硫磺岛之战是日军在太平洋彻底崩溃的开始。

从日本本土至马里亚纳群岛之间的小笠原群岛，由一系列火山岛组成。按照美国人的说法，一六七三年一个名叫戈尔的英国人发现了这里，并把群岛中的一个核心岛屿命名为硫横岛。一百多年后的一八〇五年，俄国人登上过该群岛，因其极为荒凉而没有宣布占领。又过了几十年的一八三〇年，两个英格兰人、一个热亚那人和二十五个夏烕夷人登上这片群岛并居住下来，不久后美国人便打算将其变为海军船只和邮船的补给站。但是，日本人说，这片小岛早在一五九三年被一个名叫小笠原的日本人发现，所以这是日本领土——包括硫磺岛在内的小笠原群岛，作为日本本土的一部分归东京府管辖。

硫磺岛是小笠原群岛中唯一能建造机场的岛屿，该岛距离东京约一千二百公里，因此成为保卫日本本土的前沿。从战略上讲，如果硫磺岛落入美军之手，日本东部以及首都东京都将暴露在美军陆基战斗机和轰炸机的攻击范围内。自发动“大东亚战争”以来，日本人从没考虑过本土安全问题，直到大本营开始图谋南进，硫磺岛的战略位置才得到关注。一九四〇年，日本人在南面的摺钵山山麓修建了一条机场跑道，日本海军也开始在这里修建海岸炮台。一九四四年，美军攻占马绍尔群岛后，为了确保“绝对国防圈”的前沿，日本人在岛上修建了第二条机场跑道，同时大大加强了驻军兵力。至一九四五年初，硫磺岛上日本海军和陆军总兵力约两万三千人，指挥官是陆军中将栗林忠岛。

栗林忠岛

日军沿着硫磺岛海岸线建造了三条防御工事，每一条都密布着坚实的碉堡，每座碉堡外都有数米厚的沙袋防护。依托密林、岩缝和洞穴建造的火力据点，更像迷宫一样盘根错节，每一个据点都被纵横交错的坑道连接。海军的岸炮可以覆盖整个近海海面和海滩，陆军的炮兵阵地全部设在挖入地下的巨大坑道内，连坦克也被掩埋起来当作固定火炮使用。山腰上无数个射击阵地都隐藏在洞穴里，洞口甚至建造得能够抵御火焰喷射器的攻击。而在阵地后面天然或是挖掘出的岩洞中，储藏着至少能够维持两个多月的作战弹药和生活物资。岛上最大的洞穴，是栗林忠岛的指挥部，可同时容纳两千多人，有十几个出入口。

为了进攻日本本土，美军必须拿下硫磺岛。

从马里亚纳群岛起飞的美军轰炸机，从一九四五年新年那天开始，每天例行公事一样飞临硫磺岛投弹，美军的战列舰和重巡洋舰也不远不近地绕着硫磺岛持续开炮。无论是航空兵的轰炸，还是海军舰炮的轰击，都好像是一群耐心十足的狩猎者围着一头受伤的野兽——硫磺岛上的日军始终沉默，一弹不发。但是，有一天，一艘美军扫雷舰离海岸实在是太近了，这对岛上的日军炮台长产生了巨大诱惑，于是岸炮开火了，美军的扫雷舰身中六弹，死了十七人，伤了一百二十人。可令日军困惑的是，美军依旧日复一日不紧不慢地投弹和开炮——“美军的旁若无人态度及其实力展示，使日本人发生动摇。

从海面上飘过来的流行音乐声好像一批人在郊游，可以看见脖子上围着毛巾的美国水兵像旅游者似的朝岛上眺望”。栗林忠岛忍不住了，命令海岸炮兵一齐开火，两架零式战斗机也奉命起飞，结果美军的舰队一哄而散。——栗林忠岛的这一举动，暴露了隐蔽在岛上的大炮位置及射击范围，使美军在攻击前的最后时刻修订了炮击坐标。

二月十五日，美军舰队开始向硫磺岛靠近。

十九日清晨六时四十分，伴随着突然响起的惊天动地的爆炸声，以残酷著称的硫磺岛攻防战开始了。美军的七艘战列舰、四艘重巡洋舰和四艘轻巡洋舰齐射五分钟后，九艘炮艇抵近海滩向摺钵山炮击。八时零三分，所有的炮击戛然而止，一百二十架舰载机起飞，火箭、燃烧弹和炸弹密集轰炸了岛内的海滩、高地和机场。机群轰炸完毕后，舰炮轰击再次开始，这次加入了十艘驱逐舰的火力。炮火延伸时，舰载机再度临空，朝着火山灰铺就的黑色海滩实施了猛烈扫射。整个硫磺岛在美军的反复打击下，如同一个燃烧的大火球，连海面上的美军官兵都看得目瞪口呆，他们认为在这种火力下“谁也活不成”。

