公元6世纪，君士坦丁堡的东罗马权威相当稳健，维持着西罗马帝国废墟外的半壁江山。但在野心勃勃的查士丁尼看来，此等成绩不过是躺平苟安。唯有出兵再征服所有失地，才能达成唯吾独尊的千古功绩。可惜，曾经风光无限的罗马军团已不复存在。只剩下大批小型戍卫队，分散部署在帝国的各政治、交通节点。不仅难以策动远征，连御敌于国门外都表现惨淡。
于是，名为布切拉里的私人武装粉墨登场。其成员多为蛮族佣兵，所需花销完全由将领个人负责。其中，又以名将贝利萨留的队伍规模最大、战绩最好，几乎是凭借一己之力，撑起查士丁尼时代的中兴气象。
公元4世纪 罗马骑兵已成为归化蛮族的熔炉
早在4世纪，罗马人就尝试全面改革军制，将古典式大兵团拆的四分五裂。例如取消主力军和辅助部队之间的差异，再统一编组为1000人的边境守卫。皇帝亲自任免官僚，在后方指挥约3000人规模的野战军，充当预备力量或监视者。同时，大幅提高骑兵权重，顺便将更多蛮族人口招募过来。如此一来，不仅能限制地方军头成长，还可以靠堡垒网络对抗外敌入侵。即便偶尔丢失城池，也不会对整个体系造成致命影响。
制度缺陷 让罗马军队越来越难以招架蛮族对手
然而，相互掣肘的结果只能是军队战力一落千丈。原为主力的重装步兵，大都沦为武器劣质、训练敷衍的农业保安。即便是被寄予厚望的骑兵，也是纪律散漫、得过且过，后代多半丧失父辈们的蛮横之力。换言之，要维持既有版图就不得不定期扩军，再迫于财政吃紧降低各单位待遇。从而酿成不可逆的恶性循环。任何将领想要建功立业，都必须减少对他们的使用，或是索性全盘舍弃。
晚期的罗马将领 纷纷为自己招募蛮族卫队
正因如此，晚期罗马的皇帝再重视军权节制，也会允许武将乃至高级文官雇佣蛮族私兵。除必要的人身安全任务，还能在战场上充当先导、预备队或督战队。例如斯提利科和埃提乌斯，身边都围绕着小股布切拉里，数次随自己出生入死。作为回馈，他们将领取高额工资，享有最好的口粮，获得免费的武器盔甲，甚至是一块梦寐以求的土地。其名称布切拉里（Bucellarii）的最初含义，便是拉丁语中“吃饼干的人”。
中世纪早期 东罗马军队依然没有任何改观
中世纪早期，退守半壁江山的东罗马人继承该传统。以至于在某些记录者笔下，被委以重任的将领可能只带300随从奔赴前线。这倒不是说帝国指望靠这么少兵力扭转局面，而是每个独立布切拉里分队的规模就在200-300人之间。由于建立、解散与规模大小都要皇帝批准，又或是直接来自宫廷馈赠，故而在外省可以被视作某种权力象征。他们将协助将领建立秩序，整合其他1000-3000人不等的正规军。
作为私家军 布切拉里几乎对所有蛮族敞开大门
在装备风格方面，布切拉里私兵们从未做到过整齐划一。其主要来源包括哥特人、匈人、波斯人，以及少数罗马公民，本身就存在截然不同的生活方式，还经常靠缴获的战利品完成提升。但都需要穿戴重骑兵头盔、胸甲、小腿上的护胫和保护下臂的臂甲。他们还必须同时擅长使用骑枪与长剑，并能拉开强大的匈奴复合弓远射。少数人在马鞍前部安装了一对铅质飞镖，可以在近距离制造严重杀伤，进一步增强化火力配置。另有人习惯肩膀上戴小盾牌，用来在箭矢袭击中覆盖面部与颈部区域。
布切拉里私兵需要掌握几乎所有作战技能
在具体训练方面，布切拉里私兵们无论出身如何，都必须完成严苛考核。比如在马匹奔跑时跳上去，再以间距很大的散队发起远程攻击。然后返回主力部队，重新排成队形紧密的方阵，向着目标进行集团冲锋。而且以上两个战术步骤都要反复操练，尽可能模拟最真实的战场乱象。
贝利萨留在皇帝夫妇的赞助下组建私家军班底
公元525年，贝利萨留首次获准组建自己的布切拉里私兵。当时的规模仅有不超过300人，主要招募自多瑙河-黑海沿线的匈人或日耳曼部落。他带着队伍突然北上，袭击入侵色雷斯的格皮德蛮族。由于取得大胜，查士丁尼又允许他把部队规模提高到1500人，也就是整整五个独立单位。皇帝与皇后还分别出资供养，以确保这支精英力量能长期存在于麾下。后来也正式这批归化蛮族，为自己的雇主攻取成片大好河山。
