在东周诸国中，很多诸侯国的公族势力都特别强大，尤其是楚、郑、宋、鲁这些国家。楚国的若敖氏、屈氏、景氏、昭氏，郑国的“七穆”，宋国的桓氏、戴氏，鲁国的“三桓”等等，都是在整个东周赫赫有名的大氏族。

然而，楚国公族势力虽强，但在楚武王推行县制改革、弱化分封制后，使得楚国公室能对公族保持着巨大的优势地位。因此，即便强悍如若敖氏，最终也被楚庄王击败，从此一蹶不振。

楚国公室能确保大权不旁落，是楚人进行了体制改革。

郑、宋、鲁三国，其国家政体极为相似，都是由公族轮流执掌国政，其公室命运又将会是如何？

郑穆公在晋文公支持下回到郑国后，顺利继承父亲之位，成为新一代郑君。郑穆公儿子众多，其后裔轮流掌控郑国政坛，逐渐架空了郑君，人称“七穆”。虽然号称“七穆”，但活跃在郑国历史舞台上的郑穆公后裔，却远多于七个氏族。春秋中后期郑国著名贤人子产，即为“七穆”中的国氏后裔。子产执政期间，虽然还是周旋于晋、楚两个超级大国之间，却是齐桓公称霸以后郑国最为繁盛的年代。子产之后，继任的“七穆”后裔大体上也能遵从其遗教，保持了郑国在发展上的延续性。

由此看来，郑国的未来应该不会太差。

可没想到在战国初，郑国却突然爆发了一场震惊整个东周的内乱。

公元前398年的某天，郑相国驷子阳外出，突然不知从哪窜出一只疯狗，搅乱了整个出行队伍。就在整条街道陷入混乱之际，一位刺客猛冲出来，杀死了驷子阳！郑人抓住了刺客，一审讯才得知，这名刺客是因害怕郑国刑罚而被迫铤而走险。

驷子阳，就是“七穆”中的驷氏后裔。驷子阳执政强调执法必严，说一不二、从不宽赦。郑国法律规定，弓如果折断，弓主人就要被处以极刑。这位刺客就是因为不小心折断了自己的弓，所以才下决心要刺杀驷子阳。

然而，事情果然会这么简单吗？

身为一国之相，驷子阳出行时必然护卫众多。想刺杀子阳，需要事前知晓他的行踪，才能恰到好处地制造出意外，为刺杀创造良机。这么一想，如果没有强大的背景，刺杀一国之相可谓是千难万难。

两年后，这场刺杀背后深埋的疑问似乎有了确切答案。史料记载，“子阳之党”突然杀死了郑繻公，而改立其弟乙为国君。所谓“子阳之党”，以“七穆”在春秋时的多次内乱分析，一般就是子阳的族人。由此分析，是郑繻公不满驷氏把持国政，所以安排一位对子阳不满的人刺杀了他；两年后，子阳族人发现了幕后真相，又杀死郑繻公以复仇。

公室与公族间的频繁内乱，终于耗尽了郑国国运。郑君乙执政二十一年时（公元前375年），韩哀侯趁魏、楚大战，一举吞并了郑国！

当年郑庄公死后，几个儿子争权夺利，让郑国走向了衰落；到了春秋中晚期，郑国曾因公族的壮大而短暂兴盛；到了战国初，郑国在公室与公族的内耗中走向了末路。所以说，郑国是成也公族，败也公族。

比起郑国，宋国公族崛起得更早。

早期杀死孔子六世祖并强抢其妻的太宰华督，就是宋戴公之后。宋桓公去世后，桓氏又崛起，与戴氏轮流执掌宋国之政。到了春秋晚期，因为宋景公活得实在是太久，在经历多次内乱后，熬死了一位又一位与公室争权的公族，终于在晚年夺回了国政。

可惜，宋景公晚年不再信任公族，却盲目地信任身边近臣大尹。宋景公一死，大尹就假传君命，扣押六卿，强迫他们听从自己安排来立国君。不想，六卿获释后发起绝地反击，赶跑了大尹及他所立的国君，改立公子得为君。

这场内乱过后，戴氏就彻底主宰了宋国朝政。

一百三十余年过后，宋辟公继位，司城子罕成为执政卿。子罕出身于皇氏，名喜。皇氏、乐氏、老氏，都是戴氏的分支。因为长期执政，皇喜逐渐控制了朝政，然后杀死宋辟公，篡夺了君位！

不过，皇喜却没能笑到最后。执政二十八年后，皇喜又被其弟偃赶下台，逃往齐国；而宋君偃执政四十三年后，又被齐闵王灭了宋国！

公族势力庞大的郑国与宋国，其公室都没什么好下场。那么政体与郑、宋相似的鲁国，其公室结局又会如何？

公元前517年，因为季氏过于狂傲，鲁昭公与众多大臣联手，想灭了季氏。没想到关键时刻“三桓”竟放弃了旧日恩怨，携手反攻公室，迫使鲁昭公流亡海外，最终死在了晋国。公元前468年，鲁哀公又想请越人帮忙清除“三桓”，却再次被赶出国，死在了回国的路上！当鲁哀公之子鲁悼公继位时，鲁君已如同小侯，地位远低于“三桓”。

