从1852年衡阳训练湘军，到1864年灭亡太平天国，曾国藩用了12年。期间，曾国藩的弟弟曾国华阵亡沙场，曾国葆劳累过度，死于军中。
俘虏李秀成，曾国藩很开心，他需要了解太平天国诸侯王的情况，便向李秀成询问。李秀成也爽快，写下数万言自述，对诸侯王进行点评。
曾国藩、李秀成交谈数日，感触颇深，也问李秀成一些让他难以理解的问题。
曾国藩问李秀成：罗大纲能打仗，为何不封王？秦日纲这么差，为什的给他封王？
罗大纲一生没得到王爵，秦日纲则是燕王，地位仅次于翼王石达开。对此，曾国藩很不理解，于是问李秀成，而李秀成在自述中也算回答了问题。
曾国藩为何关注秦日纲呢？李秀成被俘虏时，秦日纲已经死了8年，早已淡出人们视野，曾国藩提到秦日纲，证明秦日纲给曾国藩留下很深印象。
那么，秦日纲究竟给曾国藩什么印象，他们有什么交集吗？答案是田家镇、半壁山之战。
1854年，林绍璋湘潭惨败，曾国藩乘势反杀，攻克岳州、武昌，然后顺江东征。
为了阻止湘军，杨秀清派秦日纲督师田家镇，在这里构筑防线，挡住湘军东征势头。
田家镇、半壁山之战，太平军惨败，10万人马溃逃，4千艘战船被焚毁。此战，太平天国水师力量被毁灭，失去了长江控制权。
田家镇之战，秦日纲惨败，除了杨秀清遥控指挥，更多的是秦日纲战术呆板，消极防守，缺乏灵活。
湘军倾巢而出，后方空虚，如果秦日纲派精锐奔袭武昌，焚毁湘军粮草，曾国藩只能撤退，保护后方要紧。
秦日纲的糟糕表现，还表现为增援北伐失败，半路逃回来。芜湖两次交战，被清军“红单船”水师击败，文书被缴获，秦日纲仅以身免。
对曾国藩而言，他从没想过田家镇、半壁山之战会这么顺利，但秦日纲给了他建功立业机会。
罗大纲就不一样，湖口之战，曾国藩两次被罗大纲火攻，座舰被缴获，还差点成了俘虏。罗大纲手中的兵马，远不如秦日纲，但曾国藩被打疼了。
秦日纲、罗大纲给曾国藩的印象差别很大，秦日纲就是三流将领，才能平庸。如此，田家镇之战后10年，秦日纲死后8年，曾国藩依然记得他。
秦日纲这么糟糕，为什么可以封王呢？因为，秦日纲有3项优点，对太平天国而言，秦日纲非常重要。
秦日纲优势之一，就是带着股份参加金田起义，秦日纲带来2千矿工。
金田起义，总计兵力一万余人，包括家属也才两万出头。秦日纲2千矿工，都是单身汉居多，是战斗力量。
矿工的优势，是组织性、纪律性强，服从指挥。后来太平天国在湖南又招募一帮矿工，让秦日纲组建出“土营”，也就是工兵。
太平天国攻打城池，大多采用“地道战术”，这些工兵是主力。可以说，秦日纲带来一把利刃。
有股份，地位自然高。如此，太平天国永安封王的时候，秦日纲虽说不是王爵，却得到了天官正丞相，地位仅次于石达开。
秦日纲优势之二，就是“忠勇信义”，秦日纲对上级命令绝对服从，做事踏实，勤勤恳恳。
无论是洪秀全、杨秀清，还是韦昌辉，谁让他去干活他都会去，也不管这份活是否“合适”，是否得罪人。
李秀成评价是：“忠勇信义可有，然而并没有什么才情”。
秦日纲优势之三，就是资格老，跟石达开关系糟糕，是竞争对手，符合杨秀清需要。
太平天国“首义五王”，韦昌辉、石达开的作用是制衡东王杨秀清。当年，冯云山拉拢这两位家族背景人物，就是为了对抗杨秀清“天父下凡”。
杨秀清是“天父”，可以表演下凡，但家族背景太弱，没多少直属兵马。韦昌辉、石达开如果不承认天父下凡，杨秀清就麻烦了。
萧朝贵、冯云山相继阵亡沙场，杨秀清地位更加高，权势更膨胀。但是，杨秀清有难言之隐，杨氏国宗无人可以担当重任，打仗还需要靠韦昌辉、石达开。
1853年，太平天国北伐，全部是原西王萧朝贵的兵马。与此同时，太平天国西征，主力是“国宗群体”，以韦氏宗族、石氏宗族为主。
杨氏国宗，在干嘛呢？这些“认亲”的国宗，能力有限，还要保护杨秀清安全，没法外出带兵作战。如此，太平天国的疆域，大多是韦氏、石氏打下来。
随着战斗进行，韦氏宗族、石氏宗族更加强，这该如何是好呢？杨秀清思考再三，只能在“首义五王”之外，封秦日纲为燕王。
秦日纲与石达开是劲敌，形同水火，经常暗中较，杨秀清看得很清楚。如此，杨秀清才想到封王，笼络秦日纲，制衡石达开。
1854年初，杨秀清以救援北伐军为由，向洪秀全走一个程序，册封秦日纲为燕王，让他去北方救回林凤祥，但没有成功。
秦日纲半路逃回来，杨秀清很生气，但毕竟秦日纲有用。如此，杨秀清派秦日纲去安庆，接管石达开的工作，故意挑起矛盾。
秦日纲来到安庆，石达开很不开心，但也不敢反对杨秀清，只能选择回京。田家镇之战后，石达开才重新去安庆，然后去九江督师。
太平天国初期，杨秀清大权独揽，但毕竟底子薄弱。如此，“忠勇信义”的秦日纲，就成了杨秀清制衡石达开的筹码。
但是，杨秀清嚣张跋扈，欺人太甚，牧马人事件中小题大做，杖责秦日纲一百大板，把秦日纲推向洪秀全阵营。
1856年，天京事变爆发，秦日纲毫无主见，不知道自保，而是服从洪秀全、韦昌辉指挥，指哪打哪。
韦昌辉让秦日纲追击石达开，秦日纲连夜追赶翼王。洪秀全不想把事情闹大，也想留着石达开制衡韦昌辉，便让秦日纲停止追击，秦日纲立刻去打清军。
“忠勇信义可有，然而并没有什么才情”，李秀成果然没说错。秦日纲此举，让本就对他不满意的石达开有了杀他的理由。
石达开回京辅政，不顾洪秀全求情，杀了燕王秦日纲、佐天侯陈承瑢。洪秀全不满意，为了制衡石达开，又册封洪仁发、洪仁达为王，石达开不服，外出单干。
秦日纲，一个忠诚的武将，工作踏实，勤勤恳恳，却不知道如何保全自己。洪秀全知道秦日纲无辜，也觉得愧对他，便封秦日纲4个弟弟为王。
1864年，秦日纲死后8年，曾国藩还记得他，并问李秀成秦日纲封王的原因。李秀成，秦日纲的部将，跟他一起摧毁江北大营，在自述中对他评价很中肯。
