公元前203年，楚汉战争到了最激烈的时刻。刘邦手下谋士陈平巧施离间计，让项羽跟谋士范增和大将钟离昧疏远。从此以后，先前占尽优势的项羽被刘邦牵着鼻子，最后落得垓下自刎的下场。

陈平本是项羽部下，鸿门宴上陈平看到了项羽集团范增与项伯严重的意见分歧，看到了这个集团以后的斗争和利益分歧，同时还有项羽的妇人之仁和刘邦的圆滑处事，能屈能伸。两相对照，陈平认为项羽不是刘邦的对手，转而投奔刘邦。

刘邦得到陈平喜出望外。正好，这一年刘邦被项羽困在荥阳城内一年，并断绝了外援和粮草通道。此时的刘邦忧心不已，陈平则为刘邦出谋划策，强攻不行，就从内部瓦解项羽集团。于是，陈平利用了项羽的刚愎自用，猜忌心重。就从项羽集团中，选了两个项羽最倚重的人大将钟离昧和谋士范增来离间。只要这两个人离开项羽，就如同折了西楚霸王的左膀右臂。

陈平献计，让刘邦从仓库中拨出四万金，买通楚军的一些将领，让他们散布谣言:“在项王的部下里，范增和钟离昧的功劳最大，却不能裂土称王。钟离味早就心怀不满了。两人已经和汉王约定好了。共同消灭项羽，分占项羽的国土。”话传到项羽的耳朵里，他果然对钟离昧和范增都产生了怀疑。项羽马上沉不住气，有重大的事情也不再跟钟离昧商量了。甚至怀疑他私通汉王，解除了钟离昧的军权，让他担任了一个闲职。

为了离间范增，当项羽的使者来到刘邦营中，陈平让准备好十分精致的餐具，最高规格的接待用品，端进使者房间。使者刚一进屋，就被请上座，陈平再三问起范增的起居近况，大赞范增，并附耳低声问:“亚父范增有什么吩咐?”使者不解地问道:“我们是霸王派来的，不是亚父派来的。"陈平一听，故作吃惊地说:“我以为是亚父派来的人呢!"便叫几名小卒撤去上等酒席，随后把使者领至另一间简陋客房，改用粗茶淡饭招待。陈平则佯装满脸不高兴，拂袖而去。使者没想到会受此羞辱，大为气愤。回到楚营后，把情形一五一十地都告诉了项羽，霸王更加确信范增私通汉王了。这时，范增向项羽建议应该加紧攻城，但是项羽却一反常态拒不听从。几天后，范增也知道了说他私通汉王的谣言，也感到项羽不再信任自己了。于是他就对项羽说:“天下大事已定，大王你自己好好干。我年纪大了，身体也又不好，请大王准我回家养老吧!"此时项羽同意了他的请求。范增一边走一边叹气。他已经七十多岁了，哪儿受得了这么大的委屈啊。心情抑郁，背生毒瘤，一病不起，去世了。

陈平最终不费一兵一卒，就断了项羽的左膀右臂。范增死后，项羽团队再无一流的谋士，最终导致项羽一败涂地，不得已在乌江自刎。