如果说崇祯年间有哪一场战争足可以挽救大明国运。

那么毫无疑问，就是松锦大战。

崇祯十一年（1638年）二月，洪承畴与孙传庭联手在潼关南原伏击李自成。

此役，李自成惨败，仅率少数亲信逃入商洛山。

追随者有说七骑，有说十四骑，有说十七骑、十八骑的，纷纭不一。

但有一点可以明确，那就是李自成的主力在这一战中几乎全军覆没。

当时，如果洪承畴能再加一把劲，李自成余部有极大概率会被剿灭。

然而就在洪承畴部署“十面张网”策略时，崇祯下旨：

洪承畴、孙传庭不必再理会李自成，火速进京勤王。

为什么临门一脚，崇祯不踢了呢？

因为同年九月，多尔衮率数万清军从墙子岭（北京密云）、青口山（河北迁安）突破长城防线，发动第四次入关作战。

崇祯令宣大总督卢象升御敌。

卢象升作为一代名将，由其御敌，本来用不着中原明军救火。

可是由于崇祯当时已经不信任大臣了，临战之前，派了一个叫高起潜的太监到前线监军。

后来正是因为高起潜的瞎指挥，导致卢象升壮烈战死，京城也被迫戒严。

崇祯十二年正月，清军携大胜之余威，在华北攻城掠地，接连攻陷四十余座城池，甚至攻入山东，克济南，俘获了德王朱由枢以及北方四十六万民众。

战局糜烂至此，崇祯自然也顾不上李自成了。

洪承畴、孙传庭抵达京城后，分别被任命为蓟辽总督和保定总督，负责整顿华北军事，防范清军再次入塞。

此时的明朝，谁都看得出来，已经没有内耗资本了。

但兵部尚书杨嗣昌不这么认为，他认为朝中有“奸臣”。

孙传庭就是这个“奸臣”。

后来在杨嗣昌的排挤下，孙传庭被捕下狱。

而随着孙传庭的失势，洪承畴也成了崇祯解决内忧外患的唯一希望。

崇祯十二年（1639年）五月，之前降明的张献忠在湖北谷城再次造反。

张献忠复叛后，罗汝才、张天琳等人先后再起，将中原搅得翻天覆地。

八月，崇祯闻讯，任命杨嗣昌为督师，赐尚方宝剑，南下平乱。

杨嗣昌这个人，内斗内行。

整同僚，他是把好手。但是让他对付张献忠之流，他就不行了。

在杨嗣昌的主持下，中原战局看不到一丝起色，变得越来越糟糕。

崇祯十三年（1640年）十一月，趁着明军主力与张献忠、罗汝才等人鏖战之际，蛰伏许久的李自成从商洛山杀出，在河南打出旗号，收留饥民，很快又聚拢了十几万之众。

自此，原本已经几近被扑灭的明末农民起义，如熊熊烈火，再次席卷而来。

中原形势一塌糊涂的同时，辽东的战局也是一团糟。

崇祯十三年三月，皇太极总结过往强攻锦州失利的经验，制定了长围久困、迫使锦州守军出降的作战计划。

同年六月，郑亲王济尔哈朗、多罗贝勒多铎率军围攻锦州。

清军此次前来，极有耐心。从一开始就确定了持久战方针。

而相比之下，明朝则明显缺乏心理准备。误以为清军与此前一样，只是洗劫一点钱财和老百姓就会撤走。

一边准备充分，一边准备不足。

如此一来，锦州、松山、杏山便被清军死死围困，成为三座孤城。

次年三月，锦州守将祖大寿派人穿越清军封锁区，向朝廷报告前线情况：“锦城的粮米仅供一月余，而喂马的豆则不能支撑一月，倘若清兵再次急攻，宁锦两城就要攻破，松、杏、锦三城就岌岌可危、朝不保夕。”

收到祖大寿的求援信，崇祯陷入两难境地。

看这架势，不派兵救援，关外估计守不住。

派兵驰援，关内怎么办？四川、河南那边此时也是战火不断。

思来想去，崇祯觉得双线出击必然是按下葫芦浮起来瓢，两头都捞不着好。

于是，他便决定赌国运，一把梭哈，先与清军决战，然后再回头解决义军。

皇帝决心已下，总揽蓟辽军务的洪承畴随即领十三万精兵出关，救援锦州。

崇祯十四年三月，洪承畴率军抵达宁远。

由于他对锦州形势缺乏了解，便上书朝廷，希望能步步立营，且战且守，徐徐逼近锦州，避免浪战。

如果搁在天启年间或崇祯初年，朝廷那边也许会支持洪承畴。

但今时不同往日，现在明朝耗不起，急需速战速决。

于是，崇祯便采纳兵部尚书陈新甲的促战主张，令洪承畴速速北上。

为了催促洪承畴出兵，崇祯还特意派兵部职方郎中张若麒前去督战。

见此情形，洪承畴只得留下七万人作后援，自率六万大军北上。

四月，援锦明军在松山西北山岗与清军遭遇，随即发生激战。

此战，明军在满饷不可敌的状态下，将清军打崩。

“此战扑面对斫，虽未能却虏，原系实实血战。所斩虏级有数，而虏之拖尸负伤者甚多。各镇攻山步卒从下仰攻，最难着力，马兵据战尤猛。”