达拉之战中 布切拉里成为罗马军队的获胜关键
五年后，萨珊波斯军队入侵叙利亚，贝利萨留便带着1500名布切拉里赶往前线。虽然罗马人的主力由各省级单位拼凑，却并没有在任何方面凌驾于东方宿敌。当双方在达拉城下陷入焦灼，还是布切拉里们构成的预备队更加给力，在近身搏杀中逼退成批具装铁骑。波斯人只能同意媾和，为远在君士坦丁堡的皇帝节省下不少支出。即便贝利萨留后来也吃过败仗，但有这些实力强劲的私家军护其周全，几乎是毫发无损的冲突沙场。
贝利萨留与他布切拉里私兵
公元532年，东罗马都城君士坦丁堡爆发尼卡之乱。这次又是贝利萨留出面替皇帝解围，用刚刚扩编的布切拉里屠戮市民。此举不仅展现出私家兵们的步战能力，也让查士丁尼对他们的存在必要性有了进一步认可。
在北非战场 布切拉里的优势更为巨大
此后，罗马人将目光聚焦北非，向盘踞当地多年的汪达尔人发起全面战争。可能是出于对爱将的能力信任，以及对传统正规军能力的失望，皇帝特批将贝利萨留的私家军扩编至7000人。后者同样心领神会，将更多亚美尼亚人和波斯人招募进来，并且屡屡用这支劲旅替自己突破僵局。
匈人牧民一直是贝利萨留忠爱的私兵来源
例如公元533年的阿德底斯姆战役，隶属于布切拉里的600名匈人表现出色，仅仅在前哨战中就溃败了2000汪达尔骑兵。相比之下，由指挥官门罗率领的步兵就表现欠佳，一经接触便被打的连连后退。
东西合璧的战术风格 让布切拉里们拥有很多不对称优势
随后的特里卡马鲁姆之战，又是亚美尼亚人约翰率领布切拉里骑兵们抢先出击，前后两次用密集箭雨削弱敌军阵列。奈何跟上来的步兵同僚不给力，使战况再度陷入尴尬僵局，连贝利萨留本人都心生怯意。最后还是约翰重整骑兵分队，在第三次密集冲击中将汪达尔人彻底击溃。当拿不到工资的8000正规军宣布叛变，甚至顶不住2000布切拉里骑兵的一轮冲锋。
在近身战中 布切拉里的水平丝毫不逊于射箭
公元535年，罗马军队的兵锋染指意大利，与统治本地的哥特人激烈冲突。贝利萨留自然以麾下的私家军为主心骨，运用他们的一切技能，对不熟悉东方军事风格的对手施以降维打击。他们经常分散成小股先锋队，呈扇形展开横扫沿线城镇。有时候也会故意后撤，将躲在城墙背后的守军吸引出来围杀。即便数量完全不占优的正面决战，也能以远射重创敌军步骑兵，乃至下马强化步兵阵列的抗击能力。
征服北非后 汪达尔人与摩尔人也开始参加布切拉里
此时，这支私家兵已经完全超过于同时代的其他布切拉里。不单单是因为战力强、忠诚度高，而且数量庞大到可以被拆分成多支独立野战军。当贝利萨留因波斯入侵而重回东方，就将他们分为至少两组，分别随自己转移或留守原地。但数量上的稀释，也让罗马人在几乎所有战场上都暴露出颓势，终究没能完成自己的复兴大业。
几乎每个被打败的对手 都会被吸收进布切拉里队伍
值得一提的是，曾有波斯使者在罗马营帐内发现，竟然有出身贵族的同胞在以布切拉里身份服役。本想厉声质问其为何如此不知羞耻，却被对方斩钉截铁的回怼道：我不是在为罗马人服役，我是在为贝利萨留服役！
退休前 贝利萨留还带着300布切拉里老兵上阵
或许是基于同样原因，又或是其他自嫉妒者不断污蔑，晚年的贝利萨留被查士丁解除兵权。但在彻底回归平民生活前，保加利亚可汗的铁蹄突然由北方踏向君士坦丁堡。皇帝只能请他重新出山，带着300名已经退役的布切拉里老兵上阵迎敌。结果，又是一场精彩绝伦的伏击，让堂堂帝都免于蛮族兵灾。
晚年的贝利萨留虽没有遭迫害 但终究死的有些憋屈
公元562年，贝利萨留终于因谋反指控而被判有罪，从帝国将星沦为吃牢饭的阶下囚。虽然皇帝出面为其恢复名誉，但属于他的时代已行将落幕。与此同时，还有大批布切拉里被拆分成更小单位，继续在意大利、叙利亚、高加索等地作战，向新来的雇主们讨要赏金......
