明朝末年，在江南的一个小渔村，有个叫周老汉的渔夫。这小渔村靠着一条宽阔的大河，村里的人大多以打鱼为生。周老汉年过半百，身子骨还算硬朗，他孤身一人，无儿无女，打鱼的手艺是从小跟父亲学的，在这河里闯荡了几十年。
周老汉为人善良老实，虽然日子过得紧巴巴的，可在村里人缘特别好。每天天不亮，他就摇着自己那艘破旧的小船，到河里去撒网捕鱼，就盼着能多捕些鱼，换点钱，勉强维持生活。
这一天，周老汉跟往常一样，早早地来到河边，把小船推进河里，然后熟练地撒下网。他坐在船头，眼睛紧紧盯着水面，心里默默念叨着，希望今天能有个好收成。过了好一会儿，周老汉感觉渔网有了动静，他赶紧收网。费了好大的劲，终于把网拉了上来，只见网里有一条金红色的鲤鱼，个头特别大，在阳光的照耀下，身上的鳞片闪闪发光，漂亮极了。
周老汉看到这条金鲤鱼，心里乐开了花，他想，这条鱼要是拿去卖，肯定能卖不少钱，能让自己的日子好过一阵子了。就在他准备把金鲤鱼放进鱼篓的时候，突然听到一个细细的声音：“老丈，救救我，必有重谢！”周老汉吓了一跳，他左看右看，周围除了自己，一个人也没有。“是谁在说话？”周老汉自言自语道。
“老丈，是我，我是这条金鲤鱼啊！”那声音又响了起来。周老汉这下确定了，声音就是从这条金鲤鱼嘴里发出来的。他惊讶得合不拢嘴，长这么大，还从来没见过会说话的鱼呢。
“你……你怎么会说话？”周老汉结结巴巴地问。
“老丈，我本是河里的鲤鱼精，因为不小心触犯了河神的规矩，被惩罚变成了普通的鲤鱼。今天被您捕到，也是我的劫难。只要您放了我，我一定会报答您的。”金鲤鱼可怜巴巴地说道。
周老汉听了，心里犯起了嘀咕。他想，这鱼要是拿去卖，能解自己的燃眉之急，可要是不放，又觉得怪可怜的，毕竟这鱼还会说话，说不定真有灵性呢。犹豫了好一会儿，周老汉叹了口气，说：“罢了罢了，看你怪可怜的，我就放了你吧。”说完，他把金鲤鱼捧起来，轻轻地放回了河里。
金鲤鱼在水里游了一圈，然后浮到水面上，对周老汉说：“老丈，多谢您的救命之恩。您回家后，只要对着水缸说三声‘金鲤相助’，就会有您需要的东西出现。但千万要记住，一天只能用一次，而且不能贪心。”说完，金鲤鱼尾巴一甩，消失在了河水里。
周老汉半信半疑地回到家，他看着自己那破旧的屋子，还有空空的水缸，心想，不妨试试。于是，他走到水缸前，对着水缸说：“金鲤相助，金鲤相助，金鲤相助。”话音刚落，水缸里突然金光一闪，出现了一袋银子。周老汉又惊又喜，他拿起银子，手都有些颤抖。有了这些银子，他可以修缮一下房子，还能买些好一点的渔具了。
从那以后，周老汉的生活渐渐好了起来。他没有忘记金鲤鱼的叮嘱，一天只用一次这个神奇的法子，日子过得安稳又满足。村里的人看到周老汉突然有钱了，都感到很奇怪，纷纷问他是怎么回事。周老汉为人老实，也没打算隐瞒，就把自己救金鲤鱼的事情一五一十地告诉了大家。
村里有个叫王二的无赖，听到这个消息后，心里打起了坏主意。他想，既然周老汉能遇到会说话的金鲤鱼，那自己也去河里碰碰运气，说不定能抓到一条，到时候就发大财了。于是，王二也买了一张渔网，天天到河里去捕鱼。
可是，王二根本没有捕鱼的经验，在河里折腾了好几天，一条鱼也没捕到。他心里着急，又不甘心，就想，既然周老汉能遇到，那我也到他捕鱼的地方去试试。这天，王二来到周老汉经常捕鱼的河段，把渔网撒了下去。他等啊等，终于感觉到渔网有了动静，他兴奋地收网，一看，网里还真有一条鲤鱼，不过这条鲤鱼和普通的鲤鱼没什么两样。
王二心里失望极了，正准备把鲤鱼扔回河里，突然他灵机一动，心想，我就假装这条鲤鱼会说话，让周老汉帮我实现愿望。于是，他拿着鲤鱼，跑到周老汉家，装出一副可怜的样子，说：“周大爷，您看，我也捕到了一条会说话的鲤鱼，它说只要您帮我，就会给我很多好处。”
