公元前261年，秦国突然发生一场严重的饥荒。刚担任相国数年的范雎得知民间灾情严重，马上向秦昭王请求道：“五苑中草木茂盛，蔬菜、橡果、枣栗都足以养活百姓，请您将这些发放给百姓。”

大灾大难面前，任何一国执政者都会发放救济，让百姓渡过难关，这也是收买人心的绝佳时机。

可秦昭王听后，却说：“我们秦国的法律，让有功的民众接受赏赐，让有罪的民众得到诛杀。发放五苑蔬果草木的做法，是让有功的民众和无功的民众都得到赏赐，这将使国家陷入混乱。所以，与其发放五苑蔬果让国家陷入混乱，不如不发而让国家安定！”

百姓正在忍饥挨饿，可秦昭王却拒绝救济——如果这番对话传了出去，不知要被多少秦人背地里辱骂？

不过，秦昭王之所以这么决绝，是因为他另有打算。

这几年来，按照范雎“远交近攻”策略，秦国先臣服了魏国，后又数次出兵将韩国截成三段，迫使韩桓惠王主动献出了上党郡。可不想，上党郡守冯亭却不愿投降秦国，转而将上党送给了赵国。

上党，号称“天下之脊”。只要占领此处，秦国就能鸟瞰山东六国，在战略上形成压倒性的优势。范雎“远交近攻”数年，最重要的目的，也是要夺取这块战略要地。眼看就要吃到嘴里的“肥肉”，居然让赵国白捡了便宜，秦昭王能不生气吗？

所以，在得知赵人收下韩国上党后，秦昭王就已下定决心与赵国再次开战了。为彻底打消韩国的非分之想，秦昭王先派军攻占了缑氏（今河南登封西北）、纶（今河南登封西南），隐隐震慑韩国都城新郑。同时，秦国又派大军攻打上党，试图阻止赵人接收。

大战在即，秦昭王之所以不愿赈灾，就是要驱使秦国百姓踊跃上战场建功，这样才能赢得口粮，度过饥荒！为此，秦昭王还特意宣布，参与上党作战的士卒，有军功则全部封赏上等土地，来进一步激励百姓踊跃参战。

在秦国，饥荒都成了秦王驱使百姓上战场立功的手段。

可在赵国，赵孝成王却完全没有意识到接收上党的巨大风险。当冯亭献出上党时，赵人大多只看到了利益：“用兵征战一年，往往还攻不下一座城池；现在坐在家中就得上党十七座城池，这可是天大的利益！”所以，赵孝成王慷慨地封冯亭为华阳君，并派大将廉颇接收了上党。

公元前260年，秦国左庶长王龁率军正式攻打上党。廉颇前往应战，驻扎在长平（长平故城，在今山西高平市西北二十一里处）。4月，赵军士卒与秦军斥候遭遇，秦斥候竟然杀死了一位赵国裨将。6月，秦军凶猛地突破了赵军防线，攻克了两个堡垒，俘虏了四名赵军尉官。7月，见秦军势不可挡，廉颇被迫转入防御，先在丹水以西修筑了一处壁垒（此一壁垒在丹水西，在今山西高平市西北约六里处）想在此与秦军形成长期对峙。可秦军进攻犀利无比，再次攻破赵军营垒，夺取了西壁垒，又俘获两名赵军尉官。为了让家人能在大饥荒中幸存，秦军将士人人都成了恶狼猛虎，杀得赵军连连败退。

连战连败之后，廉颇干脆彻底退守丹水东岸，又修建起一处营垒（此处即赵军东壁垒，在今山西高平市西北约五里处），再也不肯出战了。前有丹水作为天险，背靠赵国上党（今山西长子、壶关以北的上党盆地一带），又分派精兵扼守几处交通要塞，廉颇已然是立于不败之地了。

