检验一个事物值不值钱的唯一标准是：它是否稀缺。
判断一个所谓贵族是还衰落的唯一标准也是一样的：要看它是否依旧掌握着稀缺资源，读懂了下面这个顶级家族的兴衰史，或许就能明白晚晴红顶商人胡雪岩临终前感慨的那句“勿近白虎”究竟意味着什么。
顶级家族今天要说的家族，是汉初名将曹参的家族。
刘邦沛县起兵之初，队伍里地位最高的两人就是萧何和曹参。这里的地位是指在秦帝国那套权力系统里的地位，萧何是主吏掾，曹参是狱掾。
秦帝国统一后，在原六国的官僚系统中这样安排权力：权力大，负责统筹全局的“官”由秦人担任；权力小，负责做具体事务的“吏”，由当地人担任。
我们在说“吏”时总喜欢在前面加上一个“小”字，但事实上吏的权力也是不同的，萧何已经是沛县当地“吏”的天花板了，曹参这个狱掾地位没有萧何高，但是因为在司法部门中工作，却实打实的拥有不小的权力，别忘了，当初项梁犯下命案被司马欣所救，救他时司马欣的官职就是吏。
通过萧何和曹参在秦帝国官僚系统里的职位，我们可以大致推断出这二人应该出自当地的大族。
这个猜想在日后刘邦论功行赏时又得到了进一步印证，当时刘邦称萧何是自己夺天下的第一功臣，很多武将不同意，刘邦除了肯定了萧何在保障后勤时的巨大贡献外，还提到了一点：你们这些武将都是孤身一人追随我的，萧何是举家几十人一同追随我的。
萧何出身大族无疑，曹参也大致如此。
刘邦得天下后，萧何当了开国丞相，此时曹参的职务是齐国国相，做的事与萧何类似，只是低了一级。
曹参在齐国当国相是有原因的，这个原因可以很好地解释一个困扰很多历史爱好者的问题：韩信为什么不造反？
韩信率军灭西魏、灭赵、定代，降燕，灭齐的过程中，曹参全程都在韩信军中，韩信的兵都是刘邦给的，军中又有曹参这样的刘邦铁杆心腹，韩信拿什么去反呀？
曹参在刘邦称帝后去齐国当国相，应该是因为其参与过灭齐之战，对齐地比较了解。当然了，还有一把八卦，说齐王刘肥的母亲，就是刘邦娶吕后前的那个老相好姓曹，可能跟曹参沾点亲戚，这件事是不是事实就难以考证了。
萧何和曹参作为汉帝国的第一，第二任丞相，后人经常把二者放在一块说，但萧何和曹参还是有一定区别的。
曹参不同于萧何只负责后勤，他几乎参与了刘邦集团的所有战争，上文提到刘邦说萧何功劳最大武将们不服，刘邦反问他们你们认为谁功劳最大，武将们给出的答案就是曹参，由此可见，曹参是刘邦集团中真正文武双全的人物，他的能力甚至比萧何还要全面。
相比于汉代后来那些由外戚担任的丞相，后人对萧何和曹参的评价更高，虽然这两人的出身只是地方大族，随刘邦定鼎天下前职位也只不过是沛县地方级别较高的“吏”，但二人对国家机器是熟悉的，相比于那些因为家里出了皇后而被突然提拔的外戚势力，萧、曹二人的底蕴更深，所以获得权力后也清楚该怎么应用。
好，先总结一下：曹参家族应该是沛县当地的大族，在当地有点能量，但是这能量也就在县里好用一些，后来刘邦起兵，并成功夺取天下，曹参以及他所在的曹氏家族地位如坐火箭般攀升，曹参更是做到了位极人臣的丞相，果然，社会剧烈变化时是个人改变命运的最好机会，小地主曹参变成曹相国只用了十几年的时间。
二代沉浮刘邦夺天下后，跟随他打天下的大多封了侯，曹参被封平阳侯。
侯爵代表的是封地，有侯爵不一定在权力系统里担任职务，当然了，曹参是那种既有爵位又手握重权的。
曹参死后，他的爵位由儿子曹窋继承，上文说了，爵位和权力是分开的，爵位是世袭的，只要不犯大错误理论上可以一直传递下去，但是官职是要管具体事物的，谁能担任什么职务，在权力场上就得有一番说法了。
这说法以什么为依据呢？主要还是站队：