周老汉一看，就知道王二在说谎，他说：“王二啊，这可不是会说话的鲤鱼，你别瞎闹了。”王二见周老汉不上当，就威胁道：“周大爷，您要是不帮我，我就到处说您是用邪法发的财，到时候让官府把您抓起来。”
周老汉听了，心里很生气，但又怕王二真的去乱说，只好无奈地说：“那你想让我怎么帮你？”王二说：“您就对着水缸说‘金鲤相助’，让它给我变出一百两银子来。”周老汉没办法，只好走到水缸前，对着水缸说：“金鲤相助，金鲤相助，金鲤相助。”
这一次，水缸里没有出现银子，而是出现了一条大蟒蛇，张着血盆大口，朝着王二扑了过去。王二吓得脸色苍白，转身就跑，大蟒蛇在后面紧追不舍。王二一边跑一边喊救命，可村里的人都知道他平时不做好事，也没人愿意帮他。最后，王二被大蟒蛇追到了一个死胡同里，吓得晕了过去。
等王二醒来的时候，发现自己躺在家里，大蟒蛇已经不见了。他心有余悸，再也不敢打金鲤鱼的主意了。
经过这件事，周老汉更加珍惜自己现在的生活。他依然每天去河里捕鱼，只是现在捕鱼更多是为了打发时间，而不是为了生计。
有一天，周老汉正在河里捕鱼，突然听到一阵呼救声。他顺着声音望去，只见河面上有一艘小船正在下沉，船上的人在拼命挣扎。周老汉二话不说，赶紧摇着自己的小船划了过去。到了跟前，他发现船上是一个年轻的书生和一个老仆人。
周老汉费了好大的劲，才把书生和老仆人救上了自己的船。书生感激地说：“多谢老丈救命之恩，我叫李轩，是去京城赶考的书生，没想到船突然出了问题。”周老汉说：“小伙子，出门在外不容易，没事就好。”
周老汉把李轩和老仆人带回了自己家，让他们休息。李轩看到周老汉家虽然简单，但收拾得很干净，对周老汉的为人更加敬佩。在周老汉家休息了几天后，李轩的身体恢复了，他准备继续赶路。
周老汉知道李轩是去赶考的，就拿出一些银子，送给李轩，说：“小伙子，这银子你拿着，路上用。”李轩推辞道：“老丈，您已经救了我们的命，怎么还能要您的钱呢？”周老汉说：“拿着吧，赶考的路上需要花钱的地方多，你要是考中了，以后有本事了，再回来帮衬一下村里的人就行。”李轩听了，只好收下了银子，感激地告别了周老汉。
李轩到了京城，顺利参加了考试。他才华横溢，在考场上发挥出色，最终高中进士。李轩被朝廷任命为地方官员，他牢记周老汉的嘱托，为官清廉，为百姓做了很多好事。
几年后，李轩回到了小渔村，他是特意来感谢周老汉的。他看到周老汉还是过着简单的生活，心里很不是滋味。他对周老汉说：“老丈，您的大恩大德我一直铭记在心。现在我有能力了，您跟我一起走吧，到我那里享享清福。”
周老汉笑着拒绝了，他说：“小伙子，我在这小渔村生活了一辈子，习惯了。你有这份心就好，只要你能继续为百姓做好事，我就高兴。”李轩见周老汉心意已决，也不再勉强。他拿出一些银子，帮周老汉修缮了房子，还在村里修了一条路，方便村民出行。
村里的人都对周老汉和李轩赞不绝口。周老汉依然每天过着平静的生活，没事的时候就去河里钓钓鱼，和村里的人聊聊天。而他救金鲤鱼的故事，也在村里流传了下来，成为了大家茶余饭后的谈资，教育着一代又一代的人要善良、不贪心。
日子就这样一天天过去，有一天，周老汉像往常一样来到河边，准备划船去捕鱼。突然，他看到河面上金光一闪，金鲤鱼出现了。金鲤鱼对周老汉说：“老丈，您的善良和诚信让我很感动。这么多年过去了，您也该有个安稳的晚年了。我这次来，是想带您去一个好地方。”
周老汉还没来得及说话，就感觉自己的身体飘了起来，跟着金鲤鱼朝着河中心飞去。不一会儿，他们来到了一个美丽的地方，这里有青山绿水，有鸟语花香，还有一座漂亮的房子。金鲤鱼说：“老丈，这就是您以后的家了，您在这里可以安享晚年。”
周老汉看着眼前的一切，感动得热泪盈眶。他谢过金鲤鱼，从此在这个美丽的地方住了下来。而小渔村的人们，每当看到那条宽阔的河流，就会想起周老汉的故事，心中充满了对善良和美好的向往。
