文 | 渣叔

编辑 | 渣叔

生老病死都是每个人都会经历的事情。

在中国传统文化当中，每当一位亲人去世后，都会为其举行葬礼，随后会在他的坟前立上一块墓碑，来祭奠他不枉在这个世界走上一遭。

而在墓碑上会镌刻有逝者姓名、籍贯、家世、生卒年月、经历事迹等文字，这些文字统称为碑文，从几十字到上千字不等。

其中还有一些名词，一般人看到往往不清楚是何意，比如说“故、先、显、考、妣”这几个词汇，它们各有意义，如果用错了会闹笑话。

“故”字，顾名思义，从字面上就可以看出意思，过去的，从前的，于是引申出故去的，逝去的意思，我们常常听到的故人、故国等就是这个道理。

在我国传统文化中，人们对“死”和“亡”等字眼往往绝口不提，认为这是十分不吉利的字眼，即使亲人已经逝去，也不会用这些字眼来描述，因此，古人常常用“故”字来代替，委婉地表达自己内心对已逝亲人的追思和哀悼。

相对于直接使用“死”或“亡”等字眼，使用“故”就显得更加正式和文雅，反映了中国古代社会对逝者的尊重，通常，墓碑上会刻有“已故某某之墓”，也是一种尊称。

不过，这个“故”字，也并非所有人都适用，一般都是关系密切的人才用，比如说，子女给去世的父母立碑表达自己的追思和哀悼时，会用到这个“故”字。

通常子女为父母立墓碑刻字的时候，会刻有“故先妣”、“故先考”等字样，是为了表达对父母的怀念和尊敬，这种用法在中国传统文化中非常普遍，强调了亲情的珍贵和对父母的感恩之情。

若是其他亲属和朋友为逝去的人立碑时，往往都会省略这个“故”字，这时墓碑上会刻上“显考、显妣”或“先考、先妣”等字。

另外，有时候，“故”字前面还会跟着朝代国名或是地名，比如道光年间去世的，就会在墓碑上阴刻“清故”后缀头衔，有皇家功德在里面的，就该“皇清故”，而有名的“魏故南阳张府君墓”，就是因为这个碑刻于北魏年间，前面两个字才作“魏故”。

而在一些大家族里，“故”也有新的定义，那些虽与家族有关系但却没有得到承认的人，也会用到了这些人的身上。

比如说，家族族长的小妾、丫鬟等，他们之间虽然已有夫妻之实，但没有夫妻之名，不仅无法得到家族的正式承认，去世后也不能葬入祖坟当中，而且墓碑上都会刻上“故”字，以示区别。

观察墓碑可以发现，有的上面刻有“显”字，也有的上面则刻有“先”字，两者虽然读音差不多，用法也差不多，但却也有着很大的区别。

先指的是先人、先辈，是后代对已故长辈的尊称，古人称呼自己的逝去的先辈时，都会加些敬语，比如说“先祖”，“先父”等等。

而显字则是比先字更加“尊贵”，并不是一个通假字，从字面意思上来看，表示显达、显赫之意，刻在墓碑上就是对已逝之人的溢美之辞，而显字用在墓碑上，是从“皇”字演变而来的。

清代的《读礼通考》有记载，原先古人在祖、考及妣之上，都会加上一个“皇”字，而这里的“皇”字并非专指皇帝君王，而是指高、大、上的意思，就曾有“皇考”、“皇祖考”等意思。

到了元朝大德年间，朝廷规定不允许再用“皇”字，改为“显”字，不过并非所有人都能在墓碑上刻“显”字，如果一些墓碑上，刻有“显”字，就说明墓碑主人生前身家不凡，并非普通人。

在古代能用“显”字的人，大多数都是高官厚禄或家缠万贯的，正所谓“高官显爵”、“达官显贵”，没有贵重的身份，也不能随意担起这个字。

不过，如果一个人德高望重，对乡野、家族都有很大贡献，也可以被称为“显人”，去世时，也能用这个字来刻碑，这种用法反映了中国古代社会的等级观念，以及对身份地位的尊重。

当然，能用“显”字的话，还有一个前提，那就是根据古代礼制，必拥有孙辈后代，否则哪怕是功勋显赫之人，他们的墓碑上也只能使用“先”字，不能使用“显”字，这也体现了古人对于家族传承的重视。

另外，古人相信轮回，认为一个人的肉体虽然死亡了，但并不代表着他彻底从世界上消失，他的灵魂会进入到另一个世界继续生活，因此，墓碑上的“显”字还寄寓着对逝者在另一世界的幸福生活祝愿，希望他们还能过上平安幸福、显赫富贵的生活。

相比显字，先字用的比较多，普通家庭的人，亲人去世了基本上都会刻上先字，不仅如此，在古代，由于战乱、疾病等因素，许多人客死他乡。

由于当时交通不方便，无法将遗体送回家乡安葬，这时，友人会将他们就地安葬，也会在墓碑上刻上先字。

比如说，在古代残酷的战场中，许多士兵都会战死他乡，都是由活下来的战友代为处理后事，墓碑上便会刻上“先”字，来表达生者对逝者的敬意和哀思，同时，也让逝者能够回归故里。

“考”和“妣”，同样也是墓碑上最常见的两个字，《礼记》有云：生曰父，曰母，曰妻；死曰考，曰妣，曰嫔，这里面就解释道，父亲亡故就被称为“考”，母亲亡故后则称为“妣”。

在汉语中，就有一个形容悲伤的成语叫如丧考妣，意思就是说人悲痛难当，像是丧了父母亲一样。

而这两个字源于古代的甲骨文“老”字，表示一个拄着杖的老年人，代表着年迈的父母，之后，“老”字拆开逐渐演化成“考”和“妣”两字。

古人一般称呼自己的父亲和母亲：“家父”和“家母”，而称呼别人家的父母，则为“令尊”和“令堂”，这些称呼都属于敬辞，讲出口的话能体现出一个人的修养。

若是父母去世后，便不能像之前那样称呼了，“考、妣”两字就在此时派上用场，在墓碑上，父亲的就会刻上“故先考”或者“故显考”，母亲的则是“故先妣”或者“故显考”。

古人一般都是夫妻同穴，也就是合葬，因此诗经上就有“百岁之后，归于其室”这样的句子，如果夫妻两人一同离世，子孙会为其合立一个墓碑。

而在刻碑文时，会将男碑主名字刻于左侧，女碑主名字则刻于右侧，这是因为古代是“男权社会”，人们受到“男尊女卑”思想的影响很大，男子无论在生前还是在死后，地位都要高于女子。

若是夫妻二人不同时间离世，墓地就会虚左以待男，虚右以待女，并且一般先单独立个墓碑，合葬后再另立合葬墓碑。

事实上，墓碑上除了现在具有普遍性的“故”、“显”、“考”、“妣”四个字之外，通过资料可以发现一些元朝之前的名士大墓的墓碑之上，往往还会有一“皇”字而非“显”字，这是因为在元成宗大德年间之前，我们的古人都以“皇考”来美称父母。

到了元成宗之时，并未深谙汉语意思的元朝统治者，以为皇有皇家的意思，便命令士庶平民不能用“皇”，于是“皇”字遂改为“显”。

而在墓碑的行文规则上，也遵循了中国古代的男尊女卑传统，以左为尊，也就是考居于左侧，妣居于右侧，甚至于碑文的字体大小都要符合鲁班尺上的吉祥数字。

可以说，一方小小的墓碑，虽然只有寥寥数语，但其中却不仅仅蕴含着后人对先人的深情厚谊与尊重，更有对自古至今中华民族几千年来形成的丧葬文化的传承。