同中国古代的四大美女一样，古代四大美男也是众说纷纭，流传比较广泛的说法有几种。最常见的说法是：潘安、兰陵王、宋玉、卫玠。对此，在不少历史学者看来，这些美男子都有一个共同的特征：才貌双全，或文学、音乐修养极高，或文治武功威震华夏。据说这些人出行的时候都曾造成万人空巷，争相目睹的场面。

一、潘安

潘安，通常是指潘岳，作为西晋大臣、文学家，潘安是琅琊内史潘芘的儿子。因为出自名门，潘岳年少有才，乡里称为奇童。约在晋武帝泰始二年（266年），潘岳被荀顗辟为司空掾。对此，在不少历史学者看来，潘安可谓是年少得志。当然，大家都知道，年少得志往往不会有太好的结局。

咸宁二年（276年），贾充转太尉，辟潘安为太尉掾，又兼虎贲中郎将。不过，潘安的仕途很快就遭到了挫折。在此之后，潘安长期得不到重用，甚至一度被罢免官职。等到杨骏辅政，征召潘安为太傅主簿。元康元年（291年）杨骏被杀，潘安因是杨骏主簿，依法当受株连，后来被赦免，免官了事。

经过这番大起大落后，潘安很难在西晋朝廷获得重用了。元康九年（299年），贾后、贾谧构陷愍怀太子，潘安仿愍怀太子语气，起草祷神而欲自立之文，竟废太子。次年，赵王司马伦发动兵变，诛杀贾谧，潘安下狱，被杀。

值得注意的是，潘安不仅相貌俊美，而且对妻子杨氏的忠一和深情，他和妻子杨氏12岁订婚，相爱终身。杨氏逝世后，他为她写的悼亡词情谊真挚，缠绵无尽，并未再娶。更成为千古佳话，有“潘杨之好”的评价。

二、兰陵王

高长恭（541年～573年），名肃，又名孝瓘，字长恭，渤海郡蓨县（今河北省景县）人。高长恭是南北朝时期北齐宗室名将。神武帝高欢之孙，文襄帝高澄之子。中国古代四大美男之一。当然，和兰陵王比起来，高长恭的称呼比较低调。

高长恭容貌美丽，骁勇善战。北齐建立后，高长恭受封兰陵王，累迁并州刺史。河清二年（563年），突厥入侵晋阳。在这场战役中，高长恭率军奋力抗击，击败突厥大军。此时，高长恭不过二十多岁，这可以说是少年英雄。

河清三年（564年），北周发兵包围洛阳。对于北齐来说，洛阳具有重要的地位，一旦被北周攻占，后果将是不堪设想。在此背景下，高长恭与斛律光率军驰援，于邙山之战率领五百骑兵突破北周包围，成功解围金墉城，威名大振，受到士兵讴歌赞颂，即《兰陵王入阵曲》，因战功加封尚书令。

但是，非常可惜的是，兰陵王因为是北齐宗室，加上屡立战功，所以被北齐后主高纬所忌，自此托疾家居。武平四年（573年），高纬将高长恭鸩杀，追赠假黄钺、太师、太尉公、冀州刺史，谥号忠武。

三、宋玉

宋玉（公元前298年—公元前222年），字子渊，号鹿溪子，诗人，楚国鄢人。宋玉作为宋国公族后裔，生于楚国，并担任大夫。在战国时期，宋玉不仅是一位美男子，还是一位著名辞赋家，宋玉与唐勒，景差齐名，在创作上颇受屈原影响，后人常以“屈宋”并称，其著作《登徒子好色赋》成为传世佳作。

同时，对于宋玉来说，其代表作《九辩》，堪称楚辞中体制宏大的杰作。而“下里巴人”、“阳春白雪”、“曲高和寡”等典故，皆因他而来。大约在公元前222年，也即秦朝消灭楚国之际，宋玉因病去世，享年七十六岁。对此，在笔者看来，和以上两位比起来，宋玉的姐姐相对不错了。

四、卫玠

卫玠（286年－312年6月20日），字叔宝，小字虎，河东郡安邑县（今山西夏县）人，曹魏尚书卫觊曾孙、太保卫瓘之孙。卫玠是晋朝玄学家，中国古代四大美男之一。众所周知，魏晋之际，除了不少清谈名士和玄学家，比如大家熟悉的夏侯玄、何晏、王弼等人，都属于这一范畴。而就卫玠来说，也是其中的代表人物。永嘉四年（310年），迁移南方。永嘉六年（312年），卫玠去世，时年二十七岁，这可以说是英年早逝了。