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对于数百万美国人来说，去医生办公室或医院看病可能是欠债的处方。但估计有 1 亿人欠下了谁的医疗债务？一项新的分析表明，在美国，住院治疗费用占医疗债务的大部分——低收入人群和有色人种受到逾期医疗债务的影响尤为严重。

城市研究所的报告借鉴了 6 月份对 9,494 名 18 至 64 岁成年人的全国代表性样本调查的数据。收入等于或低于联邦贫困线的受访者——个人为 12,880 美元，四口之家为 26,500 美元——报告的债务最多，其中 26.4% 的医疗账单逾期。随着收入的增加，这个数字下降了；总体而言，15.4% 的受访者逾期未付。黑人和拉丁裔受访者比白人受访者负债更多；25.9% 的黑人受访者和 19.1% 的西班牙裔/拉丁裔受访者逾期付款，而白人参与者的这一比例为 12.8%。近四分之三的受访者欠医院部分或全部债务。

在收入最低的人群中，79.7% 的人欠医院费用。欠医院也意味着整体债务数额更高——67.4% 的欠非医院提供者的债务低于 1,000 美元，而欠医院的只有 28.5% 的人欠下的债务低于 1,000 美元。26.4% 欠医院的人有 5,000 美元或更多的逾期债务。大多数接受调查的人表示，催收代理曾就逾期账单问题联系过他们。但处于或低于贫困线的人面临与债务相关的诉讼的比例不成比例——贫困线以下的人为 7.6%，而较富裕的受访者为 4.5%。大部分债务可能是由于短暂的医院就诊造成的。

在 2022 年的一项调查中，凯撒家庭基金会发现，72% 的成年人因一次性或短期问题（例如急诊）而欠下医疗债务。“我们看到残疾人、黑人和拉丁裔成年人在背负逾期医疗债务的成年人中所占比例过高，”罗伯特伍德约翰逊基金会高级项目官员 Gina R. Hijjawi 与城市研究所合作开展了这项研究, 在一份声明中说。“消费者需要适当的标准来保护他们免受不当医疗债务的影响，并帮助他们获得负担得起的医疗服务。”

研究人员表示，他们的研究结果表明联邦政策的无效性，这些政策为非营利性医院提供免税待遇，前提是它们向无力支付医疗费用的人提供一定数量的经济援助。根据美国医院协会的最新统计，美国大约 58% 的医院是非营利机构。在 2022 年的分析中，凯撒家庭基金会发现，到 2020 年，慈善医疗费用占所有医院运营费用的 1.4% 或更少。研究人员建议，扩大医疗补助计划以及其他减少或消除债务的保险改革也可以帮助患者。