许慎在《说文解字》中解释说“冃，小儿蛮夷头衣也。从冖。二，其饰也。凡冃之属皆从冃。《徐曰》今作冒。《玉篇》或作帽”。意思是说：冃，指古代儿童或少数民族的缠头布。字形从冖。“二”是上面的装饰。所有与“冃”相关的字，都采用“冃”作边旁。徐锴所著的《说文系传》中说，现在写作“冒”。顾野王所著《玉篇》中说也写作“帽”。

《说文解字》

因此，“冃”是“冒”的本字，而“冒”是“帽”的本字。冃，甲骨文是象形字，像一个套头形状的帽子，帽子上部有带球结的角饰。有的甲骨文将头套形状写成“网”，强调“冃”的“头罩”功用。有的甲骨文在头套里面加一点指事符号，表示头部所在。

字形演变

篆文在甲骨文字形的基础上省去角饰形状，将金文字形中的写成“冂”加“二”的新结构。隶化后楷书继承篆文字形。当“冃”的“帽子”本义消失后，金文再加“目”另造“冒”代替，表示帽子半套头部，露出眼睛。当“冒”的“帽子”本义消失后，篆文再加代表布料的“巾”另造“帽”代替，强调“帽”的布质特征。古籍多以“冒”或“帽”代替“冃”。

“冒”、“帽”、“冕”等字都从“冃”，绝大多数人都写成“曰”字，这也是书写中普遍存在的错误。

顺便说一下另外一个字，见上图。这个字读作mǎo（读音：卯）《说文解字》中说“重复也。从冂、一。读若艸苺苺”。 即这个字是重复的意思。清代王筠所著《说文句读》中认为：此字和上面的“冃”是同一个字，古人作之，有繁省耳。虽音有上去之别，古无此别也。

还有一个字形相近的字“冄”，读作rǎn（读音：冉），是“冉”的异体字。