西楚霸王项羽是一个悲剧式的英雄人物，作为勇冠三军的统帅，项羽组中却被刘邦逼上自杀的绝路。当时，刘邦为了激励手下的将士们，曾经下令赏黄金万两、封万户侯来悬赏项羽的人头和尸身，所以当项羽自尽后，每一个汉军将士都像发了疯一样想抢项羽的人头和尸身，目的就是想拿到刘邦面前换取赏赐。而就笔者今天要说的一位猛将，勇猛不亚于项羽，而且他最后和项羽类似，都是被无名小卒杀害的。

一

具体来说，高昂（501年～538年），字敖曹，渤海蓨县（今河北省景县）人。高敖曹是南北朝时期东魏名将，东冀州刺史高翼第三子，司空高乾之弟。根据《北齐书》等史料的记载，高敖曹年幼时便气概豪迈，长大后更是豪爽洒脱、胆力过人。成年后，高敖曹随兄长高乾四处劫掠，并倾尽家产，召聚剑客。乡间百姓对他们非常敬畏，不敢有所违背。

建义元年（528年），高乾与高敖曹在河济聚众起事，并接受葛荣的官爵，屡次击破北魏军队。不过，高乾因与北魏孝庄帝元子攸有旧交，便投降朝廷。在此基础上，高敖曹也开始为北魏朝廷效力，并接受了通直散骑侍郎等官职。

但是，高乾与高敖曹兄弟还是引起了尔朱荣的不满，后者认为他们是反复无常之辈，就罢免了他们的官职。不久之后，尔朱荣还派人逮捕了高敖曹，并将其囚禁在晋阳（今山西太原）。由此，非常明显的是，高敖曹的前半生是比较波折的。

二

永安三年（530年），尔朱荣进入洛阳，掌握北魏大权。不久之后，尔朱荣被北魏孝庄帝诱杀。尔朱家族闻讯后，四处起兵，围攻洛阳。北魏大乱的时候，高敖曹刚被释放，有感孝庄帝之恩，亲自披甲执戈，并与侄子高长命等人率军推进，所向披靡。经过这场战役后，高敖曹名气大增。

为了对抗尔朱荣所在的家族，孝庄帝遂任命高乾为河北大使、高敖曹为直阁将军，让他们返回家乡，招集乡曲以为支援。普泰元年（531年），高敖曹听闻洛阳城破，孝庄帝遇害，便与父兄在信都起兵。

得知高敖曹起兵的消息后，殷州刺史尔朱羽生率五千兵马袭击信都。在这场战役中，高敖曹来不及披挂铠甲，便率领十余骑迎战，并成功击败率领5000大军的尔朱羽生。在古代历史上，这样悬殊极大的战役是非常罕见的，也即高敖曹创造了南北朝时期的一个战绩，从而具备媲美项羽的基础。

后来，高欢派长子高澄以子孙之礼相见，高敖曹选择跟随高澄返回信都。同年十月，高欢拥立安定王元朗为帝，高敖曹被任命为使持节、骠骑大将军、冀州刺史。公元532年，高敖曹又随高欢与尔朱兆在韩陵交战。

两军交战后，高欢作战不利，率军后撤，尔朱兆趁胜追击。这时，高敖曹带领一千兵马从栗园出击，将尔朱兆的军队拦腰截断，大败敌军。因为这场战役的胜利，高敖曹被高欢加封为侍中、开府，进爵武城县侯。

三

永熙三年（534年），高欢以诛杀斛斯椿为名，率军南攻洛阳，并命高敖曹为先锋。不久之后，高敖曹担任豫州刺史，平定三荆诸州不肯归附的地方势力。在高欢的信任和重用下，高敖曹的战绩得到不断地积累。

天平四年（537年），高敖曹被任命为西南道大都督，率军攻打上洛。当时，高敖曹转战前进，无人可挡其锋。元象元年（538年），高敖曹进封京兆郡公，并与侯景等人围攻金墉，宇文泰前来救援。虽然宇文泰是西魏权臣，可是，高敖曹素来看不起宇文泰，命人竖起旌旗、伞盖，跨马临阵。不过，高敖曹此举引来了西魏大军的围攻，自己狼狈到单骑突围，逃到河阳城。

不过，因为河阳太守高永乐与高敖曹有旧怨，关闭城门不让他进城，这导致高敖曹很快就被西魏将士追上。眼看自己已经在劫难逃，高敖曹效仿自刎乌江的项羽，昂起脑袋对追兵道：“来吧！送你一个开国公的爵位。”追兵砍下他脑袋离去，时年三十八岁。

高欢得知高敖曹战死的消息后，十分悲痛，不仅杖责高永乐二百军棍，又追封高敖曹为太师、大司马、太尉、录尚书事、冀州刺史，谥曰忠武。除了忠武这个规格极高的谥号，高敖曹的灵位还被放在北齐世宗高澄的陵庙中。