比赛来到第93分钟，阿森纳在与埃因霍温的比赛中总比分9-3遥遥领先。就在现场解说即将宣布斯特林为本场最佳球员之际，这位边锋却在本方半场奋不顾身地飞身铲球。
他似乎成功断下了球，随后带着球在酋长球场震耳欲聋的欢呼声中奔袭，这一幕仿佛是他身披阿森纳战袍以来最出色表现的完美谢幕。
然而，裁判却突然出示黄牌，这是他在本届赛事中的第三张黄牌。这一判罚让他遗憾地无缘4月8日对阵皇家马德里的欧冠四分之一决赛首回合，更糟糕的是，他还无法在国际比赛日之前的最后一场比赛中对阵老东家切尔西。
这一事件，几乎就是斯特林在阿森纳这个令人失望且表现起伏不定赛季的真实写照。
在阿尔特塔在曼城担任助教期间，他的训练课程对斯特林的成长起到了关键作用，帮助他从一名热衷于花哨盘带的球员，蜕变成为能够在禁区后点高效得分的杀手。
在利物浦的最后一个赛季，斯特林斩获20粒进球。而加盟曼城后，他的表现更上一层楼。在2017-18赛季至2019-20赛季期间，他分别参与了36球、39球和35球。
然而，在2019-20赛季后半段，一些人察觉到斯特林在进攻三区的决策果断性开始下滑。尽管瓜迪奥拉依旧信任他能够执行战术指令，但在2021年3月，斯特林与瓜迪奥拉之间的一次意见分歧，导致他先是被排除在对阵南安普顿的球队名单之外，三天后更是彻底无缘对阵富勒姆的大名单。
即便在那个赛季末状态欠佳，瓜迪奥拉对他的信任仍有迹可循。在2021年欧冠决赛对阵切尔西时，斯特林依然获得首发机会。
之后，斯特林又在曼城度过了一个赛季。不过，俱乐部提供的新合同附带了一个条件，即他在球队中的角色将被削弱。因此，在2022年夏天，他选择转会至切尔西。
尽管在斯坦福桥的前两个赛季，他未能达到在曼城时期的进球数据（2022-23赛季参与13球，2023-24参与18球），但在波切蒂诺的麾下，斯特林依然是球队的常规首发。
他的状态虽不稳定，却也时常展现出让他跻身这一代英格兰最佳攻击手行列的精彩瞬间。而彼时的切尔西正处于动荡期，许多球员都陷入迷茫，表现失常。
正是在这样的背景下，阿尔特塔怀揣着一种浪漫的期待，就如同一对久别重逢的恋人，希望能够重新点燃他与斯特林之间曾经的默契火花。
斯特林加盟阿森纳，是基于这样一种期望：阿森纳能给予他在切尔西所缺失的稳定环境。他作为经验丰富的球员来到球队，本有望成为马丁内利和萨卡的有力替补。他身为冠军得主，能够为更衣室注入力量，同时减轻阿尔特塔的两位首发边锋的负担。
然而，随着赛季的深入，他在球队中的角色愈发模糊。实际上，在前三个月就已清晰地表明，这并非一个重燃旧情、续写辉煌的故事。
新年之前，斯特林仅获得五次首发机会，其中三次还是在联赛杯对阵博尔顿、普雷斯顿和水晶宫的比赛中。转会阿森纳七个月后，他仅有一次连续首发的经历，而在第二次首发时，由于萨利巴在对阵伯恩茅斯的比赛中被罚下场，他在第37分钟就被替换下场。
本赛季，他仅首发10场比赛，在联赛中的出场时间仅为307分钟。并且，每当他登场时，状态明显生疏。
很少有人料到斯特林本赛季在阿森纳的角色竟如此边缘化。但究竟是斯特林状态下滑严重，还是阿尔特塔未能给予他足够的时间来找回状态，这两者之间的关系难以界定。
从当时的情况来看，斯特林对于阿森纳而言，是一个风险较低的选择。既无需支付转会费，也没有租借费用。尽管他是切尔西的高薪球员，但阿森纳只需承担他部分工资。
切尔西愿意将他租借给同城对手，以及主教练马雷斯卡在经历完整季前赛后对他的决然弃用，这些迹象或许本应引起阿森纳方面的警觉。然而，在夏季转会窗口的最后几天，阿尔特塔亲自推动了这笔租借签约。
“他渴望证明自己——当一个人有如此坚定的决心时，你能立刻感受到。”这位西班牙教练在8月30日交易官宣时如此说道。
由于没有在斯特林身上投入资金成本，这或许也是阿尔特塔没有动力优先为他提供充足比赛时间以恢复状态的原因。这本可被视为一次值得尝试但最终未能成功的引援。但在2月，哈弗茨因腿筋撕裂赛季报销后，这笔转会受到了更多的审视。
阿森纳急需另一名前锋作为选择，然而，由于他们已经用完了两个国内租借名额（分别用于斯特林和同样在夏天加盟的伯恩茅斯门将内托），无法再从英超其他球队租借球员。
阿森纳内部并未讨论提前结束斯特林租借的事宜，且租借合同中也没有允许提前终止的条款。对于切尔西而言，由于穆德里克自12月因检测出违禁物质米屈肼呈阳性而被停赛，球队在边锋位置上人手短缺，召回斯特林本是一个可行的选择。但他们最终更倾向于提拔青训小将蒂里克·乔治。如今，这位19岁的小将已获得常规出场机会。
切尔西计划在夏天为斯特林寻找一个永久性的解决方案——他们认为频繁外租不利于斯特林的发展。切尔西没有买断他合同的计划，但也承认他的高额工资对任何转会交易都构成了阻碍。他们希望能与斯特林的团队合作，为他寻觅一家新俱乐部——转会至沙特阿拉伯等联赛并非唯一选择，在欧洲范围内找到接纳他的球队也存在可能性。
