一些牢骚话。
领导说，我们不是慢悠悠的赶牛上路，而是把几百万斤的粮食、大量弹药和物资运往前方，保证部队打胜仗！
每头牦牛驮两包大米或两箱弹药或两千大洋、4包茶叶、代食粉，我们每天爬雪山、过冰河，要赶着牦牛走1千4百多里路到昌都，这是很不容易的。
如果我们没有完成任务。前线部队吃什么、弹药打完了，没有补充，怎么能战斗胜利？
除了提高赶牦牛的干部战士的认识外，还专门制定了赶牦牛的立功标准：牦牛不跑丢、不死亡；不违反政策纪律；不叫苦，不急躁，服从命令听指挥；团结互助，爱护公物。
牦牛1万2千多头，每个人要赶几十头，连后勤、文工队的女兵(吴忠夫人、阴法唐夫人都赶过牦牛）也要赶1、20头。
一开始，大家热情高涨，以为只要拿鞭子赶牦牛就行了，没想到牦牛认生，不听指挥，特别是欺负女同志，不听女兵的招呼。还调皮捣蛋，老是跳，把背上驮子掀掉。或者米袋漏了，牦牛一直跳，加速让大米漏失，减轻身上的重量。
一旦赶急了，还会跑散，甚至跑到藏民的牛群里去了。还有女兵看见牦牛这么大的家伙，心里还是有些害怕，见牛群跑散了，急得哭起来了。
那时藏民淳朴，对平等待人的解放军大力帮助。玉隆县有16位藏族赶牛好手担任了运输银元和茶叶的任务。藏民主动把解放军的牦牛赶回运输队伍里。
阴法唐
吃一堑，长一智。运输队主动向藏民学习赶牦牛的经验。藏民说：赶牦牛不能急，不能打，更不能惊吓，要慢慢从牛的后面和两侧赶。遇到水草好的地方要休息，要驮子卸下来，要让牦牛吃好草、喝足水。不能又要牦牛驮东西，又不心疼它。
藏民还教大家吹口哨、赶牛、栓牛、放牛的放法。新“牛倌”们照着做，很快就上道了。他们克服困难及时赶着牦牛上前线战斗部队的脚步，把补给品送到前线。
解放军18军52师在后勤保障有利的条件下，取得了昌都战役的胜利，迫使西藏地方政府接受了和平条件。52师宣传科长一本正经的说，要给牦牛记功。这个建议得到52师官兵的一致赞同。
