曹希蕴（1040-1115)，字冲之，世人尊称曹仙姑。祖籍宁晋县延白村，曹利用孙女。她出生豪门，却遁入空门，为道家灵宝派传人，并得到宋徽宗皇帝赏识；她才华出众，擅长诗词，得到北宋大文豪苏东坡的称赞；她心地善良，济危扶困，受到京城百姓敬仰，她的《灵源大道歌》，更是道家推崇的著作。
在北宋，有一位被大诗人苏东坡称赞的才女，叫曹希蕴，字冲之，同时是一位女道士，当时人们尊称她曹仙姑，为北宋著名女冠。
曹希蕴，生于宋仁宗宝元三年（1040）二月二十七日。父亲曹宗喆做过广西钦州灵山县主簿（从八品）；母亲姓石，是五代时后晋石敬瑭的后裔。她的先祖是北宋名臣曹利用，官至左仆射兼侍中。她的本家姑母是宋仁宗皇后----慈圣光献曹皇后。
真宗景德元年（1004)，契丹南侵，真宗赵恒御驾亲征，驻扎澶州。曹利用以阁门衹使、崇仪副使身份到契丹兵营议和，达成和议。这就是历史上著名的"澶渊之盟"。因为这次和戎有功，宋真宗赐给曹氏家族在都城开封的普惠坊府第，从此曹氏合族久居此处。曹希蕴就出生在这样的家庭里。
曹希蕴出生之前，曹氏家族刚刚遭受过一次劫难。曹利用官至枢密使、同中书门下平章事、尚书右仆射、左仆射兼侍中、郓国公等要职。因其侄子曹汭"衣黄衣，呼万岁"之罪而受牵连，被贬官崇信节度副使，到房州安置。内侍杨怀敏趁押送之机，在路上多次对其羞辱。曹利用生性刚直，不堪其辱，于是在襄阳驿自缢身亡。明道二年（1033）仁宗皇帝才为曹利用平反昭雪，归还了抄没的曹家家产。曹希蕴出生时，曹家在都城开封的普惠坊府第刚刚归还不久。
在曹希蕴出生前，还有一桩大事。就是明道二年（1033)，曹彬的孙女，也是曹希蕴的姑母，被仁宗皇帝选入后宫。第二年册立为皇后，即慈圣光献皇后。
出生在北宋显赫世家的曹希蕴，自幼得到良好的教育。还不到一周岁时，别的小孩也只会呀呀出声，她却能说话了。接着，便开始了识字教育。这位曹氏家族的聪慧女孩，也不负众望，五岁上就能赋诗作文了。十五岁，她已经遍览古今书籍。这位才女记性很好，书籍只要读过，便可记在心中，可称得上过目不忘。那个时代，一般家庭都不想让女儿们洞彻经典，唯恐读书多了，弄文舞墨受人指责。
曹家也一样，常常阻止希蕴读书为文。但是，哪里能阻止得了呢？有时为了不让家里的人们知道，曹希蕴就爬到屋顶上去，将自己的诗歌写到屋瓦上。时间久了，屋顶瓦上几乎写满了她的诗歌。当二十来岁时，她萌生了一种与通常女孩不同的想法，她认为生活在世俗社会中，犹如小鸟关进了樊笼，出嫁为妻更是给自己带来了无穷的拖累。母亲姊妹多次劝说，她始终不愿出嫁。
宋仁宗嘉佑五年（1060)，二十一岁的曹希蕴逃出豪门，登上了道教圣地少室山，决意皈依三清。
少室山在河南登封市西北，山势陡峭峻拔，有三十六峰。诸峰簇拥起伏，峰峦参差，如旌旗环围，似剑戟罗列；诸峰有的拔地而起，有的逶迤延绵，有的象猛虎蹲坐，有的似雄狮起舞，有的若巨龙睡眠，有的如乌龟爬行；峰与峰之间，峡谷纵横，颇为壮观。山南北望，山峰互相叠压，状如千叶舒莲。唐代有"少室若莲"之说，当地群众也称"九顶莲花山"。
少室山三十六峰中，东边有座山峰叫玉华峰。峰上有质地细腻的白色云母、闪光发亮、所以又叫玉华山。玉华峰周围有檀香峰、丹砂峰、药堂峰、白道峰。这些山峰有的生长着檀树、木紫而香；有的产草药，可称为"药匮"：有的曾是古代隐士居住过的地方。《神仙传》记载："少室山有自然五谷甘果、神芝仙药。周太子晋学道上仙、有千年资粮留于山中：下有石室、中有自然经书、自然饮食，与世无异。"这里与世隔绝，是一个修仙学道的好地方。
清晨、她面向东方静坐在玉华峰东，迎着太阳吹以去热，呼以去风，唏以去烦、呵以下气、嘘以散气、呬（xì）以解极、用吹、呼、唏、呵、嘘、呬 诸法把胸中的浊气从口中呼出、再由鼻中慢慢吸人清鲜空气。
玉华峰洞内、她研读道藏、静静打坐。只见她双腿盘起，两手抄起放在腹前、眼睛微闭、凝神而坐。一切杂念这时全都排除了，她的心神俱已人定。
就这样，曹希蕴练习了十多年。练功期间唯恐分神，唯恐有一丝杂务累身、十几年间、她从不下山向家中要生活必需品。渴了，喝山上的泉水；饿了，吃采下的野果和草籽。虽然当时家中姊妹满堂，生活富足，她，不接受家人的资助。有时家人也来看她，她却躲起来不和她们见面。这样在深山中生活，她并没有因此而瘦赢，反而满面红光，身健体壮。
她的修炼引起了张谏议的注意，他要引度曹希蕴步入仙班。他告诉曹希蕴、青州有个远游观，那里的张几真是道教的一位真人，可以拜他为师，通过他接受符箓，皈依道家。