春秋时，鲁国公室境遇已有些惨不忍睹；那么到战国后，鲁公室的日子想来应该更加艰难。似乎鲁国应与郑、宋一样，要么在内耗中逐渐消亡，要么被“三桓”取而代之！

可历史的发展，却有些出人意料。

鲁悼公之孙鲁穆公继位后，任命公仪休为相。公仪休是鲁国博士，因为名望极高而被鲁穆公任命为相国。公仪休为人，奉公守法、依理行事，他执政期间没有改变任何事务，百官却能自觉端正言行。在他治理之下，士大夫们不得与普通百姓争抢利益，享受了大福利之人不得再去谋取小利。由此看来，公仪休担任相国时，鲁国公室已摆脱“三桓”控制，夺回了国政！

“三桓”崛起以后，除了孔子以司寇身份短暂担任过执政卿外，鲁国相位还从未让公族以外的人染指过。不但如此，鲁穆公在位时，还以子柳、子思等等贤人为臣，传下了诸多佳话。子思是孔子之孙，他能作鲁穆公之臣，证明了鲁穆公为人好贤；子柳是叔孙氏之后，他甘为鲁穆公臣，证明“三桓”家族中人也听命于鲁君。这难道是太阳从西边出来了？

鲁国公室为何能复强，史料极其缺乏。

可公元前281年，楚人詹何劝说楚顷襄王的一段话，却意外揭开了这一谜团的一角。在詹何这番说辞中，将秦、魏、燕、赵等国比作小雁，把齐、鲁、韩、卫等国比作小野鸭，邹、费、郯、邳等国比作小鸟。这意味着，费竟然在此时独立建国了！

鲁国“三桓”，季孙氏的封邑是费（今山东费县西北），孟孙氏的封邑是成（今山东宁阳北），叔孙氏的封邑是郈（今山东东平东南）。

现在费已独立建国，季孙氏自然就已脱离了鲁国。那么费是在什么时候从鲁国分裂出去的呢？

《孟子·万章下》记载了一段费惠公的话：“我把子思当作老师，把颜般当作朋友，王顺、长息，他们是服侍我的。”这说明子思在世时，费已独立建国；而子思，恰恰又是鲁穆公长期礼遇的贤人之一。之前鲁哀公时“三桓”还主宰鲁政，那么费独立建国要么是在鲁元公时，要么是在鲁穆公时。

“三桓”中最强大的季孙氏已去，孟孙氏与叔孙氏的日子也就不好过了。有史料记载，鲁穆公二年时，齐国攻打鲁国，抢占了成邑。当年孔子“墮三都”之所以半途而废，就是因为成邑之宰的坚决抵抗。成邑城墙没能摧毁，那么费邑、郈邑即便被摧毁，也能重建。因此，保住了根基的“三桓”就能卷土重来，最终将孔夫子排挤出鲁国。由此可见，封邑对“三桓”的重要性。成邑既然被齐国夺去，孟孙氏在鲁国的根基也被彻底摧毁。失去封邑后，孟孙氏后人极有可能逃往了邹国。孟孙氏后裔“亚圣”孟子出生在邹国，可以作为旁证。

季孙氏独立建国，孟孙氏封邑被齐人夺走，余下最弱小的叔孙氏也就独木难支了。况且，叔孙氏在春秋时与公室的关系最为亲近，参加反公室活动往往是被迫为之。因此，即便叔孙氏没有独立建国，也可能依附于鲁国公室。更何况，郈邑也在齐、鲁边界线上；成邑都已被齐人夺去，郈邑也很难幸免。

因此，鲁穆公之所以能夺回鲁政，并非是因为公室强大了，而是因为“三桓”要么独立建国，要么遭受了敌国毁灭性打击。因为“三桓”势力意外地衰落，这才让公室夺回了鲁政。

公室虽然夺回了鲁政，可鲁国的前途依然暗淡。

后世齐国名士淳于髡与孟子争论，说过这么一段话：“当年鲁穆公执政时，以公仪子为执政，子柳、子思为大臣，可鲁国国土却削减得更厉害了。如此来看，贤人对国家没什么好处！”

听到这，好辩的孟子丝毫不退让：“虞国不用百里奚而灭亡，秦穆公重用百里奚却称霸。不用贤人，鲁国就会灭亡，就是想维持现状、勉强支撑都不行！”

连孟子都不否认，鲁穆公虽然好贤而夺回了鲁政，但鲁国却是在持续走下坡路。

然而，孟子的狡辩却忽视了另一个关键问题：既然鲁穆公重用了贤人，为什么鲁国还在持续走下坡路呢？

人们称颂公仪休，说他“没有改变任何事务”，却能让鲁国大治。然而，以鲁国当时情形而言，不彻底变革陈旧体制，能扭转鲁国颓势吗？明眼人都能知道其中的答案。

所以，要挽救鲁国，不但要重用贤人，还要用能大胆变革的贤人才行。否则，鲁国又如何能逃脱郑国和宋国的命运呢？