在中国现有的众多国企央企中，很多都有着不一般的历史背景，其中最为神秘的就是华润集团了。在中国近代历史的舞台上，华润扮演着极其特殊的角色，但是很多人却不知道这家企业所做过的贡献。

提到华润，就不得不提它的创始人杨琳，杨琳还有一个名字，叫秦邦礼。熟悉中国近代革命历史的人应该都知道博古这个人物，而杨琳就是博古（秦邦宪）的亲弟弟，他只比博古小一岁，他们还有一个妹妹，叫秦邦范。

由于年龄相仿，杨琳和哥哥从小就在一个班里学习。1921年，由于家境中落，父亲去世，14岁的杨琳主动站出来去钱庄当学徒，资助哥哥和妹妹上学。1927年11月，杨琳参加无锡秋收起义，起义失败后，杨琳遭到了国民党反动军阀的通缉和追捕。杨琳一直逃到了上海，在周恩来的领导下从事秘密战线工作。

在上海期间，杨琳开过家具店，文具店，米店等多家商铺，这样做一可以为地下党活动提供场所和情报，还可以为地下党筹措活动经费。1931年夏，时任中央特科负责人的陈云交给杨琳两根金条，指示他以此为资本，以开店为掩护，在上海开了一家米店，并将这家米店作为秘密交通站。杨琳很快就展现出了自己过人的商业头脑，他很快就将这家米店开得很红火，还开了多家连锁店，并以这些店铺为掩护，营救那些被捕的交通员。

1932年，为了加强中央苏区和上海的联系，陈云又派杨琳到汕头开了一家药店。1933年，上海的临时中央转移到苏区，杨琳利用自己的特殊身份来往于上海和汕头之间，护送临时中央的重要负责同志到达苏区。1935年，杨琳和潘汉年，陈潭秋等人到莫斯科列宁学院学习，1937年回到延安从事教学工作。

1938年1月，陈云又找到杨琳，派他到香港开设公司，一方面是为了掩护和协助香港八路军办事处的工作，二是为国内抗战筹措资金和物资。1938年夏，杨琳在香港开办了“联和行”，这家公司就是华润的前身，公司公开业务是经营中国大陆南北方的杂活，实际上是秘密采购国内抗战所急需的物资。

杨琳在香港开办公司时的名字叫杨廉安，向内地发电报时的名字用杨琳。联和行在香港的主要任务有三个，第一是采购陕甘宁边区所急需的药品，发电机，电信设备，第二是接受海内华人华侨捐助给八路军，新四军的物资和欠款，第三是保持和香港八路军办事处的联系。

1941年12月25日，香港沦陷，杨琳在很短的时间内将香港的800多位民主人士和文化名人转移到内地和海外，使他们免遭日军的毒手。之后杨琳回到国内，在华南地区继续经营西药，纱布，无线电器材等生意，并将这些物资运送给八路军和新四军。

抗战胜利后，杨琳又回到香港做生意，并将联和行改名为联和进出口公司。1947年11月，联和进出口公司在香港已经一定的知名度，他们将联和进出口公司改名为华润公司，华是中华的华，润是毛润之的润，还代表着中华大地，雨露滋润的意思。

1948年12月，中央又决定将在香港的三个系统16个单位的公司和华润合并，成立香港贸易委员会，杨琳任主任兼华润公司董事长。

解放战争是一场关乎中国未来前途命运的大决战，在这场战争中，国共两党为了取得最后的胜利，都调动了所能调动的一切资源。华润作为中国共产党在香港建立的重要商业机构，当然也会竭尽全力。

解放战争初期，东北便遭到了国民党方面的全面封锁，无论是海路还是陆路都被国民党方面截断了，这使得东北的农副产品无法运出去售卖，也就无法从境外采购战争所急需的军需物资。

为了打破国民党军的封锁，华润租用了两艘3800吨的苏联轮船，阿尔丹号和波尔塔瓦号，然后通过火车将货物运至朝鲜，再从朝鲜罗津港运抵香港，以避开国民党盘查。1947年11月，杨琳押着1000吨大豆，以及各类中药材和黄狼皮的阿尔丹号，顺利抵达香港，船上的货物除了黄狼皮，全部被香港市民抢购一空。

之后杨琳又将买来的钱购买东北解放区急需的医药，黑铁皮，电讯器材等物资，将这些物资运送到朝鲜罗津港后，又通过火车运送到北满地区。随着生意的逐渐做大，华润开始拥有自己的运输船，1948年夏，华润开始购买自己的轮船，组建华润所属的航运公司，起名“华夏企业有限公司”，到1949年建国前，华夏已拥有10艘轮船，包括4艘万吨轮，那可是万吨轮啊。那些轮船大多挂巴拿马和挪威国旗。

1948年辽沈战役时，华润全体人员没日没夜地工作，将源源不断的物资运输到朝鲜罗津港，还有苏军控制的旅顺港。淮海战役时，华润公司的船在青岛和烟台待命。平津战役刚结束，华润就将五万吨的粮食，还有煤，铁等物资运输到了天津港，以满足北平和天津百姓的生活所需。

上海解放初期，海上遭到了国民党海军的封锁，华润公司的船只冒着被击沉的危险，将两白一黑（两白指粮食和棉花，一黑指煤炭），运输到了上海。海南岛解放时，华润立刻派船将五万吨大米运输过来。

很多人都听说过陈毅元帅的一句话：“淮海战役的胜利是人民群众用小推车推出来的。”但是很多人不知道的是，小推车上的物资却是是华润提供的，解放军打到哪里，华润就把物资送到哪里。后来的抗美援朝战争期间，以美国为首的西方资本主义国家对中国进行全面封锁，也是华润冒着巨大风险将大批物资运输到国内。

西藏和平解放时，中央要求华润把物资运输到西藏，华润在经过一段时间的调查后，发现由于连年战乱，内地和西藏的交通几乎全部中断。为此，华润又在印度和巴基斯坦开设了两家分公司，并在印度和巴基斯坦结识了大量的华人华侨，把支援西藏的物资通过海运到那里后，然后再运送到西藏地区。不过华润也引起了港英政府的注意，经常遭到刁难，仅在抗美援朝战争期间，华润就有十余名船员被捕、牺牲。