她去了，但当时没有受箓，因为接受传度是要花费一些财物的。虽然她出身豪门，但十几年的修炼没有和家中联系，她也不想和家中联系，一时也拿不出受箓的资金。为了能皈依三清，她开始了游历四方。在游历的路途中，她靠自己的文采赚取受箓资金。她为人写过诗歌，也写过碑文，只要是需要她写作的，只要给自己赞助，她都去做，终于靠自己的努力攒够了受箓资金，她上了合皂山。合皂山位于江西省樟树市东南，是武夷山的支脉。早在汉晋时期，道教灵宝派的始祖葛玄和他的孙子葛洪就在山中采药炼丹，布道行医，这合皂山也就成为道教第三十三洞天福地。
在合皂山，她接受传度，接受符箓，成为道家灵宝派传人。从此天下道家增添了一位很有才气的女道士。
曹希蕴虽名列仙班，却放浪物外，举止言行，随心所欲。对于她的行止，有的赞赏，有的诋毁，毁誉之声不绝于耳，她却不把这些放在心上。她不因赞誉而兴奋，也不为责备而沮丧，依然我行我素。对世俗的冷嘲热讽，她以诗歌《风响》作答：
碾玉悬丝挂碧空，宫商角羽任西东。
依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。
她写的《风响》诗，是对人们毁誉的应对。我自是"碾玉"，不管风自何处吹来，我仍是"碾玉"。
大隐隐于市。晚年，曹希蕴回到了京城开封。人们在京城大街里经常见到一位衣衫不整的女道姑，蓬头垢面，衣服上补丁摞补丁，脚上的鞋都露出了脚趾头。可是，仔细打量，她却面色红润，大几十岁的人了，脸上没有一点皱纹，说话时露出一嘴碎玉，眼睛莹彻，声如铜铃。她没有入住曹氏府邸，而住在开封阊阖（chāng hé）门的咸宁坊，一个仅仅容下她睡的地方，衣服也只是能避寒遮体而已。吃的更是简单，有时只是一些别人丢弃的剩饭残渣，只要能吃饱就行。其实她是可以得到优质的生活条件的，别说她的家族在当时是皇亲国戚，就是她写的诗，拿出去总会卖个好价钱，而且她常写诗去卖。
曹希蕴的诗歌咋一看似乎是不经深思熟虑，仔细琢磨，可见诗歌中字字珠玑。无论在什么地方，无论命怎样的题目，无论限定怎样的声韵，曹希蕴能立刻写出诗来。而且她的诗作里所用典故，上至三坟五典、八索九丘、诸子百家，下至俗语方言时谣，用典贴切，浑然一体。如《新月》诗：
禁鼓初闻第一敲，乍看新月出林梢。
谁家宝鉴新磨出，匣小参差盖不交。
《桐江诗话》记载："女郎曹希蕴，货诗都下。有人以'敲''梢''交'为韵，索赋《新月》诗，曹赋云云。"买诗的人，给曹希蕴限定了诗韵，还限定了诗题，曹希蕴却很快就赋下了这首诗。一见其诗歌的修养之深，二见其才智的敏捷。曹希蕴卖诗大多不是为自我的消费，常常是有些贫苦不能自存的人找到她时，她就写一首诗让他拿去卖掉，以此渡过难关。曹希蕴的名声在京城大振，探访她的人一个接一个，馈赠是绝对不会少的。这位仙姑却却之不受。实在推辞不了时，就把馈赠的物品转手送给那些穷苦的人们。
她从来不吃荤，可是人们常见她买些肉回去，以为她荤素兼食。其实她只是把这些肉喂给她住处的那些猫狗罢了。有人感到不解，问她"你又不吃肉，为什么还买肉喂猫狗？""不为别的，我喂它们肉了，它就不会再去伤害其他生命了。"还有人不相信，说"别听她说，说是喂猫狗，只是为自己买肉吃找个借口。"听了这话，她也不生气，就拿起一块来，放到嘴里，说："就是吃肉，有什么要紧，吃肉并不会妨碍我修道。只是我不想吃罢了。"看她这样的作派，原先怀疑她的那个人很是惭愧，便悄悄溜走了。每逢佳节良辰，她有时啸傲出行，踏歌而归；有时却自己呆在家中，也不游玩，更不出门。人们总认为她是一个怪人。
宋徽宗（1101-1125年在位）时，这位帝王也很喜欢道家。有一个叫徐守信的道士正受到徽宗的信任。人们称这位道长叫徐神翁，他向宋徽宗介绍了曹希蕴，宋徽宗召曹希蕴进宫，一经交谈，徽宗异常惊讶："她可不是一个简单人物，是一位真仙人啊！平时她写的那些文章诗歌只不过是她闲余时做的一些小事而已，她的思想、道家造诣，才是我要学习的。"于是，下诏封曹希蕴为"清虚文逸大师"。为了随时能与她交流，便给了她两块金牌，作为进入宫廷的通行证，任凭她自由出入。
后来徽宗皇帝又给她修建了房屋让她入住，这位道姑却坚辞不受。实在推辞不了了，只接受了几间房屋，用来供奉三清，从早到晚焚香修炼，同时借此祈祷，祝国君长寿。宋徽宗为曹希蕴所住的地方赐名"宝箓堂",在宝箓堂一边盖了一座"保庆泰宁宫"。这座宫观即将落成时，一代才女，曹希蕴去世了。去世时间为宋徽宗政和五年（1115）七月二十一日，曹希蕴享年77岁。曹希蕴去世后，宋徽宗赐号"希元观妙先生"。
选自《宁晋历史名人》此篇作者：师根茂
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