解放战争期间，不论是解放军还是国民党军方面，都涌现出不少的优秀将领。在国民党军中，有一位让解放军将领十分头疼的人物，他就是胡琏。毛主席曾在给前线将领的的电报中评价说：“18军胡琏，狡如狐，猛如虎，宜趋避之，伺机取胜。”那么，此人到底有什么长处，连毛主席都对他格外重视呢？

胡琏是一位颇具争议的国民党军将领，他出生于陕西华县的一个贫苦人家。他和张灵甫的经历很像，他们俩都是陕西人，也都是黄埔四期生，但不同的是，胡琏在战略战术上的运用要比张灵甫狡诈地多。

胡琏自幼勤奋好学，家里人希望他做过教书先生，但是胡琏却说：“家有五斗粮，不做孩子王。”后来胡琏来到冯玉祥的部队担任文书，1925年，在朋友的介绍下，胡琏来到广州，考入了黄埔四期。黄埔四期的将领虽然在职位上比不过一期，但是在影响力上，丝毫不逊色于黄埔四期，除了胡琏外，林彪，刘志丹，伍中豪，谢晋元，李弥，郭天民，刘玉章，张灵甫等近代历史上响当当的人物都是黄埔四期毕业。

相比于其他黄埔四期学员，胡琏在毕业初期的表现并不是那么突出。胡琏从军校毕业后就直接参加了北伐战争，北伐之后，胡琏所在的部队被遣散，迷茫之际，胡琏听说自己的老乡兼学长关麟征（黄埔一期）已经当了团长，于是去投靠关麟征，关麟征让胡琏在自己的团担任连长。

后来关麟征的团被并入了陈诚的十八军十一师师，国民党军中派系林立，其中势力最大的就是陈诚的土木系，“土木”拆开就是“十八和十一”。胡琏很早就进入土木系的核心集团，中原大战期间，11师在和冯玉祥的部队交手时战败，士兵纷纷后退，胡琏所在的连也军心动摇，紧急关头，胡琏拿住手枪，将士兵逼回到阵地上，终于守住了阵地。

此战后，胡琏受到了陈诚的关注，1932年，胡琏又升任18军警卫营营长，特务团团长，第11师66团团长，逐渐成为土木系的核心将领，胡琏的八大金刚之一。

胡琏在抗战期间的表现不俗，1943年5月，日军第39师团在空军的掩护下进攻石牌要塞。石牌要塞的地理位置十分重要，是拱卫陪都重庆的第一道门户，石牌要塞失守，重庆门户洞开，完全暴露在敌人的打击之下，而担任石牌守卫任务的就是胡琏的18军11师，此时胡琏已经升任18军副军长兼11师师长。

战斗开始之前，蒋介石多次给第六战区司令长官陈诚，江防军司令吴奇伟，11师师长胡琏电报，要求其死守石牌要塞。战斗开始之前，胡琏召集十一师全体将士祭拜天地，誓与阵地共存亡。胡琏还写好了遗书，寄给自己的父母，妻子。后来的石牌要塞保卫战打得十分惨烈，11师官兵击毙击伤日军7000余人，成功打退了日军的进攻，实现了蒋介石“军事第一，第六战区第一，石牌要塞第一”的军事目标。1944年，胡琏升任18军军长。

抗战胜利之后，国民党军根据各部队在抗战期间的表现，评出了五支战斗力最强的部队，分别是新一军，新六军，整编74师（原74军），第五军，整编11师（原18军），胡琏则担任整编11师中将师长，他的另外一位黄埔四期同学张灵甫担任五大主力之一的整编74师师长。

在解放战争期间，胡琏的整编11师可不是一支容易对付的部队。这支部队是国军五大主力之一，拥有三万多人，全副美械装备，很多士兵都是在抗战期间积累了丰富实战经验，且经过美军教官训练的百战老兵，战斗力十分强悍。

1946年的章逢集大战中，刘伯承调集中野的三个纵队围住了整编11师的一个团，但是由于各种原因，不但没有将其全歼，反而让这个团的团长带着几百号残兵成功逃脱了，中野的伤亡比这个团的伤亡还要高很多，这让很多将领都十分震惊。

孟良崮战役期间，胡琏的整编11师虽然距离整编74师比较远，但是增援力度很大，给华野阻击部队造成了很大的压力。孟良崮战役过后没两个月，整编11师也被粟裕盯上了，粟裕集中内线作战的四个纵队整编11师压缩在南麻地区，但是却把这场战争打成了胶着状态，最后国民党军部队前来增援，粟裕不得不紧急撤退。

胡琏是一位十分谨慎的将领，刚到南麻，他就以南麻为中心，在村庄和大小山头构筑了密集的碉堡群，外围的房屋，树木全部推倒，为机枪和火炮扫清障碍。华野这边在行进的过程中还遇到了大雨，大雨又引发了山洪，导致很多部队没有按照预定时间到达指定位置，用来爆破的炸药包也受潮了。华野连续攻打了五天都没有成功，不得不匆匆撤离。

南麻战役，华野四个纵队元气大伤，尤其是华野九纵，更是付出了伤亡4600人的惨烈代价，当时华野九纵司令员许世友不在前线，当知道九纵付出了如此巨大的代价后，打电话对粟裕说：“胡琏这只狡猾的胡琏，下次一定让他碎尸万段。”

淮海战役期间，以18军为首的国民党军第12兵团包围在了双堆集地区。胡琏当时完全可以不去双堆集，但是胡琏却向蒋介石表现愿意带着慰问品飞赴双堆集，胡琏的到来给第12兵团打了一剂强心针，当然也给中野的围歼行动造成了很大的困难。

1948年12月15日，黄维和胡琏乘坐坦克分头突围，黄维在突围的过程中被俘，胡琏却成功突围了，突围成功后，医生从他的背部取出了32块大小弹片。杨勇得知胡琏成功突围后遗憾地说道：“我们宁愿俘虏一个胡琏，也不愿俘虏十个黄维，可惜让胡琏给跑掉了。”

胡琏和解放军的交手并没有就此结束，1949年10月的金门战役中，攻打金门岛的三野十兵团有一个师的兵力几乎全军覆没，而金门岛的国军指挥官就是胡琏。此战后，国民党军中流传着这样一句话：“十个西北王，不如一个金门王。”西北王就是国民党军黄埔生中第一个，也是唯一一个战区司令胡宗南，金门王就是胡琏。