“乙巳士祸”后，“大尹派”遭受沉重打击，“小尹派”领袖尹元衡独揽朝政，外戚专权时代开启；
嘉靖二十五年（公元1546年）二月，明世宗遣太监聂宝、郭銮持诏书至朝鲜，正式册封李峘为“朝鲜国王”。
良才驿事件嘉靖二十六年（公元1547年）九月，大臣郑彦悫（què）送女儿出嫁，回家途中路过良才驿，在驿馆的墙上发现了一张匿名榜，上面写着“女主执政于上，奸臣李芑（qǐ）等弄权于下，国之将亡，可立而待，岂不寒心哉？时维仲秋每。”
韩国古装电视剧中的朝鲜国王形象
郑彦悫看罢，当即将榜文取下并上呈给朝廷，据《明宗实录》记载：
九月十八日，副提学郑彦悫与宣传官李橹俱来，以一封书入启曰：“臣之女子，从夫归全罗道，父子之情，欲为远送渡汉江，至良才驿。则辟上有朱书，见之则于国家关重，至为骇愕。故臣等取来封启。此乃匿名书也，不可取实。然关重于国，而人心如彼，欲上知之，故启之。”
传曰：“此不得志而怨上者之所为也。今予见之，极为惨酷。况臣子见之，夫岂偶然哉？”
当天，尹元衡、尹仁镜、李芑、郑顺朋、许磁等大臣奉召入宫商议此事，他们将祸根归结于李岏（wán）身上，认为是当初对部分官员处罚过轻，才导致“邪论至今不止”，想要趁机把“大尹派”的残余势力彻底肃清，最终凤城君李岏以及宋麟寿、李若冰、林亨秀等人被赐死；
韩剧《女人天下》剧照
此后四五年间，尹元衡大肆排除异己，又接连主导了“史官安名世受祸事件”和“李洪胤谋逆事件”等，先后有百余名士林受牵连而死于非命。通过一系列的政治肃清，尹元衡也完全垄断了朝政大权。
外戚专权时代落幕嘉靖二十九年（公元1550年），王妃沈氏（即仁顺王后）诞下嫡长子、也是李峘唯一的儿子李暊（xǔ）；
三年之后，圣烈王大妃（即文定王后）撤帘归政，只不过李峘只是名义上的亲政，朝廷实权仍掌握在尹元衡手中。渐渐的李峘开始对尹元衡的专擅跋扈心生不满，为了对其有所牵制，他开始起用孝宁大君李补（太宗次子）的五世孙李梁，李梁不仅是王室宗亲，还是王妃沈氏的舅舅；
韩剧《女人天下》中的文定王后
嘉靖四十二年（公元1563年），李梁遭台谏的集体弹劾，迫于“公议”，李峘只得将其流放至江界。同年，在尹元衡的不断要求下，李峘擢升他为领议政；
尹元衡专权期间，“凡有所为，必潜通文定，胁制明宗”。同时，他还深知“间谍”的重要性，为此经常给予宦官们重赏，使他们甘愿成为自己的耳目，《明宗实录》记载：
元衡厚施宫人，皆得其欢，故凡上之一动一静，无不知之。
某天，李峘对身旁的宦官问道：“外亲有大罪，何以处之？”言下之意指的就是尹元衡。没过多久，此话就传到了圣烈王大妃的耳中，大妃当即令人把李峘召至跟前，斥责道：“非我与元衡，上安得有今日乎？”李峘内心虽然十分不爽，却也“不敢有所言”；
韩剧《女人天下》中的尹元衡
《明宗实录》中形容尹元衡“权倾人主，中外辐辏，贿赂盈门，富于国储……弄权射利，无所不至，京师有大家十余，货财充掠其中，服御之僭，拟于大内……秉生杀之柄者二十年，士林含愤莫敢发……专制数十年，满朝结舌，无一人直斥其罪，任其穷凶极恶，至几亡人之国”。
嘉靖四十四年（公元1565年）四月，圣烈王大妃薨逝，谥号“文定”。靠山没了，尹元衡的日子就越来越不好过了；
同年八月，在李峘的暗示下，大司宪李铎与大司谏朴淳联名上疏弹劾尹元衡，列举出的罪状包括乱政、干预宫禁之事、贪污受贿、私占土地、欺压百姓、草菅人命等等，最终尹元衡被削夺一切官职，放归田里。据说他在离开汉城的途中，“百姓聚于街路，骂詈（lì）投瓦石，至有欲射杀者”；
韩剧中的尹元衡与郑兰贞
三个月之后，尹元衡的爱妾郑兰贞自杀，没过几天，他也在悲痛中孤独死去。
英年早逝虽说李峘在位期间朝政紊乱，朝鲜国力进一步衰退，但史官们对于他本人评价还是比较高的，史书中形容他“英明刚毅，仁孝出天，雅好文艺，喜察善断。若使名儒硕辅导引为善，则真可与有为之君也。”
只可惜前有母后垂帘，后有舅舅专权，好不容易熬到了文定王后去世，又成功扳倒了尹元衡，本该“大展拳脚”之时，却突遭变故。隆庆元年（1567年）六月二十八日，李峘薨逝于景福宫养心堂，年仅三十四岁；
韩剧《女人天下》剧照
史臣评价曰：“上在位二十三年，当初嗣位之时，年方幼冲，文定王后垂帘听政，李芑、尹元衡辈擅弄权柄，浊乱朝廷。凡秕谬之多，过咎之彰，皆非上志。暨乎末年，圣德渐隆，权奸尽屏，深知既往之非，欲尽方来之善。于是广聪明，纳谏诤，放释无辜，昭雪幽冤，辟黜异教，尊崇正学。岩穴之士，搜扬毕聚；耆硕之臣，招延尽礼。伫见淳古之治，而奄弃臣民，国之无禄，一至于此。呜呼痛哉！”
此时，他唯一的子嗣李暊已经病逝，国不可一日无君，王妃沈氏遂根据其生前的意愿，传河城君李钧入继大统，是为“朝鲜宣祖”；
宣祖即位后，经与群臣商议决定给李峘上庙号“明宗”，谥号“献毅昭文光肃敬孝大王”，明朝则赐谥号“恭宪”。沈氏得知这一结果泣不成声，据《宣祖实录》记载：
上大行庙号曰明宗。大行平日常曰：“得谥为明足矣。”至是，果合先旨。大妃泣以论群臣。
韩剧《女人天下》剧照
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