明朝末年,在江南的一个小渔村,有个叫周老汉的渔夫。这小渔村靠着一条宽阔的大河,村里的人大多以打鱼为生。周老汉年过半百,身子骨还算硬朗,他孤身一人,无儿无女,打鱼的手艺是从小跟父亲学的,在这河里闯荡了几十年。
周老汉为人善良老实,虽然日子过得紧巴巴的,可在村里人缘特别好。每天天不亮,他就摇着自己那艘破旧的小船,到河里去撒网捕鱼,就盼着能多捕些鱼,换点钱,勉强维持生活。
这一天,周老汉跟往常一样,早早地来到河边,把小船推进河里,然后熟练地撒下网。他坐在船头,眼睛紧紧盯着水面,心里默默念叨着,希望今天能有个好收成。过了好一会儿,周老汉感觉渔网有了动静,他赶紧收网。费了好大的劲,终于把网拉了上来,只见网里有一条金红色的鲤鱼,个头特别大,在阳光的照耀下,身上的鳞片闪闪发光,漂亮极了。
周老汉看到这条金鲤鱼,心里乐开了花,他想,这条鱼要是拿去卖,肯定能卖不少钱,能让自己的日子好过一阵子了。就在他准备把金鲤鱼放进鱼篓的时候,突然听到一个细细的声音:“老丈,救救我,必有重谢!”周老汉吓了一跳,他左看右看,周围除了自己,一个人也没有。“是谁在说话?”周老汉自言自语道。
“老丈,是我,我是这条金鲤鱼啊!”那声音又响了起来。周老汉这下确定了,声音就是从这条金鲤鱼嘴里发出来的。他惊讶得合不拢嘴,长这么大,还从来没见过会说话的鱼呢。
“你……你怎么会说话?”周老汉结结巴巴地问。
“老丈,我本是河里的鲤鱼精,因为不小心触犯了河神的规矩,被惩罚变成了普通的鲤鱼。今天被您捕到,也是我的劫难。只要您放了我,我一定会报答您的。”金鲤鱼可怜巴巴地说道。
周老汉听了,心里犯起了嘀咕。他想,这鱼要是拿去卖,能解自己的燃眉之急,可要是不放,又觉得怪可怜的,毕竟这鱼还会说话,说不定真有灵性呢。犹豫了好一会儿,周老汉叹了口气,说:“罢了罢了,看你怪可怜的,我就放了你吧。”说完,他把金鲤鱼捧起来,轻轻地放回了河里。
金鲤鱼在水里游了一圈,然后浮到水面上,对周老汉说:“老丈,多谢您的救命之恩。您回家后,只要对着水缸说三声‘金鲤相助’,就会有您需要的东西出现。但千万要记住,一天只能用一次,而且不能贪心。”说完,金鲤鱼尾巴一甩,消失在了河水里。
周老汉半信半疑地回到家,他看着自己那破旧的屋子,还有空空的水缸,心想,不妨试试。于是,他走到水缸前,对着水缸说:“金鲤相助,金鲤相助,金鲤相助。”话音刚落,水缸里突然金光一闪,出现了一袋银子。周老汉又惊又喜,他拿起银子,手都有些颤抖。有了这些银子,他可以修缮一下房子,还能买些好一点的渔具了。
从那以后,周老汉的生活渐渐好了起来。他没有忘记金鲤鱼的叮嘱,一天只用一次这个神奇的法子,日子过得安稳又满足。村里的人看到周老汉突然有钱了,都感到很奇怪,纷纷问他是怎么回事。周老汉为人老实,也没打算隐瞒,就把自己救金鲤鱼的事情一五一十地告诉了大家。
村里有个叫王二的无赖,听到这个消息后,心里打起了坏主意。他想,既然周老汉能遇到会说话的金鲤鱼,那自己也去河里碰碰运气,说不定能抓到一条,到时候就发大财了。于是,王二也买了一张渔网,天天到河里去捕鱼。
可是,王二根本没有捕鱼的经验,在河里折腾了好几天,一条鱼也没捕到。他心里着急,又不甘心,就想,既然周老汉能遇到,那我也到他捕鱼的地方去试试。这天,王二来到周老汉经常捕鱼的河段,把渔网撒了下去。他等啊等,终于感觉到渔网有了动静,他兴奋地收网,一看,网里还真有一条鲤鱼,不过这条鲤鱼和普通的鲤鱼没什么两样。
王二心里失望极了,正准备把鲤鱼扔回河里,突然他灵机一动,心想,我就假装这条鲤鱼会说话,让周老汉帮我实现愿望。于是,他拿着鲤鱼,跑到周老汉家,装出一副可怜的样子,说:“周大爷,您看,我也捕到了一条会说话的鲤鱼,它说只要您帮我,就会给我很多好处。”
