1867年，前线传来消息，任化邦阵亡沙场，这位被誉为“项羽第二”的骑兵猛将被叛徒出卖，便宜了淮军。得知消息，曾国藩大喜：捻军没了任化邦，就如同太平天国失去陈玉成，都玩不转了。
史载：“捻中去此悍寇，与昔年粤匪中去一四眼狗情势相同，曷胜欣慰！”曾国藩内心之喜悦，溢于言表，对陈玉成、任化邦评价非常高，认可他们的实力。
湘军看来，陈玉成是太平天国的顶梁柱，没了陈玉成，太平天国大势已去，气数已尽，灭亡只是时间问题。
胡林翼则说：“贼中劲敌，唯有四眼狗”。曾国藩则说：“汉唐以来，从未见如此强悍之贼。”
汉唐以来的“贼”，也就是起义军首领，都有谁呢？黄巢、朱温、李自成、张献忠、孙可望、李定国这些将领，曾国藩看来就是不如陈玉成。
那么，陈玉成为何评价这么高，他究竟有什么本事，让曾国藩、胡林翼这两位湘军统帅由衷敬佩呢？简单说，陈玉成经常基本盘很弱，却经常以弱胜强，不是在战斗就是在战斗的路上，很少人能做到这点。
陈玉成的基本盘是什么？天王不管军政，也没帝王的魄力。天京事变后，太平天国元气大伤，精兵悍将损失殆尽，石达开又脱离太平天国，雪上加霜。
决定陈玉成命运的集贤关之战，曾国藩在家书中说：“此战灭真贼一千余，狗逆之势衰，不可复振。此前所谓大捷、克城，未能杀得如此真贼。”
意思是，这次激战消灭了一千多“真太平军”，陈玉成就没法恢复元气了。我们之前所谓的大捷，或者攻克城池，都很少能杀死“真太平军”。
什么是“真贼”呢？就是从两广出来的老兵，是太平天国的精锐所在，也是陈玉成赖以安身立命的本钱。但是，损失一千多人，就让陈玉成无法恢复元气，可知陈玉成究竟有多虚弱。
事实上，天京事变后，陈玉成就没啥军队。1853年，太平天国定都南京，从两广出来的老兵不足一万，其余大多是湖南、湖北扩充而来，总计6万。
这6万人，应该是太平天国的支柱，部分在北伐战场覆没，部分死于天京事变兄弟内斗，还有一些被石达开带走。如此，留给陈玉成的精兵，能有三四千就不错了。
至于说陈玉成有十几万大军，甚至几十万大军的说法，基本都是拉着一帮饥民充数，大家都是当兵混饭吃，壮大声势而已，不能决定战役胜利。
基本盘虚弱，陈玉成能扩充吗？答案是很难，因为陈玉成没有这个环境，清军全面反扑，他必须去战斗，没时间去训练士兵。想要得到一支能打的军队，陈玉成只能把新兵拉去锻炼，与清军精锐交战，靠战火来历练。
1857年初，陈玉成在安徽募兵，带着几万饥民去攻打黄梅，对手是胡林翼、鲍超、多隆阿。黄梅之战，打了几个月，陈玉成不能进入湖北，但训练了军队。
从湖北撤兵后，陈玉成去皖南打宁国，打通南京粮食运输线。此时，李秀成受困桐城，无法单独对付秦定三的6万清军，便请陈玉成协助。
1857年夏，陈玉成从宁国出兵，打垮秦定三兵团，解除桐城之围。接着，陈玉成、李秀成分兵追击清军，在皖北把捻军拉拢过来，给太平天国增加7万人马。
1858年初，陈玉成攻打小池驿，与李续宾交战，不分胜负。此时，李秀成受困江北，被德兴阿的江北大营围攻，作战失败，又向陈玉成请求援助。
陈玉成从上游返回，发动浦口之战。李续宾则攻克九江，休整三个月后，李续宾扩充兵马，跟着都兴阿、多隆阿、鲍超进攻安徽；鲍超、多隆阿围攻安庆，李续宾北上攻打庐州。
为了打赢浦口会战，全歼江北八旗、绿营，陈玉成从安徽调兵，故而湘军进展非常顺利。为此，陈玉成只能加紧攻打江北大营，打垮德兴阿后，直接奔袭皖北庐州，全歼李续宾所部6千余人。
浦口之战、三河之战胜利，陈玉成没有休息，继续追击湘军，迫使其暂时停止东征。1859年初，陈玉成攻打皖北，击败胜保率领的2万八旗兵，打垮袁甲三兵团，活捉安徽巡抚李孟群，顺便进攻河南。
1859年夏，李昭寿、薛之元叛变，献出江北，李秀成无法单独搞定，又向陈玉成求救。陈玉成火速从上游回来，帮助李秀成解围，顺便拿下六合。
稳定天京战场后，陈玉成又赶往太湖、潜山，与休整一年之后的湘军胡林翼、曾国藩军团厮杀。此战，陈玉成以一己之力，迎战整个湘军集团，如果不是胡林翼调动有方，鲍超必死无疑。
太湖之战，陈玉成伤到了元气，无法单独抗衡整个湘军阵营。但是，陈玉成依然没有时间休整，也不能扩充兵力。因为，江南大营已经合围南京，太平天国缺乏粮食，必须打破封锁。
1860年初，天京遭遇困难，陈玉成只能参与解围，与李秀成一起打垮江南大营，并乘胜东征苏常，夺取江浙财税重地。
东征江浙，陈玉成跟李秀成闹矛盾，也无法取得江浙物资补给，还因为东征损失了不少人马。此时，胡林翼、曾国藩又杀到安庆，陈玉成为了保住大本营，只好选择西征。
李秀成不配合，对西征不积极，陈玉成还是独自迎战湘军，结果可想而知。1861年，安庆陷落，陈玉成无家可归，退守皖北庐州，中了苗沛霖之计，受凌迟而死。
不是在战斗，就是在赶往战斗的路上，与湘军、八旗、绿营交战，而从未得到时间休整，却还能打得如此精彩。试问，史上又有几个名将可以做到？胡林翼、曾国藩佩服陈玉成，并非没有理由。
陈玉成被杀，对太平天国而言是巨大损失，拉开了败亡序幕。没有陈玉成这支机动兵团，没有陈玉成在上游挡住湘军东征步伐，李秀成岂能扭转乾坤？湘军围攻南京，楚军、淮军、列强攻打江浙，太平军两线作战，回天乏术。
