在中国悠久的历史长河中，姜子牙的名字如雷贯耳。他因神话小说《封神演义》而家喻户晓，但历史上真实的姜子牙究竟是怎样一个人呢？让我们刨去神话特性，以《史记》等史料为主，还原一个有血有肉的姜子牙。

姜子牙，姜姓，吕氏，名尚，字子牙，号飞雄，又称太公望。他是商末周初著名的政治家、军事家、韬略家，是周代的开国元勋，也是中国兵学的奠基人。其著作《六韬》是中国历史上著名的兵书之一，姜子牙因此被封为历代兵家鼻祖、武圣、百家宗师，甚至被后人冠以“天下第一谋士”的称号。

据《史记·齐太公世家》记载，太公望吕尚是东边海边上的人。再细查《博物志》可知，太公望初于东吕乡，东吕里又调于纪斤，东吕乡和纪斤位于黄海之滨，都在今天山东省日照市东约二十里处。因先秦时期人们称黄海为东海，且位于正东方，所以可以确定吕尚是山东日照莒县一带人士。

史料记载，姜太公是三皇中神农氏的后代，他的先祖曾是四岳之一。姜子牙祖先因辅佐大禹治水立下大功，在禹舜夏禹时期被封在吕地，有的也被封在申、江、息等地。夏商时期，申、吕两地有的被封给庞治的子孙，有的则成为平民。吕尚就是他们的后代。姜尚本来姓姜，后以封邑为姓，被称为吕尚。

姜子牙出生时又瘦又小，天天哭闹，家里人很担心。一天，一个懂道法的人经过，说此子前途多舛，大器晚成。果然，姜子牙年幼时父亲去世，几年后母亲也离世，他成了孤儿，家贫如洗。《战国策·秦策》记载，姜子牙最初入赘到妻子家中，因不会种田、捕鱼等谋生手段，被妻子逐出家门。后来他游说诸侯，做过一些小官，但都不长久。五十多岁时，他在殷商都城朝歌当屠夫，还在古黄河渡口棘津（今河南省延津县东北一带）卖过吃食。

关于姜子牙如何辅佐西伯侯姬昌，《史记》中有两种说法。一种是吕尚博学多闻，最初为商纣做事，但不满商纣王的昏庸无道，远去东海之滨做了钓鱼翁，与姬昌留下“姜太公钓鱼，愿者上钩”和姬昌知人善用的美谈。另一种说法是，帝纣任命西伯侯、九侯、恶侯为三公。九侯之女献给纣王，因不喜欢淫荡被纣王杀了，九侯也被剁成肉酱。恶侯为九侯说话，被纣王杀死晾成肉干。西伯侯姬昌听说后暗自叹息，被崇侯虎报告给纣王，姬昌被囚于羑里。西伯之臣散宜生等人听说吕尚的才能，便请他营救主公。吕尚听说西伯贤德，又尊重关心老年人，于是答应了他们。他们三人寻找美女七宝献给纣王，赎回了西伯侯。

西伯昌回国后，暗中谋划施行德政，以推翻商朝统治。当时有两个小国虞和芮，为争夺一块无主之地久而不决。后来他们听说西伯姬昌公正，便来到周国。看到周人相互让田界、行走皆让路、男女不同路、老年人没有背负之苦，两国国君深受感化，觉得羞愧，默默让出所争之地。周文王执政公平公正，内修文治，礼贤下士，广罗人才，积善行人，教化大行。天下三分，两分归周国所有，太公的谋略起了很大作用。

帝纣十六年，周文王寿诞三年（公元前 1139 年），周文王讨伐密须。帝纣十七年，周文王打败耆国。自周文王从羑里返回后，诸侯大多背叛帝纣归附文王，文王势力越来越强，帝纣势力逐渐削弱。帝纣十八年，周文王讨伐虞国。帝纣十九年，周文王讨伐崇国，营建丰邑，并迁都于此。帝纣二十年，周文王受命七年（公元前 1135 年），周文王去世，其子姬发继位。

姜子牙帮助周武王讨伐商纣时，他已七十岁出道。待到伐纣时机成熟，他已八十岁高龄。作为一个怀有千古奇谋的大才，“稳”是他比才智更重要的特质。姜子牙年轻时在朝歌宰过牛卖过肉，对朝歌很熟悉。为摸清殷商情况，公元前 1046 年早春，他冒险潜入都城，获取了商纣王主力军队都被派去征伐东夷的重要情报。于是，他和周武王一起制定了闪电战计划，决定趁商都空虚时攻陷商都，迅速瓦解商的政权。

关于牧野之战的具体时间，从陕西省临潼县出土的西周早期青铜器“利簋”上的铭文推断，是公元前 1046 年 1 月 20 日的早晨。周武王和姜子牙选择在甲子日、岁星当空的早晨发起进攻，一是当时的人认为岁星当空有利于战争进攻方，二是符合他们的闪电战计划，趁早晨商都空虚进行偷袭。

牧野之战前夕，周武王统率兵车三百乘、虎贲三千人、甲士四万五千人浩浩荡荡东征伐商。行军途中遭遇暴风雨袭击，军士们建议停止行军，周武王用占卜术占卜结果也显示不利，信心动摇准备返回西岐。关键时刻，姜子牙跳出来把占卜用的龟甲兽骨扔在地上，大骂占卜无用，说服周武王按原计划赶往牧野。真正投入战斗的只有三千多人。

好不容易重振士气，又出现紧急情况。商纣王得知情报后迅速带领军队直扑牧野。看到商军军旗如林，周武王联军军心动摇。这时，姜子牙率领敢死队冲入商军，商军队形开始松散，周武王抓住机会命令主力战车部队冲入商军，呐喊声响彻云霄，商军前线被突破。商纣王仓促调集的军队中有大量奴隶和战俘，在周军冲击下，他们为逃命倒戈相向，商军溃败。延续了五百多年的商朝土崩瓦解。

牧野之战后，姜子牙因赫赫战功被封为齐国国君，封地在齐地营丘。在前往封地的过程中，他一开始磨磨蹭蹭，后听了旅舍主人的话，赶紧出发。到达封地后，他迅速应对来犯之敌，建立了齐国。

姜子牙辅助周武王打下江山后，他的治国之道与周王室不同。周武王去世后，周公旦辅助年幼的成王统治天下。周朝靠分封诸侯和礼乐制度治理国家，而姜子牙治理齐国顺其自然，顺着当地百姓风俗，鼓励工商业发展，齐国很快成为东方大国。

姜子牙的一生充满传奇色彩。他从一个历经坎坷的普通人，成为改变历史的重要人物。他在关键时刻的果敢、智慧和勇气，为他赢得了历史的赞誉。他不仅是一位杰出的军事家，也是一位有远见卓识的政治家。他的故事激励着后人，成为中国历史上不可磨灭的传奇。