不算上赖文光之后的新太平军（新捻军），以1864年湘军攻克南京为节点，太平军、清军进行长达14年的战争，整个大江南北都成为战场。

太平天国运动持续14年，是太平军特别能打，还是清军表现太差？这问题比较复杂，但14年的战争有一个十分有趣的现象，就是清军、太平军都尽量避免主力决战。

一般而言，义军想要取得胜利，必须跟王朝的军队进行主力决战，在野战中消灭敌军有生力量，从而夺取全国政权。

对现存王朝来说，面对大规模的农民起义，也只有通过大规模会战，消灭对手的精锐部队，才能延续国祚。

明朝李自成起义，为何农民军能杀入燕京，就是因为李自成在两次郏县之战以及潼关之战歼灭了孙传庭的“秦军”，解除了后顾之忧。

刘邦、项羽就不用多说，没有项羽的在巨鹿之战消灭王离的20万大军，以及迫使章邯的20万大军投降，刘邦别说进入咸阳，估计在武关就被秦军灭了。

可以说，大规模会战，消灭对手的有生力量，才能快速结束战斗，并夺取最后的胜利。但是，太平天国运动期间，无论是清军还是太平军，都尽量避免主力决战。

1851年，金田起义爆发，清军进入广西围剿。赛尚阿、向荣、余万清、秦定三等各路兵马相继到来，广西清军机动兵力6万，太平军可战斗的不足一万。

兵力不足，太平军只能机动作战，避免主力交战。1851年9月，太平军攻克永安，清军则围攻城池，打一场攻防战，持续7个月，直到太平军突围。

从永安突围后，秦日纲的三千断后部队及其家属，被乌兰泰消灭。杨秀清大怒，当即大规模反击，在大峒全歼4千清军，斩杀4位总兵，这是清太双方少有的大规模野战。

太平军继续北上，围攻桂林一个月。期间，太平军围攻城池，赛尚阿躲到阳朔，清军并未攻打太平军侧后，类似吃瓜群众。

围攻桂林失败，太平军筹划进入湖南，半路攻打全州。持续11天的战斗，向荣的清军也没有救援，就看着太平军破城。

进入湖南后，太平军围攻长沙，清军一边抵抗，一边调兵。围攻城池八十多天，太平军不能破城而入，便选择撤退，进入湖北攻打武昌。

武昌之战，跟长沙之战类似，太平军攻城，清军增援。不同的是，太平军攻克了武昌，停留一个月。期间，向荣的清军主力就在城外，双方没有发生战斗。

1853年初，太平军东征江南，向荣的清军一路跟随。3月，太平军攻打南京，战斗持续21天，破城之后，又拿下镇江、扬州。

太平军攻克南京、镇江、扬州，向荣在干嘛呢？答案是吃瓜，没有跟守军配合作战。太平军入城后，向荣组建江南大营，琦善组建江北大营，围困宁、镇、扬。

从1851年金田起义到1853年进入南京，太平军用了2年2个月。期间，大多数时候是太平军攻城，清军“观看”，太平军入城后，清军反过来包围城池。

清军主力就在附近，却不跟太平军决战。那么，太平军会找清军决战吗？答案是否定，跟清军差不多，都在保存实力。

江南大营、江北大营就在身边，最近距离不足5里。清军近在咫尺，太平军并没有跟两大营进行决战，而是选择西征、北伐，攻打清军薄弱之处。

1856年，杨秀清调兵遣将，摧毁两大营，也只是击溃而已，并不是歼灭。向荣与张国梁、和春逃走后，太平军并没在追击战中获胜，清军主力损失不大，很快就重新组建两大营。

西征方面，也是如此。太平军围攻南昌，持续93天，太平军想办法攻城，却没有与前来增援的清军决战，最后陷入反包围，只能撤兵。

南昌之战，太平军攻坚战失败，旋即进入安徽征战。胡以晃、曾天养率一万精兵攻打庐州，对决湘军鼻祖江忠源，清军从各方前来增援，庐州内外清军4万余人。

胡以晃攻克庐州，江忠源败亡，太平军入城。此时，和春的数万大军就在庐州城外，太平军没有跟他们决战，而是躲在城里，陷入清军包围之中。

太平军西征，经常击败八旗、绿营、湘军，但从未有过真正的主力决战，以歼灭有生力量为目标的大决战。

例如，1855年九江、湖口大捷，太平军扭转西征局势，湘军惨败。但是，太平军并未扩大战果，而是继续死守九江。韦俊第三次夺取武昌，也是守卫城池，没有去开拓基地。

1856年，天京事变爆发，太平军元气大伤，清军转入反攻，双方战斗方式也很少发生改变。湘军攻城，凭借后勤优势，进行“围点打援”，太平军不愿意撤离城池，被断绝粮道，活活困死。

九江之战、安庆之战、南京之战，太平军都是守城，被湘军锁死。湘军也不去找太平军主力决战，不在野外与陈玉成、李秀成正面厮杀，而是铁了心围城，与太平军拼消耗。

湘军、太平军真正进行野外大决战，就只有三河之战。李续宾，号称湘军第一悍将，麾下兵马8000余人，在胡林翼指挥下，夺取武昌、九江，是咸丰的红人。

连续获胜，让李续宾对湘军的实力非常自信，丝毫不把太平军放在眼里。李续宾北上攻打庐州，抵达三河镇，与吴定规交战。此时，陈玉成还在江北，正在攻打江北大营。

陈玉成告诉吴定规，让他坚守14天，自己一定可以增援。陈玉成结束浦口之战后，跟着李秀成一起杀过来，与李续宾展开正面厮杀。

李续宾以逸待劳，养精蓄锐，陈玉成军团则是来回奔波作战，丝毫不得休整。李续宾盲目自信，没有据守营垒抵御，而是直接野外决战，打一场阵地战。

三河之战，与武昌之战、九江之战、安庆之战、南京之战都不同，不是攻坚与防御战，而是阵地大决战。

此战，湘军全军覆没，李续宾阵亡。也许是教训太惨痛，此后曾国藩、胡林翼等湘军主帅都要求湘军坚定执行“结硬寨，打呆仗”战术，能不决战就不决战，借助水师、后勤优势，耗死太平军。

纵观太平军战争14年，类似昆阳之战、郏县之战、潼关之战、巨鹿之战等起义军与官军的大决战，在清军、太平军这里从未出现。

太平军攻城，就算能破城而入，也不会消灭围堵城池的清军。湘军也从未想过去找太平军主力决战，去跟石达开、陈玉成、李秀成的机动军团交战，而是与太平军争夺城池，属于攻坚与防御战。