汉高祖十一年（前196年），陈豨叛乱被镇压，刘恒被封为代王。后来，刘恒跟母亲在封地居住。刘邦去世后，大权一度被吕太后控制，刘邦的其他儿子纷纷被杀，刘恒因为僻居远方，且谦恭谨慎，时人看其没有竞争皇位的可能，侥幸活了下来。吕太后死后，元老勋臣们平定“诸吕之乱”，把刘恒推上皇位。那么，问题来了，汉文帝原本只是藩王，缺乏根基，为何能迅速坐稳皇位？

一、掌握兵权

在封建王朝下，兵权是最大的权，汉文帝深谙此道，所以在他进入未央宫的当天夜里，就命令宋昌为卫将军，镇抚南、北二军；命张武为郎中令，保卫宫中。相关部门分别诛杀后少帝及其三个弟弟于他们自己的府第里。汉文帝回到前殿连夜颁布诏令，大赦天下。对此，在笔者看来，通过宋昌、张武等亲信，汉文帝迅速控制了西汉都城的禁军，这是其坐稳皇位最坚实的基础。

二、封赏功臣

汉文帝即位之后，首先封赐诛诸吕有功之臣。根据《汉书》等史料的记载，汉文帝前元元年（前179年）十月，封周勃为右丞相，陈平为左丞相，灌婴为太尉，组成新的朝廷。随汉文帝入朝的官员，有的官至列卿。众所周知，吕后执掌大权期间，这些跟随刘邦建立天下的功臣受到了打压，现在刘恒又恢复甚至晋升了他们的官职，这自然可以赢得开国功臣的全力支持。

除了保留旧有的诸侯王之外，汉文帝又立了一批新的诸侯王。同年十二月，立原赵幽王刘友之子刘遂为赵王；徙封原琅邪王刘泽为燕王。后来，汉文帝又立刘遂之弟刘强为河间王；朱虚侯刘章为城阳王；东牟侯刘兴居为济北王；立皇子刘武为代王，又徙封为淮阳王，后徙封为梁王；刘参为太原王，后徙代王；刘揖为梁王。通过册立藩王的方式，也能够提升刘恒在西汉宗室中的威望。

三、打压重臣

有恩无威,失之懦弱,有威无恩,使人疏远。如果汉文帝只是一味的封赏，也无法树立自己的威望，只有恩威并施，才能坐稳天子的宝座。

一开始，周勃因为拥立文汉帝有功，每次退朝后，出来时总是很骄横的样子，似乎不把这位皇帝放在眼里。值得注意的是，汉文帝没有立即发火，而是对他更加有礼，经常目送他离去。有大臣劝说汉文帝，不该对周勃这样重礼，有失君主的身份。

眼看周勃的行为已经引起众怒，于是，汉文帝的神色变得越发严肃，而周勃则越来越敬畏。周勃的属下及时提醒他：小心功高盖主，引火烧身。周勃如醍醐灌顶，猛然醒悟，马上辞去了右丞相（汉时以右为上，陈平当时是左丞相，相当于副职）的职务，汉文帝很快也答应了。通过对周勃这位重臣的打压，自然能够震慑朝廷的其他老臣，促使他们对汉文帝保持足够的敬畏。

四、清除隐患

汉文帝考虑到自己是通过藩王的身份即位的，也即不像太子即位一样可以完全服众，所以他对潜在的皇位竞争者保持戒备，尤其是对功臣集团选择的齐王刘襄等人。在此基础上，汉文帝通过拖延封赏和打压，最终消除了这些隐患。例如，刘襄及其弟刘章相继离世后，汉文帝立即着手消除了他们的影响力。

此外，汉文帝即位三个月后，根据群臣的建议，他立长子刘启为太子。这样，自汉高祖以来，预立太子就成为汉家的定制。同月，汉文帝立窦氏为皇后。早早确立太子和皇后，也能够巩固刘恒自己的皇位。在此基础上，汉文帝得以迅速掌握朝政，并推动西汉国力的恢复和增强，进而和儿子汉景帝一起开创了“文景之治”。