1978年5月，时任国务院副总理的谷牧带领一个代表团到欧洲访问，这个代表团创造了新中国外交史上的多个第一：第一个单独到西方国家访问的代表团；第一个由1位副总理、6位部长、6位局长组成的专门考察经济的高级代表团；第一个破例受到西方国家高规格接待的经济代表团。

谷牧

当时西欧资本主义国家的科学技术日新月异，工农业生产、交通运输、通信手段广泛采用电子技术，现代化水平很高。代表团在访问法国时，看到一座低水头的水电站，全部用电子计算机控制，节假日没有工人上班，照样运行发电。法国的马赛钢铁厂，从采矿到轧钢，年产350万吨钢，职工只有7000人，而当时我国的武钢年产230万吨钢，职工却高达6.7万人。

谷牧回国后，给中央写了一份《关于访问欧洲五国的情况报告》，报告提出了一个在当时被认为“石破天惊”的结论：

我们现在达到的经济技术水平，同发达的资本主义国家比较，差距还很大，大体上落后20年，从按人口平均的生产水平讲，差距就更大。我们一定要迎头赶上，改变这种落后状况。

不久以后，谷牧向中央的许多领导同志当面汇报了此次考察的情况。聂荣臻听后感叹：“过去我们对西方的宣传有片面和虚伪之处，这反过来又束缚了我们自己。谷牧这次调查比较全面，应当拍板了，不要光议论了！”

谷牧（中）

会后邓小平把谷牧单独留了下来，他们认真分析了当前西方经济的模式，认为战后日本和德国快速发展，这个经验值得借鉴，但对中国来说，更具体借鉴意义的可能是日本，因为中国与日本同处于东方文化圈，文化上有很多相似的东西，所以日本可以做中国改革开放经济发展的参照物。

这年10月，邓小平访问日本，他和大平正芳会谈时，谈到了当前中国经济发展面临资金匮乏的问题，大平正芳当即表示，日本政府可以给中国提供低息贷款，这对中国经济的发展很有好处。邓小平听后大喜，他心想：既然要改革开放，就避免不了用外资，这是非常重要的一环，既然要用外资，为什么不用更便宜的借款呢？

1979年9月，邓小平决定派谷牧访问日本，争取到这笔低息贷款。谷牧到日本后，前首相田中角荣对他说：“你们早就应该来了，我们已经等候一段时间了。利用外资搞发展是国际通行的办法，没有什么不好意思的。”

邓小平和谷牧

谷牧在日本待了10多天，他促成了为数500亿日元的中日第一笔贷款协议，年利率3%，还款期30年，打破了“不用西方国家政府贷款”的思想禁区，此后我国迈开了使用国外贷款的步子。

谷牧的此次日本之行，在中日两国都进行了报道，也在国内引发了许多指责。谷牧去日本前，他的母亲很不解地问：“你去那个地方干啥？”

原来抗日战争时，谷牧的家乡山东荣成遭受了日本鬼子的侵略，1941年，谷牧带领部队在沂蒙山区与日军作战时，右胸中弹差点死掉。后来谷牧的母亲在电视上看到中日双方进行贷款签约的场面时，气得拿拐棍敲着地板大骂儿子：“汉奸，汉奸！”

但多年以后，我们再回首此事时，不禁会感叹：当年3%的贷款利率已成历史尘埃，但谷牧那个敢于用个人荣辱换国家前途的身影永远铭刻。因为骂名终会消散，发展才是永存的血性与尊严！