在所有战功起家的异姓勋爵当中，除了北静郡王是特旨“世袭罔替”，也就是我们俗称的“铁帽子王”以外，其他家族的爵位都是递减世袭的。

比如贾府，贾府初封为公爵，经过逐代的递减，到了贾赦这一代时，就袭了个“一等将军”。

然而，在所有的家族当中，只有林如海家是最奇怪的。林家起封为侯爵，最初封袭了三代，后来又加恩多袭了一代，前后四代人，爵位竟然没有递减。

这就非常的奇怪，如果林家是“世袭罔替”，则不应该只袭四代，而到了林如海这一代就什么爵位都没有了；如果林家不是“世袭罔替”，那么袭爵的时候不可能不递减。

很多人说，林家的门第和贾家差不多，这实际上是对爵位的误解。

林家的爵位其实并不是侯爵，而是“列侯”。列侯在历史上是一个专有名词，始制于春秋时期的秦国，最开始称为“彻侯”，汉代为了避讳汉武帝刘彻而改称“列侯”，是二十等民爵的最高一等。

《红楼梦》的时代背景，作者“假借汉唐添缀”，很显然，“列侯”借用的就是汉代时的民爵第二十等。

这个爵位，与古代“公侯伯子男”的五等封国，不可同日而语。

如果对照《史记》中的记载，很明显就能发现，真正军功起家的开国功臣，但凡是有像样的功劳，就不可能只封个列侯。汉朝的列侯还是有食邑的，到了后世则是名存实亡，像《红楼梦》中的列侯，顶多是按月领一份爵禄而已。

所以，林家的“列侯”和贾家的公爵，差的绝对不是一星半点，那是本质上的区别。

列侯的价值其实并不高，拿林家来说，只有在没有功名的情况下才会袭爵，林如海科甲探花出身，对于他来说，区区一个“列侯”已经不算什么了。

二十等民爵，是国家赡养功臣家族的手段，只有那些没有功名、没有官职的人，才会靠着民爵的爵禄吃饭，像林如海这种有官职、有功名的人，根本就瞧不上。也正因为如此，深受皇帝器重的林如海，根本就没有袭爵。

事实上，贾府的爵位也是差不多，有官职、出身的人是不会袭爵的。

贾代善去世以后，长子贾赦袭了爵，皇帝既然宠信贾府，完全可以让贾政也袭个爵，这在历史上是有先例的。

然而，皇帝却让贾政做了工部主事，很显然，这是因为贾政有一定的才干，所以不需要吃白食。

贾赦之所以不出去当官，其实也是因为这个原因，一旦当了官，爵位就不能袭了。他舍不得这个爵位，所以不愿意出去当官。

爵位的好处，是可以一直吃白食，当官则需要付出劳动，而且还有被罢官的风险。

贾赦曾经说过，将来荣国府的爵位，少不了会让贾环袭了，很多人对此感到莫名其妙。

原因其实很简单，他儿子贾琏已经捐了功名，是个四品候补同知。而对于贾宝玉，贾府一直是想让他走科甲的路线，也不可能袭爵，所以只能让贾环袭了。

对于贾府来说，袭爵只是坐吃山空而已，而且是越吃越抽抽，根本无法改变贾府败落的命运，只有科甲仕途才是真正能改变贾府现状的机会。