吕后称制时，询问当时的丞相王陵和陈平：我想封吕氏成员为王，你们怎么看？
王陵说封吕氏成员为王违背了刘邦的白马之盟，陈平则认为封吕氏为王没什么问题，不久王陵就告老还乡，当然，即便告老还乡，王陵的侯爵也依旧会被保留，王陵与陈平的命运也为大家展示了汉初朝堂之上权力斗争的基本规则：得势一方掌权，失势一方只要不搞得太过份，只是解除权力，爵位、食邑这些东西依旧保留。
曹参去世那年是汉惠帝4年，史书上再次出现曹窋的时间就是军功集团诛灭诸吕的那一年了。
当时曹窋的身份是御史大夫。
御史大夫的身份可不一般，这可是三公之一，与丞相、太尉并列，官至御史大夫的曹窋是当时军功集团二代成员中职务最高的一个了。
曹窋年纪轻轻便身居高位，这说明曹家在曹参死后依旧牢牢站在权力中心，顺着上面的理论往下推，曹窋能够取得如此成就，最根本的原因一定是站队成功，在吕后打压刘氏成员这一轮政治站队中，曹窋站了吕家。
《史记吕太后本纪》记载军功集团灭诸吕时有这样一个细节：郎中令贾寿的使者从齐国来，告诉了当时被吕后火线提拔为相国的吕产齐王刘襄要有所行动，而这件事被当时的御史大夫曹窋给听到了。
曹窋能够听到吕产与心腹的机密对话，说明在吕产眼中，曹窋也是心腹。
双层转折成功站队是获得政治能量的关键，而如果一个人已经站在权力核心区了，那么不好意思，要想留在原地，接下来的每一次政治站队，你都得做出正确的选择。
吕后死后，身为御史大夫的曹窋再次面临政治站队问题。
从吕产的信任程度来看，此时的曹窋是吕家心腹，但是在接下来军功集团与刘姓诸侯王联合灭吕家的过程中，曹窋毫不犹豫地选择站在了军功集团的一边。
灭诸吕行动中，曹窋深度参与并出了很大的力，这次关键问题站队中，曹窋再次做出正确的选择。
但随后，奇怪的事发生了，被群臣拥立的代王刘恒继位后，在诛杀诸吕行动中出了很大力的曹窋不但没有获得封赏，反而免官回家了。
曹窋在诛灭诸吕行动中贡献仅次于陈平、周勃，结果却是不但不赏反而免官，这非常不合理，唯一的解释就是曹窋站错了队。
从诸灭诸吕到迎来代王刘恒，群臣间其实是存在两次政治站队的：
第一次是选吕家还选刘家，曹窋与其他军功派一样，都选了刘家，这次站队正确，是没问题的。
但是，干掉吕家后，群臣们紧接着又得进行一次政治站队，这次站队的内容是应该迎接谁来当皇帝。
我们今天站在上帝视角看，觉得就应该迎来代王刘恒，但这种观点是已知汉文帝是一代明君基础上得出来的，如果站在当时的视角，代王刘恒还真不一定是唯一的选择。
齐地恩怨军功集团们给出立代王刘恒的原因是：高祖刘邦还活着的儿子中，代王刘恒年龄最长，况且刘恒自己和娘家人都比较贤德。
贤德是难以量化的标准，所以代王刘恒真正拿得出手的继位理由就是年龄最长的高祖之子。
但是皇位是否一定要传给高祖刘邦的儿子，这本身就是一个问题，因为汉文帝前，吕后已经先后立了汉惠帝两个儿子继承皇位，也就是说当时皇位已经传到了高祖刘邦孙子那一辈。
如此说来，这个继承人选择在刘邦儿子一辈或孙子一辈中选在法理上都说得通，刘邦儿子一辈中，的确是代王刘恒合法性最高，但是如果算上刘邦孙子一辈，情况可就变了。
在刘邦的孙子辈中，还真有一个很适合继承皇位：齐王刘襄。
代王刘恒是刘邦儿子辈里年龄最长的，而齐王刘襄则是孙子辈里年龄最长的。
更重要的是，齐王刘襄一家，在诛灭诸吕行动中可是出了大力气的，吕后死后，在长安的朱虚侯刘章给兄长齐王刘襄写信，让其发兵讨伐诸吕，自己在长安做内应，事成之后立齐王刘襄为帝。
刘襄也确实发兵打到荥阳，与灌婴带领的平叛军达成默契，开始观望。
而在长安的朱虚侯刘章可真是实实在在带兵杀了吕产。
