象棋在我国有悠久的历史和广泛的群众基础，不论水平高低，很多人都能玩几手。象棋中的“炮”（“砲”）是远程进攻兵种，可以隔着己方或对方的一子向对方发动进攻或进行威慑，与“车”、“马”同为最主要的进攻或防守兵种。

象棋中的炮（砲），实际上是我国古代的抛石机。

1982年7月，在内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗敦达浩特镇东27.5公里处、元代上都故故址南门外地表采集到一件元代铜象棋子“砲”。这是继1959、1960年间在此处发现元代铜象棋子“马”和“仕”之后的又一新发现。

“砲”子为圆形，形状就像古代的铜钱。重12.2克，直径2.6厘米，厚0.25厘米。棋子的一面是楷书“砲”字，另一面是与“砲”相对应的“砲”的操作图，兵士与砲架都十分清晰，可以说是图文并茂。这枚棋子的发现，对于研究我国元代娱乐及战争历史，提供了重要的实物依据。

元代铜象棋子

抛石机，是古代利用杆杆原理，抛掷石质、泥质弹丸或纵火、爆炸、释放毒烟、毒物的“毒弹”的一种大型、远射程的抛射兵器，是古代战争、特别是攻、守城战争中的大杀器。

抛石机主要有牵引式抛石机、扭力式抛石机、配重式抛石机3种。

牵引式抛石机最早出现于我国的春秋战国时期。据唐代兵书《神机制敌太白阴经》记载，抛石机通身用木料制成，架上方横置一个可以转动的轴，固定在轴上的长杆称为“梢”，起杠杆作用。只有一根木杆的称为“单梢”，设多根木杆的叫“多梢”，梢越多，可以抛射的石弹就越重、越远。古代抛石机的“梢”最多可达13梢（一说最多7梢）。制梢所选用的木料需要经过特殊加工，使之既坚固又富有弹性。梢的一端系有“皮窝”，内装弹丸，另一端系索，长约数丈，小型的抛石机有索1～10条不等，大型的多达百条以上，每根由1～2人拉拽牵引。抛掷石弹时，先由一人瞄准定放，拉索的兵士同时猛拽牵引索，当梢系索一端猛落的同时，另一端的在杠杆的作用下皮窝迅速甩起。石弹借惯性猛地抛出，射程可达数百步。

牵引式抛石机示意图

三国时代，抛石机已成为军队的重要的攻守战具。公元200年，曹操和袁绍在官渡激战。曹操制造“发石车”（又称霹雳车）攻破了袁绍的军壁楼，最后取得了战争的胜利。

隋朝末年，瓦岗军首领李密命令田茂监造抛石机，一次就制造了300具。唐初，大将李勣（李勣，即徐世勣，小说《隋唐演义》及我国民间传说中徐茂公的原型）攻辽东城，用抛石机发射300斤重的石弹，射程达1里之外。由此可见，隋唐时代抛石机已在战争中大量使用，且威力相当强大。

北宋兵书《武经总要》中记载的“七梢砲”

扭力式抛石机依靠扭绞绳索后释放的力量抛射弹丸，在古希腊、古罗马时期就开始使用。发射时，先用绞盘将弹射杆拉至接近水平的位置，在抛石机的“勺子”状弹斗或皮质弹袋里放进弹丸。松开绞盘绳索时，弹射杆恢复到垂直位置将弹丸抛射出去。这种抛石机发射时就像毛驴踢腿，因此俗称为“野驴”。

俗称“野驴”的扭力式抛石机

配重式抛石机是利用配重的重砣落下时产生的势能发射石弹，比完全依靠人力的抛石机有很大进步。首先，它减少了牵拽索人员的数量，数个操作熟练的人就能发射很重的弹丸。其次，通过调节重砣的重量，射程及精准度有了很大的提升。

配重式抛石机

配重式抛石机由西亚人发明，后来传到世界各国。我国最早使用这种抛石机是在1273年，也就是南宋末年蒙古大军对襄阳的攻城战中。当时，襄阳在守将吕文焕的指挥下，坚守了五年。元世祖忽必烈召集工匠，制造使用了由西域人制造的这种巨型抛石机，最终突破了城墙防守，占领了襄阳。《元史》记载，这种抛石机“机发时声震天地,所击无不摧毁,入地七尺”。襄阳一失，南方的门户大开，元军由此南下，灭亡了南宋。

正因为上述战例，我国称配重式抛石机为“襄阳炮”或“回回炮”。

明代以后,火炮逐渐成为攻城略地的主要武器,抛石机逐渐退出战场,至清末完全被火器取代。