至此，秦、赵争夺上党之战进入了艰难而枯燥乏味的相持阶段，长达一年。

刚遭遇严重饥荒的秦国，其实最害怕的就是战事久拖不决。长平距离赵国近，可距离秦国本土却相当遥远。如此长距离，对秦军后勤补给构成了极大考验。所以，见赵军始终龟缩在丹水东岸拒不出战，秦军上下都叫苦不迭。

该怎么来对付廉颇的“龟缩”大法？

就在秦军上下都叫苦不迭之时，赵国内部也对廉颇生出了不满。

上党位于在太行山上，赵军的补给要通过蜿蜒曲折的山路，运输难度极大。自接收韩国上党郡以来，赵国已在此地耗费了太多资源，国力也难以承受了。眼看在长平战事久拖不决，赵孝成王也沉不住气了，多次派人去指责廉颇，督促他尽快出战。可廉颇却自恃“将在外，君命有所不受”，始终不愿冒险出战。

战事之初，廉颇就屡屡受挫；现在战事又陷入僵局、打成了消耗战，是不是因为廉颇太老、不能再战了？

此时此刻，赵孝成王终于有些后悔了：早知会引来这么大麻烦，当初就不该接收上党！

究竟该如何破解这一僵局？

为此，赵孝成王特意找来楼昌和虞卿，商讨下一步的计划。赵孝成王这次没有再找平原君和平阳君商议，想来他俩也是束手无策了。

见到两人后，赵孝成王先开口问道：“军队没能打胜战，还死了一名都尉，寡人想派全部兵力与秦军决战，两位怎么看？”在赵孝成王看来，与其长期消耗，还不如速战速决。

楼昌立刻起身反对：“这可没什么好处，不如派出一位尊贵使者前往秦国议和。”

一旁的虞卿听了，却不赞同：“那些主张讲和的人，是认为不讲和赵军一定会败。然而，现在的局势，决定和与不和的权利是掌控在秦国手中。况且，以大王来看，秦国是想彻底击溃赵军还是不想？”

赵孝成王毫不犹豫地回答：“秦国当然想不遗余力地击跨赵国。”

虞卿这才继续说：“那大王姑且听从下臣，派使者携重宝去结交楚、魏二国。楚、魏想得到大王的宝物，一定会接纳赵国使者。赵使一旦进入楚、魏，秦国就会怀疑天下又将合纵，必定会生出惧心。这样，才可以操作与秦议和之事！”

赵孝成王刚即位时，虞卿曾舍弃相国之位，与魏齐一起逃离了赵国。虞卿这么做，使得赵孝成王不得不单独面对平原君被秦扣押、秦军大举入侵的困局。如今事情已过去六、七年，可赵孝成王还是对虞卿心存芥蒂。况且，虞卿之计需要数月时间来实施，赵孝成王也确实是等不起了。所以，他最终还是决定马上向秦求和。

为此，赵孝成王与先前反对接收上党的平阳君赵豹多次商议，派郑朱前往秦国议和。秦人似乎也没有关上议和的大门，接纳了郑朱。

赵孝成王有些欣喜地对虞卿说：“寡人派平阳君主导议和，秦国已接纳了郑朱。您以为如何？”

可虞卿却依然不太乐观：“大王必定无法得到秦国的议和，赵国军队也必将大败，天下诸侯祝贺战胜的人都将去秦国了！”

见赵孝成王不太相信，虞卿继续分析道：“郑朱，是赵国的贵人。他进入秦国议和，秦王和应侯一定会把此事展示给天下诸侯看。楚、魏二国以为赵国将与秦议和，就一定不会援助大王。秦国知道天下诸侯无人援助大王，那么这次议和就注定无法成功！”

长平的巨大消耗，让秦国也有些承受不起了。可郑朱一来，就让秦昭王和范雎看出赵国此时也是外强中干，怎么还会答应议和？结果，郑朱在秦国空等了许久，却始终没能与秦人达成议和。

