秦始皇（又名“祖龙”），是古代历史上杰出的一代帝王，他于公元前221年统一六国，建立了强大的大秦帝国，后来被称为“秦朝”。建立秦王朝，不仅结束了战国时期的混乱局面，更为后世朝代的建立，提供了一种值得借鉴的体制。

秦始皇出生于公元前二百五十九年，是赵姬之子，他很小的时候就和他的母亲在赵国当做人质，十三岁的时候，他的父亲秦庄襄王去世，祖龙得以继位。立吕不韦为相国。名义上祖龙是秦国的国君，但实权却在吕不韦的手中。祖龙收复权利的过程坎坷，先是有相父吕不韦阻碍，后有“假父”长信侯嫪毐乱位，其中还夹杂着太后赵姬。但是祖龙不畏艰难险阻，凭借着自己出色的才能，成功铲除嫪毐、废除相国，一举收回实权。

秦经过六世国君的奋发图强，尤其是在商鞅变法后，在祖龙这一代国力达到了巅峰状态，于是他便与李斯着手制定统一天下的大计。李斯是韩非子的同门师弟，又是先秦时期的法家思想集大成者，经过周密的谋划，最终制定出一套统一六国的方略。

在祖龙三十岁时，派内史腾去攻打新郑，也就是韩的都城，并最终胜利。那时，韩非子早就已经殁于秦国的地牢之中，祖龙也没有了顾忌。祖龙曾经说过：“若能与他同游，我也无憾了。”由此可见，祖龙对韩非子是何等的欣赏，甚至不惜在韩陈兵百万只为得到韩非，可是为何后来却又下令将韩非关入地牢，莫非真是李斯嫉妒韩非的才能？

事实并非如此，其实是当年的秦国力量早已远超其他六国，有了统一天下的实力，而韩非作为韩国公子一心想要保存韩国，这已然违背了李斯的战略规划，与李斯等多位大臣商议后，在千秋功业面前只能将个人情感放置一旁，不得已才忍痛下令除掉韩非。

赵国的“战神”李牧是当时与王翦齐名的英雄，因为李牧的存在以至于久久未能攻克赵国，于是便收买赵国丞相郭开，用反间计除掉了李牧，失去李牧后，秦国的兵马直接踏过赵国边境一举拿下赵国。祖龙三十二岁时发生了一件大事，那就是荆轲刺秦王，祖龙大怒，开始筹划攻伐燕国，三十三岁时派大将王翦攻克燕国都城蘇城（今北京）。三十五岁时派王翦之子王贲率领二十万人马攻灭魏国。三十六年，遣李信率二十万兵马，征楚，被项燕打败；同年又下令王翦率六十万人马，征楚国，终于将楚国覆灭。三十八岁时派王贲灭掉燕国残余势力，派王翦去平定百越，设立了会稽郡。三十九岁时，派王贲去征讨齐国，齐王不战自降。（在这里不得不说王翦和王贲两人确是英雄，秦国统一战争中六国有五国被他们父子两人灭掉，功高震主，却能安享晚年，这在两千多年的历史长河中也是极为罕见的）。至此，秦始皇终于统一天下，结束了古代社会将近五百年的乱世局面。

祖龙统一天下后，自以为比“三皇五帝”更有威望，于是自号“始皇帝”，开始了一系列的制度变革，以此来巩固自身的权威。在与李斯反复地商议后，最终决定废除分封制度，确立了一种新的集权制度，并设立了“郡县”制度，也就是将天下划分成三十六个“郡县”，方便了朝廷的统一集中管理。同时，他还颁布了全国通用的钱币、度量尺度，颁布了"书同文，车同轨"等法令，使全国的凝聚力大大增强。同时为抵御北边匈奴人的侵扰，命令修筑万里长城。

然而，晚年的秦始皇开始渴望长生不老，迷信巫师（前期秦始皇严禁巫术），在得知巫师是骗子时，便将这些骗他的人以及这些人的门徒一起活埋了。彼时的秦朝推崇法家思想，儒家学说在秦朝不能有所发扬，于是儒家士子便借此事诋毁秦始皇，流传到今天便有了“焚书坑儒”的说法，其实主要是儒家的书籍，其他关于医学、农业类的书籍保留的完好无损。

总体而言，秦始皇在我国历史上是一位很有影响的皇帝。他的一统天下，不仅结束了战国时期的混乱局面，而且奠定了集权制度的基石。尽管其治理之道颇具争议性，但其对后世朝代的治理模式提供了基础模版。