岛上的日本兵不但活着，当美军的炮火逐渐延伸的时候，他们从各自的洞穴、工事和战壕里向海滩瞭望，看见美军海军陆战队队员正往海滩上爬。——第一批从水陆牵引车跳下来的美军士兵，很快就陷在柔软的黑色沙滩里。岛上日军的迫击炮、机枪和步枪有节奏地朝他们射击，海滩上到处是伤员的呻吟声和卫生员的呼喊声。接着，美军的第一批坦克登陆了，岛上日军的巨型岸炮并没开火，只是埋伏在附近的反坦克炮在沉稳地射击——栗林忠岛决定不在海滩上与美军死顶。

天黑了，登陆的美军已达三万多人。

万多人拥挤在狭窄的滩头阵地上，成为日军猎杀的靶子。这是个地狱般的夜晚，日军开始朝海滩上发射一种经过改装的巨型火箭弹，每次爆炸都伴随着残肢在夜空中飞舞。黑暗里，到处都闪现着身背无线电发射机的日军的身影，这些日本兵不但为炮兵指示射击目标和方位，还点燃了美军卸在海滩上的一个又一个弹药点。美国随军记者记述道：“在太平洋的其他任何战场，都没见过这样血肉模糊的尸体，有的躯体四肢分开五十英尺。”

战斗到第三天，美军的前锋部队突破日军的第一道防线，自此开始向纵深发展。天不停地下雨，但硫磺岛上的摺钵山在美军的火力打击下始终在燃烧。美军用火焰喷射器逐个清除岩洞里的日军。一个星期后，栗林忠岛向东京报告，他的部队伤亡过半，大部分火炮被摧毁，机场已经丢失，美军正向他的指挥部靠近。——实际上，战斗依旧残酷，美军每推进一步都要付出牺牲。整整十天后美军才攻下日军的第二道防线，开始围攻栗林忠岛所在的核心洞穴。硫磺岛上的机场被修复了，一架刚刚轰炸完东京、油料即将耗尽的美军轰炸机安全着陆，这足以证明美国海军陆战队的流血牺牲是值得的。

三月五日，栗林忠岛命令残存兵力集结在最后一块阵地上。日军为对付美军的喷火坦克，把炸药绑在身上躺在美军坦克的必经之路上，只是这种自杀式的抵抗终是无法扭转行将彻底崩溃的战局。十七日，残存不多的日军被压缩在硫磺岛东北端一个很深的山洞里。美军攻上来的最后时刻，栗林忠岛下令烧毁军旗，并向东京大本营发出了诀别电报：

敌军进攻以来，以其难以想象的物质优势，由空、海、陆向我军进攻；对此，我军不断进行拼死战斗，这是卑职聊堪自慰的，部下将士的奋战足以感天地而泣鬼神。然而，在顽敌猛攻面前，将士相继战死，卒至辜负对我的期望，把这些重要地区被迫委诸敌手，实不胜惶恐之至，深致谢罪之忱。尤思不夺还本岛，则皇土永无宁日。为此，纵化为鬼魂，亦誓率皇军卷土重来。当此弹尽粮绝，生存的全部将士拟作最后的战斗时，痛感皇恩浩荡，虽粉身碎骨，亦在所不悔。兹告永别。

栗林忠岛带着约五百名日军冲出山洞，立即遭到美军猛烈的火力拦截。二十七日，已经负伤的栗林忠岛朝着日本的方向跪下，把战刀插进了自己的腹部。随身参谋中根兼次在他即将倒下时，朝他的脖子砍了一刀。掩埋了栗林忠岛的尸体后，中根兼次与参谋长高石正一起开枪自杀。

面积只有美国“纽约曼哈顿三分之一”的硫磺岛，夺去了四千五百五十四名美国海军陆战队队员的生命，还有三百六十三名美国海军官兵阵亡。美国海军陆战队队员负伤一万五千九百八十四人，海军官兵负伤八百九十一人。这是美军在第二次世界大战中伤亡最大的一次作战。美国海军太平洋舰队司令尼米兹说，在参加硫磺岛作战的美军中，“罕见的勇敢成了常见的美德”。

