民国时期，军阀割据，枭雄并起，不过在民国时期，很多的军阀都是为了自己的利益争权夺利，甚至有不少军阀为了一己私利损害国家和民族的利益，为了国家民族大义做事的军阀很少。而皖系军阀徐树铮却是一位特例，他一生中做过最辉煌的一件事就是收复外蒙古。
徐树铮公元1660年，准噶尔部在清军三路围剿下全军覆没，1661年，走投无路的准噶尔部首领噶尔丹服毒自杀。自此，清军收复了被噶尔丹占据的全部蒙古地区，外蒙古180万平方公里的草原正式被纳入中华版图。
外蒙古资源丰富，他们不仅有广阔的大草原，还有丰富的钨，铁，石油，煤炭等矿产资源，所以到了清朝末年，随着清政府日益衰落，外蒙古遭到了沙俄政府的觊觎。沙俄最开始只是跟在列强后面小规模的蚕食中国领土，到了第二次鸦片战争之后，沙俄的胃口越来越大，最后对外蒙古形成了实质上的占领和控制。
辛亥革命之后，沙俄又扶持外蒙古的分裂势力，让外蒙古独立建国。而当时民国政府刚刚成立，各地军阀相互争斗，根本就无暇顾及外蒙古。不过还是有一些有识之士依然惦记着外蒙古，徐树铮就是一个很有远见的民族英雄。
徐树铮于1880年出生于安徽萧县，他自幼聪明，七岁成诗，13岁中秀才。1901年，徐树铮到济南投奔山东巡抚袁世凯。但当时袁世凯在给母亲守孝，没空见他，郁郁不得志的徐树铮在旅店住了一段时间后准备打道回府。就在他准备回家的时候，遇到了时任山东武备学堂负责人的段祺瑞，二人一见如故，段祺瑞便将他安排到自己的军营工作。
1905年，段祺瑞送徐树铮到日本东京陆军士官学校学习。1910年，徐树铮回国后继续在段祺瑞的军营工作，辛亥革命后担任国务院秘书长，陆军次长等职务。段祺瑞对徐树铮十分信任，段祺瑞在当陆军总长期间，所有陆军部的事情都由徐树铮负责，徐树铮有权代替他做出任何决定。甚至徐树铮去找段祺瑞，也不用门房通报，可以直接进出。
在皖系执政期间，徐树铮成为了全国的二号人物，徐树铮此人也心高气傲，除了段祺瑞，他谁都不放在眼里。虽然有手段，帮助段祺瑞多次掌握大权，但是也得罪了不少人，不过徐树铮在国家主权问题上，尤其是在外蒙古的主权问题上，一步也没有退缩。
万事俱备1911年辛亥革命爆发，外蒙古迅速在沙俄的支持下独立，这引起了徐树铮的强烈不满，一直暗下决心要收复外蒙古，实现国家的统一。可惜的是，在之后的几年里，徐树铮都没有找到机会。
后来段祺瑞担任国务院总理兼陆军总长后，徐树铮终于找到了机会，徐树铮除了担任陆军次长外，还担任了一个重要职务—西北筹边使兼西北边防军总司令。徐树铮担任西北筹边使后，立刻从安徽，河南等地招募新兵，先后成立了五个混成旅，混成旅的军官也大都是保定军校毕业的军官生，素质很高。
可惜的是，这五个混成旅成立后，有四个旅都被用来和其他军阀打内战，真正能用于收复外蒙古的兵力只有一个旅，好在是1917年沙俄爆发了十月革命，国内陷入了一片混乱，无暇顾及外蒙古，以外蒙古伪政府的那点兵力，根本就不是北洋政府的对手。
1919年，徐树铮多次派人秘密潜入库伦刺探情报，得知除了外蒙古的一万多名伪军外，驻扎在外蒙古的还有一支1000多人的白俄军队，不过自十月革命之后，这支白俄军队人人自危，军心不稳，根本就没什么战斗力。除此之外，在库伦还驻扎有120余名日军，当时日本也盯上了外蒙古，想要浑水摸鱼。
外蒙古上层的王公贵族和喇嘛之间也是争斗不断，王公势力被喇嘛压制得很厉害，他们也有了回归祖国的想法，徐树铮当时还获得了库伦的军队驻防图，对外蒙古的各方军队人数和驻扎地点了如指掌。
收复外蒙古1919年10月23日，徐树铮率领一个混成旅和一个骑兵团浩浩荡荡地向外蒙古开去。出征之前，徐树铮作了一番慷慨激昂的演讲，还咬破手指，在五色旗上写下了一个鲜红的“杀”字，高呼：“不复失地，誓不还家。”
徐树铮的动作很快，他并没有选择直接攻取库伦，而是一路上攻坚拔寨，占领了一系列的战略要地。当时俄国政府还处于全面内乱中，日本在外蒙古的驻军又太少，所以都来不及作出反应，只能眼睁睁地看着徐树铮收复外蒙古。11月6日，徐树铮到达库伦城下。此时库伦城内也乱作一团，王公贵族和喇嘛们向日军求援，希望日军能够帮助他们抵抗北洋军。
徐树铮到达库伦城下后，立刻命令日本驻库伦办事处在三小时内上缴所有武器，否则后果自负，日本驻库伦办事处要求徐树铮给五天的时间考虑，徐树铮态度强硬：“驻库伦的日军既无条约依据，又未得到中国政府同意，属于违法行为！”日军兵力不占优势，不敢和北洋军硬拼，只能乖乖上缴武器，撤出了库伦。城内的1000多名白俄军人不服气，浩浩荡荡地杀出城，但是却遭到了徐树铮的埋伏，一直被北洋军追杀到蒙俄边境。
徐树铮虽然打败了白俄军队和外蒙古军队，但是带来的军队太少，又分兵把守各处战略要地，如果贸然进入库伦，势必遭到外蒙古叛乱份子的轻视。所以在进城的时候，徐树铮组成了一支80辆大卡车组成的车队，每辆车都用黑布罩住，武器露在外面，库伦人看不到里面的人，但是却能听到里面士兵的声音。到了晚上，士兵们又悄悄出城，第二天继续大张旗鼓的进城，如此反复数天，搞得外蒙古的王公贵族以为来了几万名北洋军。
徐树铮还派100多人化妆成平民，潜伏在城内监视外蒙古王公贵族和百姓的动向。11月13日，徐树铮突然出动全部兵力，包围了外蒙古驻扎在库伦的军队，将上万名外蒙古军人全部缴械，控制了还心存不轨的外蒙古王公贵族。
1919年11月17日，外蒙古正式上书北洋政府，请求废除中俄蒙一切条约，外蒙古全境重新回归祖国。这是民国历史上最光辉的历史性时刻，至此，外蒙古160万平方公里的土地重回华夏。可惜的是，后来苏俄局势稳定后，又迫使外蒙古独立，而后来中国内乱不断，根本就没有能力关注外蒙古问题。
1925年12月30日，冯玉祥命人在廊坊火车站劫持徐树铮，将其杀害。徐树铮死后，遗体被他的学生段大洪找到，然后由徐树铮的卫士张振声用骡车运到北京，段祺瑞提供棺材，并亲自撰写神道碑，安葬徐树铮于萧县凤家山。
