说起来明朝的灭亡，有很多原因，像小冰河期、裁员、满清崛起、农民起义、军队腐化等等，但最关键的一点就是明朝宗室人口太多，直接拖垮了明朝的财政。

众所周知，明太祖朱元璋是底层出身，因此其登基后对亲情十分看重，对宗室十分厚待。可朱元璋万万没想到的是，就是他优待的这些自家人，反倒是给明朝添了不少麻烦。当年“太祖语太孙曰：‘朕以御虏付诸王，可令边尘不动，贻汝以安。’太孙曰：‘虏不靖，诸王御之；诸王不靖，孰御之？’太祖默然，良久曰：‘汝意如何？’太孙曰：‘以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则变置其人，又其甚则举兵伐之。’”然后这番对话所提及的忧患在后世不断重演，像靖难之役，汉王朱高煦、宁王朱宸濠的反叛，还有人勾结蒙古：“二十四年，和川奉国将军充灼坐罪夺禄，怨充耀不为解，乃与襄垣中尉充耿谋引敌入大同杀王。会应州人罗廷玺等以白莲教惑众，见充灼为妖言，因画策，约奉小王子入塞，藉其兵攻雁门，取平阳，立充灼为主，事定，即计杀小王子。充灼然之。先遣人阴持火箭，焚大同草场五六所，而令通蒙古语者卫奉阑出边，为总兵周尚文逻卒所获，并得其所献小王子表，鞫实以闻。逮充灼等至京，赐死，焚其尸，王府长史等官皆逮治。”这还只是在军事上的问题，在财政上其问题更严重。

从朱允炆登基开始，明朝对藩王的防范就十分严重，最后让他们都成为毫无实权的闲人。可这么一来，虽然他们在政治、军事上无法对中央形成威胁，但在经济上的危机可一点都没见少。这些宗室子弟生来就有铁饭碗，而且不能经商、务农，就算被废为庶人也要明朝政府出钱养着。如此一来，户部的压力可想而知。

明朝宗室俸禄

明朝末年的宗室人口到底有多少人，由于《玉牒》被清廷毁去，已不可考。据《明神宗实录》的记载，万历二十三年（1595年）的宗室人口（含女性）合计十五万七千人，是三十年前的五倍。如果以末代皇帝朱由检改元崇祯的那一年（1628年）作为分界线，此时的宗室人口纵然不一定上百万，大几十万应该问题不大。不过人口难以统计，藩王的数量倒还简单一些，不妨来看一看。

自朱元璋开局一个碗，到朱由检结局一条绳，大明王朝总共产生了十六位皇帝。其中建文帝朱允炆、宣宗朱瞻基、景泰帝朱祁钰、孝宗朱祐樘、武宗朱厚照、世宗朱厚熜、光宗朱常洛、熹宗朱由校，乃至崇祯帝朱由检本人，在崇祯元年（1628年）的时候都没有亲王传承下来。

太祖系亲王：太祖朱元璋共二十六子，除长子朱标封太子、幼子朱楠未封以外，其余二十四子均封为亲王。传至明末，仅剩十三家：秦王朱谊漶、晋王朱求桂、周王朱肃溱、楚王朱华奎、鲁王朱寿鋐、蜀王朱至澍、代王朱鼎渭、肃王朱识鋐、庆王朱倬㴶、岷王朱禋洪、韩王朱亶塉、沈王朱珵尧、唐王朱硕熿。第四子燕王朱棣以篡位登基除国，第七子齐王朱榑、第十五子辽简王朱植一脉、第十七子宁献王朱权一脉、第十九子谷王朱橞、第二十五子伊厉王朱㰘一脉以罪除国，第八子潭王朱梓、第九子赵王朱杞、第十二子湘献王朱柏、第二十二子安惠王朱楹、第二十四子郢靖王朱栋均无子除国。

成祖系亲王：成祖朱棣共三子（也有说四子），长子朱高炽继位，即仁宗。次子汉王朱高煦以罪除国，所谓的第四子朱高爔早夭。传至明末，仅剩一家：赵王朱慈㳛。

仁宗系亲王：仁宗朱高炽共十子，除长子朱瞻基继位，第四子朱瞻垠早逝（后追封蕲献王），其余八子均封为亲王。传至明末，仅剩四家：郑王朱载壐、襄王朱翊铭、荆王朱慈烟、淮世子朱常清（尚未袭封）。第三子越靖王朱瞻墉、第八子滕怀王朱瞻垲、第九子梁庄王朱瞻垍、第十子卫恭王朱瞻埏均无子除国。

朱祁镇

宪宗系亲王：宪宗朱见深共十四子，其中长子和第十子夭折未赐名，次子悼恭皇太子朱祐极早夭，第三子朱祐樘继位，即孝宗，其余十子均封为亲王。传至明末，仅剩三家：益王朱由木、衡世子朱由檡（尚未袭封）、荣王朱由枵。第四子兴献王朱祐杬之子朱厚熜入继大统，兴国除封。第五子岐惠王朱祐棆、第八子雍靖王朱祐枟、第九子寿定王朱祐榰、第十一子汝安王朱祐梈、第十二子泾简王朱祐橓、第十四子申懿王朱祐楷均无子除国。

穆宗系亲王：穆宗朱载坖共四子，其中长子和次子早夭，第三子朱翊钧继位，即神宗，仅一子封亲王。传至明末：潞王朱常淓。

朱翊钧

至崇祯帝继位之时，大明共有亲王二十七人，未袭封世子二人，介于亲王和郡王之间的靖江王一人（朱履祜）。而崇祯帝在位之时，也只册封了两位亲王：定王朱慈炯、永王朱慈炤。亲王的总体数量较之明初，增加的并不多。但是整个金字塔下端的郡王、将军、中尉，却生生地拖累了朝廷的财政。