赵衰是晋文公最为器重的臣子之一，史书将其和其他四位同僚称为晋文公五贤。而赵衰之所以受到晋文公的器重不仅是因为自身的才能出众，还有他那不争不抢的谦和性格。

当初晋国为援救宋国，在被庐聚集军队，任命将官。晋文公与属下一起商讨中军元帅的人选的时候，赵衰举荐老同事郤縠。郤縠不论资历还是能力都足够做中军元帅，于是晋文公就任命郤縠为中军元帅。

晋军有上、中、下三军，各设一名将领统帅，一名将领辅佐，这两种将领都只能由晋国的卿大夫担任。晋文公在任命郤縠担任中军统帅后，就想要任命赵衰为其它军的将领，也就是提拔赵衰为卿大夫。这时，赵衰以栾枝贞慎、先轸有谋、胥臣多闻为由将卿位辞让给这三个人。这三人也确实是能力出众之辈，晋文公就听从了赵衰的建议。

赵衰明明有着资历和能力让自己的地位更进一步，却几番谦让同僚，这使得同僚对他好感倍增。后来晋国卿大夫狐姑射就说赵衰是冬日之日，这充分说明了赵衰的谦逊。

赵衰虽然谦逊，但是能力和资历都很高，很受晋国军官和贵族的支持，在他的那些老同僚们去世后，他就成了晋军中威望最高的卿大夫。不过赵衰深知日中则昃的道理，并没有走到前台收买军心，而是提拔旧部阳处父，支持他在晋军中树立威望，收拢军心。

阳处父没有辜负赵衰的支持，他率领晋军多次出战他国，树立下不俗的声望。他也没辜负赵衰的信任。赵衰死后，晋襄公任命狐姑射为晋国中军元帅，赵衰之子赵盾为中军副帅，阳处父知道后就把狐姑射和赵盾的职位换了一下，让赵盾当中军元帅。

但是赵盾的性格和赵衰相反。赵衰的性格是谦虚柔和，赵盾的性格则是锋芒毕露。他当政后并没有和一些同为晋文公老臣的继承者们搞好关系，反而将他们一个个逼出晋国。

狐姑射的建议虽然被赵盾拒绝，但他还是派人去陈国迎接公子乐，打算和赵盾打擂台。可是公子乐还在路上就被赵盾派人杀死了。

狐姑射非常愤怒，之前阳处父将他的职位和赵盾调换就已经对不起他，现在更是将他支持的公子乐杀死，狐姑射决定要和赵盾撕破脸。于是狐姑射就派狐鞫居也就是续简伯将阳处父杀死。

阳处父死后，赵盾也很愤怒，就将狐鞫居处死正法。狐姑射害怕赵盾的进一步报复，就逃去了狄人部落。狐姑射就是在此时说赵衰是冬日之日，赵盾是夏日之日，表达自己对赵盾强势的不满。

赵盾在解决完不同意见的狐姑射后，晋襄公夫人穆嬴就在一帮贵族的支持下要赵盾立晋襄公之子夷皋为国君。赵氏此时才和狐氏火并完，对于支持穆嬴的贵族们还是有些怵的。于是赵盾就背弃与先蔑和士会约定立公子雍为晋军的打算，要立公子夷皋为国君。

赵盾要立了公子夷皋，但是秦国还不知道，他们护送公子雍归晋的军队已经在来晋国的路上。赵盾为此召集晋国三军，连夜行军，在令狐这个地方打败了秦军。身在晋军中先蔑这才知道赵盾背弃了和他的约定，他就带着自己的军队投奔秦军，去了秦国。士会也跟着先蔑去了秦国。

赵盾就这样将赵衰拉拢的贵族们一个个丢弃掉。这使他在晋国再没有对等的竞争者，成为晋国说一不二的执政卿大夫。只是日中则昃，月满则亏，盛极一时赵氏终究要走下坡路，到时候没有这些对等地位贵族的支援，赵氏将会跌得更惨。