尽管切尔西在去年夏天不得不在最后时刻将斯特林租借给阿森纳，但他们希望在即将到来的转会窗口尽早将他送走。
与此同时，阿森纳在1月份未引进新球员的决定，意味着在经历了数月的沉寂后，斯特林面临着作为常规首发球员挺身而出的压力。2月15日对阵莱斯特城的比赛，是阿森纳首次缺少四名首选前锋的比赛——除了萨卡和哈弗茨缺席外，热苏斯在1月遭遇前交叉韧带损伤，马丁内利在2月也因腿筋受伤无法登场。
这给了斯特林第一次真正展现实力的机会，然而，在这场2-0的胜利中，他在左路面对詹姆斯·贾斯廷时表现不佳，度过了艰难的一个下午。比赛中，斯特林有时在决策上显得犹豫不决，面对贾斯廷时，甚至对突破过人的时机都拿捏不定。
在1月份的北伦敦德比中，热刺后卫德杰德·斯彭斯在与斯特林的对位中占据上风。种种迹象表明，斯特林似乎对自己创造进攻空间的能力失去了信心。
不应忘记，斯特林比恩瓦内里更年轻的时候就进入了利物浦的一线队。在过去13年里，他先后为利物浦、曼城、切尔西和阿森纳以及英格兰国家队效力，堪称顶级球员。如果说岁月正在消磨他的竞技状态，或者在30岁的年纪，历经无数赛事后，他已失去往昔的速度，这也并非个例。
在对阵莱斯特城的那场比赛后，阿尔特塔弃用了斯特林，选择梅里诺（他在王权球场替补登场并打进两球）担任中锋，如此一来，特罗萨德和17岁的恩瓦内里得以在两翼首发。
上周末，斯特林在球队中的地位已昭然若揭。当阿森纳在老特拉福德对阵曼联，全力寻找制胜球时，他却只能坐在看台上。
电视镜头频频切换到斯特林，在那一刻，他仿佛成了这场足球比赛的配角。沮丧、失落、尴尬——在情感的光谱中，处在这些负面情绪区域，便能大致体会到他当时的心境。
阿尔特塔选择其他边锋情有可原，但这位阿森纳主帅在比赛中仅使用了五个替补名额中的三个，并且更倾向于让左后卫蒂尔尼在边路首发，而非斯特林，这无疑是对他的沉重打击。
不过，斯特林并非第一个经历阿尔特塔这种用人“断崖式”变化的球员。
蒂尔尼将于夏天以自由球员身份回归凯尔特人。在2022年初，他还被视作有潜力成为队长的球员，但在津琴科到来后的18个月里，他的位置便被取代。随后，上个赛季后半段，乌克兰人又被中后卫基维奥尔挤掉主力位置。基维奥尔自己在2月份和3月份阿森纳的不败期间，连续首发了六场比赛，但本赛季却鲜少登场，原因是阿尔特塔更愿意调整两到三名球员的位置，也不愿简单地让这位波兰后卫在他不擅长的右侧首发。
拉姆斯代尔在2022-23赛季度过了职业生涯的高光赛季，然而在那个赛季结束时，却不得不面对大卫·拉亚作为一号门将加盟的竞争。埃米尔·史密斯·罗在2020年至2022年期间，曾是球队的关键人物，但在2022年9月接受腹股沟手术后，缺席了长达五个月的比赛，在最后一个赛季仅获得四次首发机会，随后在去年夏天被卖给富勒姆。
在这支球队中，球员的地位往往没有中间地带。要么深受教练器重，要么被边缘化，这使得处于边缘的球员难以保持状态，也让俱乐部难以维持他们的市场价值。
斯特林在租借阿森纳期间，感觉像是在等待命运的裁决。但他在对阵埃因霍温比赛中的表现，无疑是对那些完全忽视他的人的有力回击。
然而，这场比赛的结果无关紧要。并且，国际比赛日后，马丁内利和萨卡将回归球队。除非阿森纳在欧冠赛事中走得更远，并在国内联赛中进行球员轮换，否则斯特林想要增加出场时间，可谓难上加难。
如今，斯特林的技术特点更适合在右路发挥。从边路内切，通过跑动进行二过一配合，对他来说远比在左路要轻松。在左路，他要么需要依靠速度从外线强行突破，要么就得从内线巧妙过人。
他为津琴科助攻开场进球时，那快速的转身和精准的传球，便是在右路发挥优势的体现，他的大部分精彩瞬间也都源自于此。
在对阵埃因霍温的比赛中，斯特林宛如换了一个人，自信满满。半场结束前两分钟，他获得了一次绝佳的进球机会。从中线附近接到传球后，他如离弦之箭般冲向球门，可惜挑射被对方门将奋力扑出。
酋长球场的观众报以鼓励的掌声，试图提振他的信心。比赛后期，类似的场景再次上演，当他的另一脚左脚射门被扑出时，他能够创造出这些进攻机会，就足以赢得观众的认可。
遗憾的是，在比赛最后一分钟，那股促使他做出代价高昂滑铲动作的肾上腺素飙升，恰恰是他此前短暂出场时所欠缺的激情。讽刺的是，这种高强度的拼搏精神，本应是他在阿森纳赛场上所急需展现的。
尽管在对阵埃因霍温的比赛中，斯特林凭借两次助攻的出色表现，本可为自己本赛季的状态复苏奠定基础，但好势头依然与他失之交臂。
他能否在周四的表现基础上继续进步？他只能再次等待，看看在其他球员回归后，自己是否还能在这个至今仍未充分展示自己的赛季中，留下积极的印记。