见八旗军没有坊间吹嘘的那么难对付，洪承畴信心大增，下令攻击锦州外围的清军防线，并成功向锦州城内运送了一批粮草。

这批粮草很重要。

此前祖大寿上奏称锦州粮草不足，仅能维持一月有余。

但靠着援兵送来的粮草，祖大寿后来又苦苦支撑了将近一年。

锦州粮草问题暂时解决后，洪承畴决定趁热打铁，主动向清军发起新一轮攻势。

但在接下来的战斗中，明军吃了亏。

清军在济尔哈朗的指挥下，于松山以西的黄土岭设伏，一战斩、俘明军约四千五百人。

吃了大亏后，洪承畴判断清军有围点打援的意图。六万先头部队不够用。

于是，他调整战略，决定将关外所有部队汇集于一处，与清军决战。

七月二十六日，洪承畴率王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八总兵在宁远誓师。

随即，明军步骑十三万北上，向锦州城南乳峰山一带的清军发起攻势。

七月二十九日，双方激战，总兵杨国柱率部攻打西石门时中箭而死。

但在随后的战斗中，吴三桂表现优异，指挥所部三战三捷，打得清军几至溃败。

八月，前线战事陷入胶着的消息传到沈阳，皇太极闻讯，心急如焚。

崇祯输不起，皇太极也输不起。

于是，皇太极决定亲征，会会洪承畴。

当时，诸王、贝勒、大臣都觉得当前形势太过危险，力劝皇太极不要冲动。

不过皇太极信心十足，表示：只要我亲自出马，打败明军如摧枯拉朽一般。

皇太极抵达前线后，见洪承畴将十三万大军指挥得井井有条，不禁感慨道：人们都说洪承畴善于用兵，果然是这样的，我们一定要小心。

感慨之余，皇太极带着多尔衮等人登上锦州附近的北山。

然后，他在山顶上发现了洪承畴在部署上的致命弱点。

为了尽快解锦州之围，洪承畴不敢磨蹭，将大部分兵力都放在了锦州外围。

而位于明军主力身后的松山和杏山，洪承畴只部署了极少兵力。

皇太极见此情形，认为明军有前权而无后守，可以迂回包抄！

横窥洪阵久之，见大众集前，后队颇弱，猛省曰：此阵有前权而无后守，可破也。

当天晚上，皇太极命多尔衮率一支人马悄悄来到明军主力后方，在女儿河至渤海边，挖了三道壕沟。

清军挖的壕沟，深八尺（2.5米），上宽一丈二尺（将近4米），而下隘甚，仅可容趾。战马很难越过。人要是掉下去，想爬出来不容易。

多尔衮挖壕沟时，洪承畴不知情。

等到清军壕沟完工，又扎营列阵后，他才后知后觉，统兵进攻。

可是激战一天下来，明军始终未能突破清军防线。

松锦大战证明了一件事。

明军精锐有能力与清军野战，且不落下风。但仅限于中小规模战斗。

如果是大规模会战，私兵现象泛滥的明军就无法与清军抗衡了。

又过了一天，阿济格突袭明军设在笔架山的粮草基地，夺走了粮草。

后路被抄，粮草也遭洗劫。消息传回明军大营后，结果自然是人心涣散。

面对这种情况，洪承畴召集诸将开会，表达决战之意，从正面击垮皇太极。

此时，论兵力，双方人数相当。

论装备，明军火器超过清兵。完全可以决一雌雄。

尤其是明军又已经被清军断绝了后路，只有拼死厮杀，方能死中求生。

可是，自萨尔浒之战以来，明朝对八旗军是连战连败，信心严重不足。

加之朝廷腐朽，调度无方，有功不赏，有过不罚，各级将领都习惯了暗中保存实力，不愿意拼光老本。

因而，当洪承畴表达了决战态度后，诸将皆反对，都主张向南撤退，先宁远获得补给，然后再北上与清军决战。

以当时的情况，往南突围倒也没什么问题。

事已至此，无论怎么打，都避免不了伤亡。

洪承畴见众人都主张撤退。尤其是朝廷派来的监军张若麒也反对决战，他只好少数服从多数，下令于明日突围。

然而，就在明军准备撤退的节骨眼上，却出了个幺蛾子。

撤退前一夜，王朴不打招呼，自己带着本部人马先跑了。

听说王朴溜走，其他总兵也纷纷率领本部人马各自突围。

一时之间，明军大乱，骑兵和步兵相互践踏，死伤无数。

混乱过后，未能冲出包围的明军被清军用箭矢逼至海边，纷纷溺水而死。

侥幸跨过壕沟的明军也遭到清军伏击。

马科、唐通、白广恩在逃往塔山的路上被清军逮了个正着，死伤惨重。

