正所谓得民心者得天下。在中国古代，每个朝代几乎都有爱民如子的皇帝，比如让天下百姓休养生息的汉文帝刘恒，比如宴请臣民吃饭，赐酺20余次的宋真宗赵恒。

在清朝时期，康熙皇帝也曾设下过两次千人大宴，宴请从全国来到京师为他庆寿的老人们，不论官员还是平民。据说，当时有千余人参加了这场盛大的宴会，实在热闹非凡。

然而奇怪的是，很多老人吃完席返乡后，都感觉身体不舒服，有的甚至隔几天就死了，这是什么原因？看完他们吃的东西，你就会明白了。

康熙帝，是清朝的第4位皇帝，他8岁登基，14岁亲政，在位长达61年，是中国史上即位时间最长的一位皇帝，也是“康乾盛世”的开创者。

1713年农历三月，康熙帝即将到60岁了，他认为：“自从秦汉以来，当皇帝的一百九十有三，享祚绵长，但他们都没有朕在位时间久。”

所以在六十岁寿诞之际，他决定在京城举办一场隆重的万寿盛典，规定凡是65岁以上的年长者，不论官民，都可以按时到京城参加聚宴。因为赴宴的都是老者，所以称之为“千叟宴”。

这次的宴会场面十分隆重，仅贺寿所搭的彩棚，就一路从西直门延伸到了畅春园，长约20里。此外，从三月初一到月终，京中的官员都得穿蟒袍，以往的皇帝寿诞只需穿七天朝服。

在寿诞这天，康熙帝神采奕奕地站在畅春园的正门前，迎接来自天下的贺寿，随后又让他10岁以上，20岁以下的儿孙，到宴会上给长者们敬酒，慰问老人，还给外乡的老人们分发钱财和礼品。

据记载，此次赴宴的人多达1900余人，其中90岁以上的老人有33位，80岁以上的有400余人，70岁以上的700余人，65岁以上的800多人。这一天，京城各处一派祥和，老人们都喜笑颜开。

等到1722年，69岁的康熙帝为预庆70岁生日，他又在乾清宫办了第二场千人大宴。

当时，12岁的小弘历以皇孙的身份，也参加了这一次的宴会，并对盛宴的宏大场面感到了深深震撼，只可惜这年也是康熙的最后一年。

在乾隆帝弘历继位后，他仿照祖父，又举办了两次规模盛大的千叟宴。

1785年正月初六，天下富足，四海安定，恰逢乾隆的五世元孙降生，于是75岁的乾隆帝就操办了一场千叟宴。

这次宴会的规模之盛大，可谓空前。宴席当天，年过60的赴宴者有3000余人，共设800席，在这些人中，有皇室宗亲，有文、武官员，也有从各个地方奉诏入京的老人。

席间，乾隆帝把一品大臣还有90岁以上的老者召到御前，亲自赐酒共饮，又让皇子、皇孙一一敬酒。在当时，坐在上座的是一位最年长的老人，名叫郭钟岳，据说他已经有141岁了，席间乾隆跟纪晓岚还给这位百岁老人作了一对子。

在这场五十年难一遇的豪华宴会上，所有皇家酒水贡品全都免费，因此老人们都争先前来，一边夸赞“皇帝的政策好”，一边胡吃海喝，当时晕倒、撑倒、醉倒以及乐倒的老人不在少数。

1795年，此时的乾隆已经85岁了，而为了不超过祖父61年的在位记录，乾隆决定主动让位给嘉庆，自己退为太上皇。

1796年正月初一，太上皇乾隆举行了第二次的千叟宴。不过因为乾隆都86岁了，所以他规定，参加千叟宴的老者须在70岁以上。

宴会一开始，乾隆就在嘉庆帝的侍奉下，升到了皇极殿宝座，随后嘉庆带着3056位满头白发的老人齐声高呼万岁，给乾隆祝寿。整个场面其乐融融，好不热闹。

然而让人感到意外的是，在这次千叟宴过后，许多高龄老人都相继离世了，而这次宴会也成为了最后一次的千人大宴。

因为正月的北京气温很低，加上盛宴的席面太多，上菜速度比较慢，又是露天举行的，所以老人们吃的菜基本都是温的或者凉的，即便这些食物都是皇室佳肴，但老人吃多了很不利于消化，吃完后还容易染上风寒。

而且这些去世的老人大多是从外地入京的，他们返乡往往需要十天半个月的时间，路途遥远又颠簸，让70岁的老人在寒冬天这么折腾一下，身子骨自然是吃不消的，所以很多老人一到家就没了。

千叟宴后，乾隆以太上皇的身份继续执掌了3年朝政，在89岁那年驾崩了。

而这次的宴会的结束，其实也代表着乾隆时代的结束，清朝的“康乾盛世”也已在千叟宴的最后一片喧嚣中走向了终结。