而守岛的两万三千日军，活下来的约三千人。

美军终于可以从硫磺岛起飞轰炸日本本土了。

三月九日至十日，美军对东京实施了最大规模的燃烧弹空袭，三百三十四架B-29轰炸机投下的燃烧弹暴雨一样，令人口密集的东京燃起冲天大火，全城百分之四十的区域化为废墟，死亡人数高达八至十万——“大火是如此之热，河水为之沸腾，玻璃为之熔化，向上喷发的热气甚至毁掉了一些轰炸机”。几天后，日本天皇视察了空袭后的东京城，天皇的侍从发现，站在废墟上的民众脸上都是怨恨的表情“他们目送着御车没有鞠躬”。485

硫磺岛之战令美军更加靠近了日本本土。

四月一日，美军登陆日本琉球群岛的冲绳岛。

作为琉球群岛的核心岛屿，冲绳岛位于中国台湾岛、中国大陆与日本本土之间，自古就被称为“东方的交叉路口”。由于日军占领着台湾，因此，即使在太平洋战争爆发后，冲绳岛上也只驻扎着六百多名日军。一九四四年中旬，随着战争局势的恶化，日军开始在冲绳部署重兵，到一九四五年初，岛上驻有由第三十二军司令官牛岛满中将指挥的约十万官兵。

就太平洋战场而言，冲绳是防卫日本本土的最后一道屏障。

美军还是提前一个月开始了对冲绳岛的轰炸，美国海军的蛙人同时在海岸边清除障碍和水雷。到了三月三十一日，落在冲绳岛上的炸弹和炮弹已达三万发以上，日军所有的地面防御工事全被摧毁。第二天就是复活节了，美军的轰炸和炮击止于夜半时分。但是，第二天黎明，海面上再次响起舰炮炮弹的出膛声，冲绳岛上的日军透过迷蒙的海雾看去，顿时惊呆了：一千三百多艘美军的各种战舰如同一道钢铁围墙矗立于冲绳岛近海海面。

上午八时，满载美军攻击部队的登陆艇开始向海滩推进。登陆艇上驶出两栖装甲车和牵引车，然后美军士兵蹚着海水爬上了沙滩。没有抵抗。到了晚上，约六万名美军登上了滩头，他们中间有人甚至连鞋都没湿——冲绳岛上的日军沿用了硫磺岛的防御方式，不在滩头作战。

登陆的第二天晚上美军占领了机场。

第三天，美军已将冲绳岛分割成两半，依旧没遇到像样的抵抗美军分成两路向岛的南北推进。

情报显示的十万日军到底在哪里？。

陆战队十二团的布朗中校甚至向师里的军需官提出：尽快给弟兄们送来一具日军尸体吧，因为不少士兵从没见过日本人是啥样。

四月五日，日军发动了全面反击。日本海军联合舰队和陆军第三十二军相互配合发动的反击，被命名为“菊水一号”作战——联合舰队此时只剩下残存的第二舰队，拥有巨型战舰“大和”号、巡洋舰“矢知”号以及八艘驱逐舰——残存的战舰编成海上特攻队，在伊藤整一中将的率领下，冲向美军在冲绳岛海域的舰队，岛上的第三十二军兵分四路同时对登陆的美军实施攻击。

七日晨，日军舰队被美军潜艇发现。瞬间，三百多架美军舰载机蜂拥而至。这支小小的日本海军舰队，既没有陆基空军的护航，也没有航母舰载机的助战，除了径直朝冲绳海面上的美军舰队撞去之外，没有任何还手的可能。很快，“矢知”号巡洋舰被炸弹和鱼雷击中开始下沉，接着“大和”号战列舰受到美军战机的密集围攻。排水量达六万四千吨的“大和”号，是日本海军最后的支撑。此时的“大和”号被数枚炸弹和鱼雷击中，虽仍在全速向冲绳方向前进，可舰体已经开始倾斜。

美军的一百五十多架战机再次飞临，“大和”号又中两枚鱼雷和数发航空炸弹。下午二时左右，当鱼雷再次击中“大和”号的时候，这艘巨型战舰已经倾斜三十度以上。离舰的命令终于下达，但伊藤整一拒绝离开。从受到美军攻击时算起，“大和”号在波涛汹涌的海面上挣扎了两个多小时，下午二时二十三分左右，整个战舰与三千多名日本水兵一起，连同伊藤整一在内，沉没在了日本九州西南海面约五十海里的大洋深处。——大日本帝国引为荣耀的强大海军至此丧失殆尽。

美军开始对冲绳岛全岛进行扫荡式作战。

冲绳岛之战到了空前残酷的阶段。

就在这时候，传来了一个令世界震惊的消息：美国总统罗斯福于四月十二日下午溘然逝世。