刘邦作为一个泗水亭长，整天游手好闲，不干农活，还整天和狐朋狗友喝酒，连其父都训斥为无赖。吕家虽说不是什么豪门大族，也是富贵之家，家中往来的都是县令等有头有脸的人物。吕雉听从父命嫁给刘邦，给刘邦生下了一儿一女，也就是汉惠帝刘盈和鲁元公主。刘邦在外面闯荡，生活压力大多压在了吕雉身上，她从事农桑针织、孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。即使过着清贫的苦日子，或许有过抱怨但她从未离开。

二人结婚时，出嫁时，吕雉不到20岁，刘邦比吕雉大15岁。在刘邦与吕雉结婚之前，刘邦还有自己的情人曹氏，二人已经有一个儿子刘肥。当时吕雉对刘肥也没有任何苛刻之举，还为刘邦生了一儿一女。他还经常在外厮混，三天两头不着家，吕雉仍在家奉养刘邦的双亲，即使后来被项羽俘虏后也不例外。刘邦押解囚犯，囚犯逃跑，只好亡命芒荡山下。吕雉不仅独自支撑一家老小的生活，还要长途跋涉，为丈夫送去衣物及食品。这对一位丈夫年长自己十五岁的女人来说，实属不易。

经过了这段时间的艰苦生活，终于迎来好日子的曙光了。刘邦被封为汉王，打下了一片家业。然后好日子还没开始，刘邦就与汉项羽战于睢水，汉军大败，刘邦乘马车四处逃窜，为了跑得快一点，好几次用脚把自己和吕雉所生的亲生儿女踢下马车，夏侯婴不忍，又将他们姐弟抱上了车。然而吕雉等一众家属为楚军所俘。

吕雉被当俘虏、人质，一待就是俩年。痛苦难捱的阶下囚生活，还要照顾刘邦的老父亲刘太公。好在这次危机吕雉也最终化险为夷，回到了刘邦身边。后面从子女口中得知逃难途中儿女多次被刘邦踹下车，这时的吕雉对刘邦也只是怨，还不至于恨。同时她发现刘邦身边多了一个女人，戚夫人。夫妻情分日趋淡薄。感情日渐疏远。如果只是这样，还不足以让曾经的贤妻良母黑化。

吕雉的女儿被封鲁元公主，嫁赵王张敖为妻。刘邦与匈奴打了败仗，要让鲁元公主去和亲。吕后得知后日夜去刘邦面前啼哭哀求，刘邦无动于衷。最后不得已才找了一个宫女冒充大公主嫁给了匈奴。

刘邦常常对戚夫人说刘如意长得像他，吕雉生的儿子不像他。以后定要如意居于刘盈之上。这戚夫人本就得宠，见刘邦如此喜欢刘如意，于是戚姬萌生了取而代之的想法。她就日夜啼哭，向刘邦狂吹枕边风，劝刘邦改立其子刘如意为太子 ，刘邦当时也动了念头。但是由于张良，樊呔、叔孙通等人的阻挠，致使刘邦两次废立太子不成。

冰冻三尺非一日之寒，经过啼哭反对女儿和亲和废立太子的风波后，吕后冥思苦想，从一无所有到建立大汉朝，自己一直不离不弃，什么苦都吃了，但却落得如此下场。常年的苦难和妒嫉使得仇恨的种子在吕雉的心中生根发芽。她彻底绝望，那个母仪天下，贤妻良母的吕雉死了，从此世上只有冷血无情的吕后。刘邦一死，多少年的隐忍和委屈一并爆发，吕后对戚姬展开了疯狂的报复。

毒杀刘如意，将戚姬砍去四肢、拔光头发，做成人彘。而且还让汉惠帝刘盈在茅厕见到戚夫人的惨状，致使惠帝当场吓晕过去，有了严重的心理阴影。导致刘盈借酒浇愁而致成宿疾，最后抑郁而终。