吴三桂紧随王朴之后，先后逃至杏山城。

但还没等两人喘口气，清军又追至杏山。

见情况不妙，王朴、吴三桂随即又弃城而出，往宁远方面撤退。

吴三桂动作稍快一些，本部人马基本完整退回宁远。

王朴就没这么幸运了。在半道上遭遇清军截击，损失惨重。

清军追击一夜，见突围明军远遁，已经追不上了，就返回松山，继续围困没能突围出去的洪承畴、曹变蛟和王廷臣。

洪承畴收拢余部，见仅剩不到两万人，突围的可能性不大，只好下令固守松山，等待援军。

可是此时的崇祯，手上哪还有援兵可派？

崇祯十五年（1642年）二月，困守松山的明军粮草耗尽，副将夏承德贪生怕死，派弟弟与清军约降，又派儿子夏舒前去清营作为人质。

二月二十八日夜，夏承德命人放下云梯，引清军入城。

城内的总兵邱民仰、王廷臣、曹变蛟等人拒绝投降，全部战死。

洪承畴在战斗中被俘，被清军押解到沈阳劝降。

三月八日，被围困了整整一年的锦州粮尽，城中杀人相食的惨状再度重演。祖大寿无法再坚持，遂开城出降。

四月二十二日，清军用红衣大炮轰毁杏山城垣，守将吕品奇率部投降。

随着松山、锦州、杏山三城陆续失陷，松锦大战自此结束。

战后，崇祯派人清点损失，惨不忍睹。

十三万人出征，仅有吴三桂一支人马大体保存了下来，其余尽没。

数万人被俘，53783人战死，损失战马7440匹，甲胄9346件。另有万余人溺死于海上，连尸体都找不着了。

就剩下两万多人，宁远肯定是守不住了。

所以松锦大战的失利，也标志了明朝的宁锦防线完全崩溃。

对于明廷而言，噩耗还不仅仅于此。

杏山丢失的同一个月，李自成围攻开封。

崇祯闻讯，命督师丁启睿、保定总督杨文岳、总兵左良玉、虎大威等人率兵18万，对外号称40万，驰援开封。

此时的中原明军，一流精锐都被调去打清军了，仅剩下些二、三流部队。

面对鸟枪换炮的李自成，临时拉来凑数的明军根本打不过。

一场大战下来，左良玉被打得望风而逃，丁启睿、虎大威等部也是争相奔命。

李自成一战消灭十余万明军，缴获马骡7000余匹，军械火器不计其数。

在此之前，崇祯环顾朝廷，发现偌大的明王朝，竟然已经找不出一个能打的帅才。

于是，他只得派人释放孙传庭，让孙传庭到陕西救火。

然而，就这么硕果仅存的一张牌，崇祯也没打好。

九月，孙传庭发现李自成已经今非昔比，便上书恳请崇祯给钱、给人，并宽限一段时间。让他练出精兵后，再去迎战李自成。

但孙传庭的无奈之举却遭到了猜忌。

崇祯怀疑孙传庭迟迟不动，是另有所图。孙传庭为了自证清白，只好仓促出战。

结果不出所料，明军在郏县之战中被李自成击败。

郏县之战后，孙传庭只能从头再来。

他不敢拿贫民百姓开刀，除非他嫌李自成的追随者还不够多。

为了招兵买马，他只得打陕西乡绅的主意。

可地方士绅舍不得自己那点棺材本，到处谣传，说孙传庭按兵不动是故意养寇自重。

崇祯听到谣言，又犯了疑心病，下手敕催促孙传庭出战。

崇祯十六年（1643年）八月，在崇祯的反复催促下，未做好决战准备的孙传庭仓促与李自成在汝州大战。又收获一场大败。

十月初八，崇祯下旨，罢免孙传庭督师及兵部尚书官衔，令他戴罪立功。

可让人唏嘘的是，早在两天前的十月初六，孙传庭已经战死在了潼关外。

回看晚明的诸多大战，崇祯可谓是骚操作不断。

兵法云：将在外，君命有所不受。

可崇祯却总是干涉前线将领指挥，还经常怀疑将领拥兵自重。

先有卢象升，后有洪承畴、孙传庭。无数人为了自证清白，稀里糊涂兵败沙场。

当然，崇祯如此多疑也不是没道理。

自从女真兴起以来，明朝地方将领确实有军阀化倾向，尤其是辽东军，堪称尾大不掉。

松锦大战和汝州之战就是实例。

崇祯年间的明军，散是满天星，聚是一坨翔，打不了大仗，每每遇到困难，总兵们就会保存实力。

在这种情况下，崇祯也是有苦难言。

只能说，明朝这家老店发展到崇祯这会，天灾人祸不断，官场腐朽败坏，军队将领吃空额成风，关张几乎是必然结果。

换个靠谱皇帝，明朝或许能续命。但结果肯定不会变。