秦国不同意议和，战事就得继续下去。

为此，赵孝成王又向齐国请求粮食援救；可在秦国威胁下，齐国根本不敢援助赵国。

外交上四处碰壁，这让赵孝成王再也难以忍受了：廉颇虽然是赵国最资深的战将，却不是唯一的战将；既然廉颇无法取得突破，就该让其他人去试试。刚好此时，秦国派人到赵国到处散布流言：“秦人最为害怕的，就是马服君赵奢之子赵括！”

当年阏与之战，包括廉颇在内的众多将领都说不可救，可赵奢却发挥“狭路相逢勇者胜”的大无畏精神，突然长途奔袭一举而战胜了秦军。如今赵奢虽已过世，可他儿子赵括熟读兵书，连赵奢生前都无法难倒他。虽然赵括从未取得大战功，但虎父无犬子，为何不让他一试？

于是，在公元前259年，赵孝成不顾众人劝阻，启用赵括为将，准备放手一博。

赵括一到前线，就秉承赵孝成王速战速决的意旨，改变了廉颇的兵力部署，完全放弃了赵军后防线上的各处重要关塞，将全部兵力都集中到长平前线，准备与秦军来一场硬碰硬的大决战。在赵孝成王和赵括眼里，只要能发挥赵奢的“狭路相逢勇者胜”精神，赵、秦正面对决的胜负就是五五开，谁还怕谁？

得知赵括取代了廉颇，秦昭王却秘密下令白起赶到长平前线，取代王龁而成了秦军主将。为防泄密，秦昭王还特别强调，谁敢泄露白起为主将、杀无赦！

等全部主力到达前线后，赵括立即下令赵军渡过丹水，主动出击、攻打秦军。见赵军来势汹汹，白起将计就计，先命秦军诈败而退，放任赵军夺回了之前廉颇修筑的西壁垒。夺下西壁垒后，不知深浅的赵括又命令渡河部队继续追击，前往攻打秦军大本营。在此，赵军遭遇秦军顽强抵抗，再也无法前进半步。

趁着赵括只顾进攻，白起却暗中另派两支奇兵共二万五千人，分别绕道长平之后和赵军侧翼，轻松攻占了赵军空虚的后防线，截断了赵军退路。趁着赵括还没反应过来，白起又派骑兵五千人，沿着丹水河岸不断发起冲击，阻止赵军渡河，把赵军位于丹水东、西两岸壁垒的联系也彻底切断了。

白起当然不会如赵括所愿，与赵军展开正面决战，他只想瓮中捉鳖！

得知白起成功包围了赵国大军，秦昭王大喜，立刻赶往河内（太行山以南、黄河以北一带，之前为韩国领土），赐予民众爵位各一级，征召十五岁以上的男子全部奔赴长平前线，彻底阻断赵军援救和粮道。

战局至此，赵括大军彻底落入了白起圈套，再也难以脱身。

被围困四十六天后，断粮的赵军士卒被迫残杀同伴来当食物。此时，赵括再也坐不住了，指挥大军分四路连环冲击，想突破秦军防线，却被秦军射杀！

主将一死，赵军顿时丧失了斗志，全部投降了秦军。最终，秦军包围圈内的四十万赵人，包括军队士卒和后勤人员，大多被白起坑杀在长平，仅有二百四十位较为年幼的人被放回了赵国。

赵括之所以会失败，是因为他一厢情愿地以为，只要发挥父亲那样的“狭路相逢勇者胜”精神，积极寻求与秦军正面对决，长平之战的胜者就未必是秦国。可关键在于，“战神”白起根本就不屑于打这种没把握的正面大决战。他反倒是利用赵括这种急于求战的心态，顺势设下一个陷阱，诱导赵国大军钻入了秦军的包围圈，成功实现了瓮中捉鳖！

然而，长平之败是该怪罪赵括的指挥不利吗？

早在与楼昌、虞卿等人商议时，赵孝成王就已提出，要“卷甲而趋之”与秦决战；赵括不过是他这一思想的忠实执行者。以此而言，赵孝成王才是将赵军送入白起圈套的罪魁祸首，赵括不过是他的替罪羊。