兰陵笑笑生的《金瓶梅》对施耐庵《水浒传》中的潘金莲的形象进行了必要的重塑与改造，这是很多没有阅读过《金瓶梅》小说原著的网友不太清楚的，很多人往往把《金瓶梅》中的潘金莲简单地等同于《水浒传》中的潘金莲，其实大谬不然。
《水浒传》里的金瓶梅关于她的出身并未提及，而在《金瓶梅》则有明确的说明，并且潘金莲在卖给张大户之前，是有过一段在王招宣府里当丫鬟的生活经历。
这潘金莲却是南门外潘裁的女儿，排行六姐。因她自幼生得有些姿色，缠得一双好小脚儿，所以就叫金莲。她父亲死了，做娘的度日不过，从九岁卖在王招宣府里，习学弹唱，闲常又教她读书写字。她本性机变伶俐，不过十二三，就会描眉画眼，傅粉施朱，品竹弹丝，女工针指，知书识字，梳一个缠髻儿，着一件扣身衫子，做张做致，乔模乔样。到十五岁的时节，王招宣死了，潘妈妈争将出来，三十两银子转卖于张大户家。
这段文字虽然不太长，但却是兰陵笑笑生对潘金莲形象非常重要的一个重塑和改造，对潘金莲性格的养成提前做了伏脉千里的交代。
《水浒传》中的潘金莲没有明确提及她是否识文断字，但在《金瓶梅》中兰陵笑笑生给潘金莲安排了在王招宣府里当丫鬟这个经历，赋予她“品竹弹丝，女工针指，知书识字”的诸般才艺，后来又在张大户家里学会了弹琵琶，这些都在日后潘金莲在西门庆家中的生活派上了用场。
可以说，正因为潘金莲除了淫荡妩媚泼辣，另外还有多才多艺的加持，堪称“色艺双绝”，她才能在西门庆家中一众妻妾当中脱颖而出，赢得西门庆乃至女婿陈经济对他的百般迷恋，千般缱绻，万般销魂。
《金瓶梅》第三十八回“西门庆夹打二捣鬼，潘金莲雪夜弄琵琶”，有一个潘金莲雪夜弄琵琶的名场面，潘金莲以琵琶传情，表达她对西门庆专宠李瓶儿的不满和自己备受冷落的酸楚。
这一天，虽然还只是十月中旬，西门庆在同僚夏提刑家里吃完酒，已是一更时分，突然天气阴晦，半雨半雪下了起来，回到家里，就直接进了李瓶儿的房间。
而这段时间李瓶儿因为生了官哥儿，给西门庆家续了香火，备受宠溺。已经多时没有到潘金莲房中歇息过夜了。其实潘金莲和李瓶儿在家中都是住在前面的玩花楼，两人不过是隔墙而居。
潘金莲每日翡翠衾寒，芙蓉帐冷。这一日把角门儿开着，在房内银灯高点，靠定帏屏，打发丫鬟春梅连瞧数次，不见动静。
潘金莲横竖睡不着，不禁取过琵琶，横在膝上，低低弹了个【二凡江河水】排遣烦闷。等到再次打发春梅去看动静，春梅去不多时，回复说西门庆已经回来了，不过在隔壁六娘（即李瓶儿）房里吃酒呢！
潘金莲听罢，如同心上戳上一把刀子一般，骂了几句负心贼，眼泪不觉扑簌簌流下，一迳把那琵琶儿放得高高的，口中又唱道：
心痒痛难搔，愁怀闷自焦。让了甜桃，去寻酸枣。奴将你这定盘星儿错认了。想起来，心儿里焦，误了我青春年少。你撇的人有上稍来没下稍！
为人莫作妇人身，百般苦乐由他人。痴心老婆负心汉，悔莫当初错认真。
我想大概至少从这时候起，潘金莲已经正式把李瓶儿母子视为自己最大的假想敌，必欲除之而后快了。因为这种“雪夜弄琵琶”的画面实在太凄美了，潘金莲必须要捍卫自己的性权利，这是她证明自己存在感的前提。这是“1”，其他的都是“0”。
潘金莲淫妇的人设，作者兰陵笑笑生是通过她不甘寂寞，伺机偷人来加以表现的。潘金莲刚嫁到西门庆家不久，就因为西门庆流连烟花柳巷，梳笼了妓女李桂姐，有将近半个月夜不归宿。
家中其他的妻妾犹可，该干嘛干嘛，只有这个潘金莲不安于室，耐不住情欲和家中的小厮琴童偷吃禁果。事情败露之后，还狠狠地挨了西门庆一马鞭子。
可是，没过多久潘金莲又故态复萌，和西门庆的女儿西门大姐的老公陈经济，暗地里互通款曲，眉来眼去。在西门庆生前，这两人还多少有些顾忌，西门庆一死，这两人就近乎公开地姘居。
在小说的第八十二回“潘金莲月夜偷期，陈经济画楼双美”。这一日，潘金莲约好要和陈经济在房中厮会，久候不至，便找上门去。原来这日陈经济和朋友出外游玩，喝了点酒，正在床上酣睡。
说来也巧，潘金莲发现陈经济从袖子里面掉下一根金头莲瓣簪儿来，上面刻着两溜字儿：“金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天。”潘金莲认得这是西门庆的第三房小妾，自己的好闺蜜孟玉楼的簪子，便误认为陈经济又背着自己跟孟玉楼勾搭上了。
于是潘金莲提起笔在房间的墙壁上写了四句诗。诗曰：
独步书斋睡未醒，空劳神女下巫云。襄王自是无情绪，辜负朝朝暮暮情。
平心而论，潘金莲文思之敏捷实不亚于饱读诗书的普通文人，这四句诗以“神女”自况，巧妙地运用了楚襄王和巫山神女的典故，含蓄地表达了对这位误了幽会佳期，尚在呼呼大睡的“襄王”（指陈经济）的不满。
也还是在这一回，潘金莲还将自己袖的一方银丝汗贴儿，裹着一个纱香袋儿，里面装着安息香、排草、玫瑰花瓣儿，并一缕头发和一些松柏儿，一面绣着“松柏长青”，一面绣着“人面桃花”八个字，封的停当，从窗眼里扔进陈经济的房中。
里面还附着潘金莲自己写的一首词：
将奴这银丝帕，并香囊寄与他。当初结下青丝发。松柏儿要你常牵挂，泪珠儿滴写相思话。夜深灯照的奴影儿孤，休负了夜深潜等荼縻架。
也难怪侯文咏的《没有神的所在——私房阅读金瓶梅》第一章的题目写的就是潘金莲，题目却是“大家都爱潘金莲”，试问这么有“文艺范”的女神潘金莲谁又不爱呢？
