1855年,咸丰皇帝大怒,数万八旗精锐,围攻一个小镇九个月多,居然拿不下区区400太平军。说完,咸丰把胜保从前线叫回来,革职查办,发配西域,僧格林沁督师。
僧格林沁,科尔沁郡王,晚清满蒙第一名将,是清朝的台柱,麾下八旗、蒙古、东三省马队是清朝最精锐部队,总数一万五千余人。
绿营、团练武装协助,加上一万五千精兵,僧格林沁来到了高唐,对付已经困守城内九个月的李开芳。此时,太平军已经不足400人,敌我力量对比悬殊。
就是这么一点人,李开芳又坚守一个多月,还主动袭击清军。得知林凤祥在连镇败亡后,李开芳才选择突围,来到冯官屯,这是一个小村庄。
数万清军围困400太平军,还能让李开芳突围,可知这支北伐军足够精锐。冯官屯,李开芳又坚守了2个多月,一度挖掘地道袭击清军,摧毁2道防线,八旗苦不堪言。
僧格林沁如何拿下冯官屯呢?很简单,构筑堡垒堵住太平军,然后挖掘运河,水淹村庄,让太平军无立足之地,以最原始的方式获胜,胜之不武。
李开芳被俘虏后,也写下自述,对太平天国早期名将进行点评:萧朝贵精通兵法也最能打仗,其次是韦昌辉;罗大纲经常率兵外出,韦昌辉有时也打仗,杨秀清几乎不打仗。
李开芳这段话,内容含量很多,因为所点评的都是太平天国初期显赫人物,这些人不但地位高,还是太平天国的原始股东。
太平天国起义之初,杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开、秦日纲、胡以晃贡献最大,洪秀全是虚位元首,象征存在而已。
冯云山不打仗,可以理解,毕竟他的长项是组织、策划、宣传。秦日纲不在李开芳自述之列,因为此人“忠勇信义可有,然而并没什么才情”,谈不上名将。
胡以晃能打,问题是林凤祥、李开芳率兵北伐时,胡以晃还没冒头,杨秀清还没栽培他。杨秀清很少带兵,因为身体不好,他不是不想,而是力不从心。
萧朝贵、韦昌辉、罗大纲,李开芳都特别佩服他们,因为这3人确实给力。萧朝贵是冲锋陷阵第一人,清军、太平军都佩服他,含金量很高。
韦昌辉,西王萧朝贵时代独当一面,纵横沙场,经常率兵殿后,掩护主力部队突围。萧朝贵阵亡后,杨秀清打击、排挤韦昌辉,欺人太甚,这才酿成天京事变。
罗大纲,太平军前锋大将,出身天地会。没有罗大纲,太平军连永安突围都做不到;没有罗大纲,太平军也没法在湖南招兵,吸纳天地会。
那么,罗大纲究竟多强呢?1855年罗大纲阵亡,1864年曾国藩还问李秀成:罗大纲这么能打仗,为何不封王?秦日纲、林绍璋这么拉胯,为何是王爵?
杨秀清打击罗大纲,曾国藩却记住这号人物,因为曾国藩在湖口之战被罗大纲打疼了,差点沦为俘虏。1855年湖口大捷,石达开督师,实际战斗是罗大纲。
杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开是“首义五王”,地位显赫。后来石达开成为战神,绰号“泰山石敢当”,让湘军闻风丧胆。
可以说,石达开军事能力并不差,还是很有水平。至于单干之后,石达开一塌糊涂就另外说。李开芳写自述时,石达开还没单干,他意气风发,是太平天国一颗将星。
那么,为何李开芳不提到石达开呢?难道他们有仇吗?李开芳不提石达开,主要是两个原因:石达开得罪萧朝贵,石达开确实没多少经验,战功不如李开芳。
李开芳何许人也?与罗大纲、林凤祥一样,都是西王麾下猛将,是萧朝贵能凭借天兄下凡,并力压杨秀清的底气所在。
杨秀清是天父,但身体不好,家族背景弱。萧朝贵是天兄,身强力壮,经常下凡表演,把大批精兵悍将聚集在麾下。太平军北伐部队,就是萧朝贵的家底,被杨秀清浪费了。
石达开16岁出山,洪秀全、冯云山把他请出来。石达开才16岁,为何冯云山愿意“三顾茅庐”呢?很简单,石达开在客家人中威望高,客家人是太平天国的基本盘。
石达开年轻气盛,又是读书人,看不惯天父下凡、天兄下凡。如此,在跟团练武装斗争时,石达开当着将士之面顶撞萧朝贵,两人起了冲突。
萧朝贵很恼火,当即“天兄下凡”,以天兄名义训斥石达开,说石达开自己搞不定问题,非要拉着别人帮忙,还一意孤行。
得罪了天兄,石达开的日子就不好过了。要知道,太平天国初期,萧朝贵一度手握大权,打仗、下凡都要靠天兄,连天父杨秀清都要靠边站。如果不是萧朝贵在永安城南水窦村受了重伤,永安封王也不可能是“东王节制诸侯”。
1851年12月,永安封王,杨秀清名义上节制诸王,实则未必做得到。因为,萧朝贵的人马最多,还能天兄下凡,杨秀清未必敢跟萧朝贵撕破脸。
1852年10月,萧朝贵阵亡长沙,杨秀清唯一享有“下凡”资格,故而掌握军政实权。如此,韦昌辉、罗大纲被排挤,石达开才得以重用。
长沙之战,石达开奉命率兵渡江,在橘子洲击败向荣,崭露头角。但是,谁让西王旧部多呢?杨秀清出于分化瓦解西王力量需要,林凤祥、李开芳依然扮演前锋角色。
从长沙之战到北伐,太平军主要战斗,林凤祥、李开芳都是前锋。攻克武昌、南京、扬州,也是林凤祥、李开芳。罗大纲则拿下镇江。可以说,打仗还得靠西王的人。
1853年5月,林凤祥、李开芳率2万精兵北伐。6月,太平军西征,但杨秀清为了限制“首义五王”权力,不让韦昌辉、石达开挂帅。
石达开不可或缺,杨秀清离不开这位猛人,要等到1855年初湘军进攻九江,西征全线告急。石达开督师湖口,罗大纲实际出战,取得湖口大捷,太平军扭转西征局势。
湖口之战,石达开是主帅,但李开芳困守高唐、冯官屯,对此时太平天国的情况并不了解。如此,李开芳没有提到石达开很正常。
李开芳打仗时,石达开被压制,没啥机会。石达开有机会独当一面,成为太平天国战神时,李开芳已经音讯不通,不知道翼王此时究竟在干嘛。
西王兵最厉害