要问刘姓王中，谁在灭诸吕行动中出力最多，答案不用想，就是齐王刘襄一家。
后来以周勃、陈平为首的军功集团放弃齐王刘襄，而选择代王刘恒，他们给出的答案是齐王娘家人“恶”，这个“恶”其实翻译过来就是强势，不好控制，其实就算不去考虑娘家人，齐王一家可是吕后一死就敢跟吕家动刀子的主，这样的人一定不好控制。
而代王刘恒的“贤”，其实翻译过来就是本人听话，娘家也没什么势力，好控制。
军功集团口中“恶”与“贤”的标准是容不容易被自己控制，从这点看，一直默默无闻的代王刘恒确实比敢想敢干的齐王刘襄强上一些。
但是这个控制也分被谁控制，军功集团也是分派系的，曹参在接替萧何当丞相前就是齐国国相，曹家在齐国是有势力的。
对于陈平、周勃来说，代王刘恒肯定比齐王刘襄合适，因为他好控制嘛，但是对于曹参的儿子曹窋来说，情况可就完全不一样了，齐王刘襄是自己人，他要是当上皇帝，自己还能加官进爵，况且此时曹窋已经是御史大夫了，如果齐王刘襄真当上皇帝，丞相之位就非他曹窋莫属了。
最核心的资源永远是稀缺的，共同对付吕家时军功派是亲密无间的战友，一到利益冲突时马上变成核心权力的竞争者。
如果让齐王刘襄这位有想法的诸侯王当上皇帝，再配合上曹窋这位军二代里最有本事的当丞相，这朝堂之上哪还有周勃、陈平这群老家伙们的位置了？
曹窋虽然也是有实权的军二代，但是毕竟孤掌难鸣，终究还是竞争不过周勃、陈平这群老狐狸。
所以才会出现汉文帝刘恒继位后所有参与灭诸吕的大臣都被封赏，唯有曹窋不但没封赏，还解除官职的情况。
最后一搏在政治斗争中站错队的曹窋回到家乡，重新成为了一个没有官职的侯爷，后来汉文帝开始打压军功集团，曹窋就更不可能有机会重新掌握权力了。
曹窋和他的儿子曹奇都是终其一生也没在获得官职，此时距离曹窋免官，已经过去了36年。
曹家的转机来自于曹窋的孙子曹时接替后出现，因为他娶了汉武帝的姐姐。
汉武帝的姐姐能够嫁到已经36年没有接触核心权力的曹家，说明此时曹家基础地位还没崩溃。
嫁给平阳侯曹时的武帝姐姐自然而然成为了平阳公主，这位平阳公主脑子十分灵活，他在弟弟武帝身上做了一次重大的政治投资，这次政治投资的结果，是她和她的丈夫平阳侯曹时，甚至武帝本人都想不到的，它甚至影响了大汉帝国的历史走向。
作为姐姐的平阳公主，不断将府中的美人送给武帝，这其中就包括当时还在平阳府做歌女的卫子夫。
卫子夫出身低微，几乎全家都在平阳府做事，这就导致了卫子夫得宠，并最终被立为皇后时，平阳侯府自动成为了卫氏外戚集团的一部分。
卫子夫的弟弟，后来的大将军卫青，之前是在平阳侯府管理马匹的
随着卫子夫与卫青的地位步步攀升，平阳侯和平阳公主也在这次政治投机中获得丰厚的回报。
为了把关系进一步绑定，平阳公主的儿子，曹襄（父亲曹时死后成为平阳侯）娶了卫子夫的长女。
通过外戚进行政治投资获得回报的速度是最快的，但是风险也是最高的，平阳侯和平阳公主应该不会想到，这次看似成功的投资最后会要了他们的命。
福祸相依尝到政治投机甜头的平阳公主不断加强与卫家的关系，为了深度绑定与卫氏外戚之间的关系，事情逐渐变得魔幻起来。
平阳公主的第一任丈夫平阳侯曹时先她而去，平阳公主又嫁给了汝阴侯夏侯婴的曾孙夏侯颇，这夏侯颇也不是省油的灯，与婢女通奸，事情败露后畏罪自杀。
此时平阳公主再嫁给谁成为了一个难题，能够迎娶身份高贵的平阳公主的至少也是侯爵拥有者，但环顾天下，拥有侯爵与平阳公主合适的实在没几个。
最终的结果让人大跌眼镜，迎娶平阳公主的，是卫青。
平阳公主比卫青大十几岁，卫青以前又是平阳侯府的下人，唯一说得过去的一点就是此时卫青也死了妻子。