周老汉一看,就知道王二在说谎,他说:“王二啊,这可不是会说话的鲤鱼,你别瞎闹了。”王二见周老汉不上当,就威胁道:“周大爷,您要是不帮我,我就到处说您是用邪法发的财,到时候让官府把您抓起来。”
周老汉听了,心里很生气,但又怕王二真的去乱说,只好无奈地说:“那你想让我怎么帮你?”王二说:“您就对着水缸说‘金鲤相助’,让它给我变出一百两银子来。”周老汉没办法,只好走到水缸前,对着水缸说:“金鲤相助,金鲤相助,金鲤相助。”
这一次,水缸里没有出现银子,而是出现了一条大蟒蛇,张着血盆大口,朝着王二扑了过去。王二吓得脸色苍白,转身就跑,大蟒蛇在后面紧追不舍。王二一边跑一边喊救命,可村里的人都知道他平时不做好事,也没人愿意帮他。最后,王二被大蟒蛇追到了一个死胡同里,吓得晕了过去。
等王二醒来的时候,发现自己躺在家里,大蟒蛇已经不见了。他心有余悸,再也不敢打金鲤鱼的主意了。
经过这件事,周老汉更加珍惜自己现在的生活。他依然每天去河里捕鱼,只是现在捕鱼更多是为了打发时间,而不是为了生计。
有一天,周老汉正在河里捕鱼,突然听到一阵呼救声。他顺着声音望去,只见河面上有一艘小船正在下沉,船上的人在拼命挣扎。周老汉二话不说,赶紧摇着自己的小船划了过去。到了跟前,他发现船上是一个年轻的书生和一个老仆人。
周老汉费了好大的劲,才把书生和老仆人救上了自己的船。书生感激地说:“多谢老丈救命之恩,我叫李轩,是去京城赶考的书生,没想到船突然出了问题。”周老汉说:“小伙子,出门在外不容易,没事就好。”

周老汉把李轩和老仆人带回了自己家,让他们休息。李轩看到周老汉家虽然简单,但收拾得很干净,对周老汉的为人更加敬佩。在周老汉家休息了几天后,李轩的身体恢复了,他准备继续赶路。
周老汉知道李轩是去赶考的,就拿出一些银子,送给李轩,说:“小伙子,这银子你拿着,路上用。”李轩推辞道:“老丈,您已经救了我们的命,怎么还能要您的钱呢?”周老汉说:“拿着吧,赶考的路上需要花钱的地方多,你要是考中了,以后有本事了,再回来帮衬一下村里的人就行。”李轩听了,只好收下了银子,感激地告别了周老汉。
李轩到了京城,顺利参加了考试。他才华横溢,在考场上发挥出色,最终高中进士。李轩被朝廷任命为地方官员,他牢记周老汉的嘱托,为官清廉,为百姓做了很多好事。
几年后,李轩回到了小渔村,他是特意来感谢周老汉的。他看到周老汉还是过着简单的生活,心里很不是滋味。他对周老汉说:“老丈,您的大恩大德我一直铭记在心。现在我有能力了,您跟我一起走吧,到我那里享享清福。”
周老汉笑着拒绝了,他说:“小伙子,我在这小渔村生活了一辈子,习惯了。你有这份心就好,只要你能继续为百姓做好事,我就高兴。”李轩见周老汉心意已决,也不再勉强。他拿出一些银子,帮周老汉修缮了房子,还在村里修了一条路,方便村民出行。
村里的人都对周老汉和李轩赞不绝口。周老汉依然每天过着平静的生活,没事的时候就去河里钓钓鱼,和村里的人聊聊天。而他救金鲤鱼的故事,也在村里流传了下来,成为了大家茶余饭后的谈资,教育着一代又一代的人要善良、不贪心。
日子就这样一天天过去,有一天,周老汉像往常一样来到河边,准备划船去捕鱼。突然,他看到河面上金光一闪,金鲤鱼出现了。金鲤鱼对周老汉说:“老丈,您的善良和诚信让我很感动。这么多年过去了,您也该有个安稳的晚年了。我这次来,是想带您去一个好地方。”
周老汉还没来得及说话,就感觉自己的身体飘了起来,跟着金鲤鱼朝着河中心飞去。不一会儿,他们来到了一个美丽的地方,这里有青山绿水,有鸟语花香,还有一座漂亮的房子。金鲤鱼说:“老丈,这就是您以后的家了,您在这里可以安享晚年。”
周老汉看着眼前的一切,感动得热泪盈眶。他谢过金鲤鱼,从此在这个美丽的地方住了下来。而小渔村的人们,每当看到那条宽阔的河流,就会想起周老汉的故事,心中充满了对善良和美好的向往。