民国时期，湘西地区因为山多，所以经济很难发展，而那些军阀巨头都在争夺富裕地区，没有注重地处偏远的湘西，所以湘西治安很差，导致匪患不断，为了防止土匪的骚扰，湘西各县都组建了民团武装。

田义卿早年以防御土匪为由，在湘西永绥组建了一支小武装，后来投奔了“湘西王”陈渠珍，负责当地的剿匪任务。田义卿为了壮大自己的实力，他以收编为主，剿灭为辅的办法，招收了不少土匪武装，因此成为湘西一霸。

随着实力的壮大，田义卿野心也大了，于是他脱离陈渠珍，投奔了川军将领汤子模，被任命为旅长，企图霸占整个永绥县，最终被湘军将领叶开鑫处死。

1882年，田义卿出生于湖南永绥县(花垣），他父亲田甲子在清末的时候，是清军的一个下级武官，家中兄弟姐妹七人，田义卿排行老大。

田义卿从小对读书没有什么兴趣，他喜欢舞枪弄棒，拜了拳脚师父，学了一些功夫，另外他性格也比较豪爽，喜欢帮朋友出头，因此在永绥有一些小名气。

1915年，保靖复兴场的一个恶霸刘竹卿，要霸占永绥张三才的老婆，逼得张三才老婆投井自杀。张三才和田义卿关系比较好，于是就把自己的遭遇告诉他，田义卿听后火冒三丈，决定替张三才出头，深夜跑到刘竹卿家里，将刘竹卿给杀死。而刘竹卿家里在县政府有关系，田义卿为了躲避抓捕，带着妻儿跑到贵州和四川交界处躲藏。

1917年，田义卿杀人的官司解决后，他带着妻儿返回永绥老家，然后来到龙山马蹄寨，加入了那里的民团武装，成为小头目。

1918年初，土匪头目朱云武集合了上千人，在永绥周围各乡烧杀抢掠，田义卿带着上百人抵抗，随着官军的支援，土匪被赶跑，田义卿抗匪有功，被官军任命为游击连长。

陈渠珍

1919年4月，田义卿利用自己的威望和人脉，把自己的部队扩编为两个营，虽然手下人多了，但吃喝拉撒成了问题，于是他决定率部投奔“湘西王”陈渠珍。6月，陈渠珍任命田义卿为湘西巡防军团长，驻守在保靖一带，负责当地治安。

田义卿野心不小，一直想要扩充自己的实力，当时永顺李家坪有一股土匪，首领田兆卿是田义卿的本家人，田义卿奉命去围剿田兆卿。田义卿想收编田兆卿，可田兆卿不愿意，于是田义卿用计活捉田兆卿，陈渠珍听到这个消息后，下令要处死田兆卿，田义卿向陈渠珍求情，最终陈渠珍免去田兆卿的死罪，还把田兆卿的匪军编为保安团，从此田兆卿对田义卿马首是瞻。

1920年初，土匪头目冯绍麟在川湘交界处活动，田义卿率兵打败了冯绍麟，在田义卿的操作下，陈渠珍又把冯绍麟的匪军也改编为保安团。年底，田义卿的父亲去世，他在永绥老家把父亲葬礼办得很隆重，湘西地区有头有脸的人都去了，就连陈渠珍也去了。

1921年3月，田义卿率领前往排家糯驻守，招降了保靖县四区土守备梁承云，然后让梁承云去劝降保靖县的苗人首领石生富，在梁承云的劝说下，石生富答应接受改编。石生富率兵准备前去接受改编，路过孔坪寨的时候，突然官军把他们给包围，石生富当场被活捉，他大骂梁承云是卑鄙小人，为了荣华富贵出卖结拜兄弟。

田义卿在排家糯等待着梁承云的消息，不久探子前来汇报，说梁承云已经把石生富给活捉，部队也被缴械投降了，田义卿高兴的拍大腿，下令把石生富押过来。石生富被押来后，田义卿还假惺惺的说，自己本来是真心想收编，可惜石生富带人一直和官府作对，是陈渠珍亲自下令要处死他，自己也没有办法。

湘西土匪剧照

田义卿让手下好好看管石生富，可当天夜里他怎么也睡不着，毕竟石生富是保靖苗人首领，在当地有很高的威望，如果有人跑来劫狱，自己也不好和陈渠珍交代，于是第二天田义卿就下令处死石生富。

1924年，陈渠珍和湘西的另外一大实力派蔡矩猷爆发冲突，双方在沅陵交战，田义卿率兵前去战斗，在陈渠珍部队的猛攻下，蔡矩猷率兵撤离沅陵。6月，田义卿为了独霸沅陵，把陈渠珍的心腹张云龙给杀了，陈渠珍下令要收拾田义卿，于是田义卿率部跑去投奔建国川军第二军军长汤子模。

建国川军当时被其他军阀赶出四川，所以才逃到湘西地区，为了能在湘西生存，汤子模任命田义卿为第五混成旅旅长，派他进攻永绥县。建国川军在湘西打败了陈渠珍的部队，陈渠珍放弃保靖逃回凤凰，在压力下他选择辞职，让老上级田应诏出山负责湘西军务，不久田义卿率兵进攻乾城，田应诏派兵围剿失败，最终陈渠珍官复原职。

叶开鑫

1925年6月，田义卿为了霸占永绥，和宋海涛部发生战斗，宋海涛向陈渠珍求援，本来陈渠珍对田义卿的背叛就恨之入骨，所以他派出大部队进攻田义卿。7月14日，陈渠珍的部队攻击田义卿的部队，田义卿的弟弟田伯川被打死，田义卿内心很难过，在给田伯川举办丧事的时候，居然杀死了送葬的十一个人，里面包括了永绥有名气的乡绅。

不久后，被杀乡绅的家人，向湖南省政府告状，省主席赵恒惕迫于压力，让负责湘西军务的叶开鑫，想办法除掉田义卿这湘西一霸。8月25日，叶开鑫用计把田义卿给骗到沅陵，最终下令处死了他。

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