在人们印象中，清世宗能够顺利登基并掌权，隆科多和年羹尧是出了大力的。但是实际上年羹尧并没出多大力量。至少可以肯定，在康熙晚年时，他们尚没有建立起真正的同盟关系。

年羹尧隶属汉军镶白旗，以旗籍而言，当时的镶白旗旗主是肃亲王豪格，年氏家族所在的佐领是豪格的孙子贝勒延寿。所以年羹尧的主子并非是胤禛，而是延寿。

康熙四十八年（1709年），胤禛被封为和硕雍亲王，年羹尧所在的佐领被划入胤禛旗下，从这一年开始，年家才成了胤禛的旗下奴才。

年羹尧出身名门，父亲年暇龄曾任湖北巡抚，哥哥年希尧官至广东巡抚。年羹尧本人热衷于科举，并于康熙三十九年（1700年）中218名三甲进士。

这一科的进士名单中有一个人名气很大，他就是张廷玉。殿试之后，年羹尧和张廷玉都被点为庶吉士，两人在翰林院有三年的同窗之情。

张廷玉

以仕途经历来看，年羹尧的前半生是一个纯粹的文官。散馆后留在翰林院任检讨，此后充任四川、广东乡试主考官，至康熙四十八年（1709年）已官至内阁学士兼礼部侍郎衔。如果不是外放巡抚、总督，那么年羹尧将大概率会像张廷玉那样，成为大学士、军机大臣。张廷玉升官速度比不上年羹尧，他们是同一年中的进士，但是直到康熙五十五年（1716年）才授内阁学士兼礼部侍郎，时间要比年羹尧晚了整整七年。

康熙帝对年羹尧的才能很赏识，于康熙四十八年（1709年）年底提拔他为四川巡抚。在四川任上，年羹尧不仅善于治理地方，还表现出了优越的军事才华，至康熙晚年年羹尧已官至四川总督、川陕总督。也正是年羹尧在四川表现，雍正帝即位后，以他为筹码对抚远大将军胤禵加以控制。

年羹尧最初的主子是贝勒延寿，实际上年家与肃亲王家族一脉交情很深。不仅如此，年家还与八爷胤禩、九爷胤禟来往密切。

年羹尧的第一任妻子是纳兰性德的女儿。纳兰明珠一脉与皇室联姻的案例极多，明珠的妻子就是英亲王阿济格的女儿，延寿的嫡福晋又是明珠之女。以亲属关系而言，年羹尧得叫延寿一声姑父。明珠的孙子、纳兰揆叙的儿子永福后来又娶了九阿哥胤禟的女儿为妻。所以年羹尧与胤禟又有亲戚关系，而胤禟在康熙晚年九子夺嫡中属于八爷党核心成员，所以年家与八爷党成员关系非同一般。

年家成为胤禛旗下奴才之后，胤禛开始利用主子的权势对年家进行拉拢。康熙五十一年（1712年），康熙帝还将年羹尧的妹妹指为胤禛的侧福晋。但是事实证明，康熙晚年很长一段时间，胤禛对年羹尧的拉拢似乎并不成功。

年羹尧

年羹尧长期在四川任职，鉴于诸皇子争储，年羹尧与胤禛的书信来往不多。而且作为主子，胤禛也很少给予年羹尧照顾，更不见有什么特别的赏赐。

按照清代的惯例，旗下之人给主子写信必须自称“奴才”。根据相关文献记载，年羹尧在书信中一般都称职衔，这引起了胤禛的极大不满，屡屡为此大加训斥。

胤禛和胤禵的生母乌雅氏六十大寿时，年羹尧根本没有任何的表示，甚至连封贺喜的书信都没有，根本不顾主奴之情。胤禛对此尤为愤怒，决定要对年羹尧加以制衡。

康熙五十五年（1716年），胤禛以主子的身份向年羹尧发号施令，让他随任在四川的儿子、侄儿送回京师，理由是侍奉其父年暇龄，实际上是将他们留在京师作为人质，以便更好地牵制年羹尧。

胤禛即位以后，因为要对付胤禵，所以以贝勒延信（延寿的弟弟）和年羹尧接管大将军事务，这也看出清世宗此时对年羹尧并非是百分之百放心。遗憾的是，延信不是将才，后来才不得不依靠年羹尧主持西北军务。

爱新觉罗​・胤禛

为了让年羹尧给自己卖命，清世宗即位之后施恩于他，晋太保、三等公，而此时的年羹尧尚未在西北建功。

后世人普遍认为清世宗之所以即当上皇帝，主要是由年羹尧和隆科多为为保驾护航。实际上年羹尧并没有出多少力，他只是客观上领兵在外，有意无意地成了清世宗在外的得力臂膀。