平阳公主之选择嫁给卫青，如果说与权力无关，恐怕谁也不信，此时卫子夫的儿子刘据已经是太子了，卫家外戚如日中天，相反，开国军功派的那些子弟们在文帝、景帝及武帝三代皇帝的打压下，能量越来越小，平阳公主嫁给卫青，亲上加亲，自然也是要彻底抱上当时天下第一外戚的大腿。
有人可能会问，平阳公主的丈夫已经死了，平阳公主嫁给卫青还能算平阳侯曹家与卫氏外戚集团之间的联姻吗？
能算，因为娶了卫子夫长女的正是平阳公主的儿子，现任平阳侯曹襄，随着卫青与平阳公主联姻，曹家与卫氏外戚集团之间的关系就变得更加亲密无间了。
权力这个东西，用起来固然痛快，但一旦开始反噬，那种毁天灭地的力量也足以让几代人的苦心经营灰飞烟灭。
平阳公主带着曹家深度绑定卫氏外戚集团，也算是投资下一任皇帝，他们站队太早了，他们没想到的是汉武帝活了70岁，在他的晚年，已经空前壮大的卫氏外戚集团已经成为了这位老皇帝午夜梦回时心中最深的恐慌。
汉武帝非常有耐心的削弱卫氏外戚集团，包括卫青儿子卫伉在内的成员都被汉武帝以各种原因杀掉，最终武帝在一个恰到好处的时机被“奸人蒙蔽”，那场父子拔刀相向的“巫蛊之祸”在汉武帝计划中爆发。
巫蛊之祸爆发时，卫青、平阳公主，甚至平阳公主的儿子平阳侯曹襄都已经死了，但是继承平阳侯爵位的曹宗依旧被巫蛊之祸牵连致死。
曹氏家族从初代曹参因军功封侯开始，至曹宗卷入巫蛊之祸被杀，一共传递了6代，虽然西汉末年曹家第七代成员曹本始又被象征性地恢复了爵位，但是此时的侯爵早已变得很不值钱了，至于东汉末年，曹操说自己是曹参的后人，这就与刘备的中山靖王之后类似了。
阶层滑落曹参家族的经历能够很好地解释一个当今社会经常被谈论的问题：阶级滑落。
现在让我们看看曹参这个顶级家族的阶级滑落之路吧：
曹氏家族阶级滑落的第一个大事件是二代继承人曹窋被免职，曹家自此被隔离于核心权力层36年之久，但是从曹窋去官后，曹家的阶级滑落速度却明显减慢了。
即便曹窋被免官，曹家的侯爵一直保留，从第四代平阳侯能够迎娶汉武帝的姐姐这一点看，侯爵给曹家带来的身份地位加持并没有多少贬值。
曹家阶级滑落的速度为何会呈现先快后慢的态势呢？答案在文章开头的那个原理中：认定一个家族是否衰落的标准是其是否还掌握核心资源。
曹窋免官引发阶级滑落原因是其被剔除在核心权力之外，三公级别的官员是顶级的核心资源，曹家失去了它，而且是很快失去，所以由此带来的阶级滑落很快。
曹窋失去官职后，侯爵就是曹家唯一的核心资源，曹家阶级滑落的速度完全取决于侯爵这个爵位贬值的速度，汉朝初期，皇帝封侯还相对谨慎，侯爵的贬值速度也较慢，所以曹家阶级滑落的速度较慢，到了第四代的曹时还能迎娶平阳公主，充分说明了曹家的地位仍在。
现在是第二个问题，如果曹家第四代平阳侯不和平阳公主一起折腾，曹家是否还会永远在原来的阶层？
答案是不会如此大起大落，但是阶级滑落的速度会加快，究其原因，武帝时期，大规模战事再起，封侯人数增多，侯爵贬值速度加快。
曹参家族跌宕起伏的经历证明了一个道理：阶级变动的速度，取决于核心资源流动的速度。
没有科举制度的汉代，顶级家族即便早早被挤出权力核心，也能靠着爵位熬到第六代且阶级滑落仍不明显，但科举制度出现后，一个家族想长期站在核心位置，就得家族内部不断有人考中功名，在技术革新带来核心资源不断变动今天更是如此。
时代的大潮并非均速前进而是加速飞驰，坏处是你好不容易站上的所谓风口可能转瞬即逝，好处是下一个风口即将到来，而且也许会更加精彩。
快速变动的社会让一切所谓防止阶级滑落的准备都显得滑稽可笑，这样的时代更需要汉高祖刘邦般的洒脱，机会来时绝不放弃，机会不来时，也能想办法过好自己的人生。
