在侯景之乱时，南梁最大的两股宗室力量，萧绎与萧纪之间原本并无多大矛盾。
萧绎一直对萧纪采取安抚政策，平定侯景前后，萧绎多次将前方的俘虏以及割下的代表战利品的左耳送给萧纪，可是，问题出在了萧纪的世子萧圆照的身上。诸王的世子都被留在建康当人质，萧衍特别喜爱萧纪这个幼子，所以特意让萧圆照跟在萧纪身边，协助萧纪，可是，萧圆照没起到好作用。萧圆照镇守在巴东（重庆市奉节县），将萧绎送来的战利品全部截留，并对萧纪撒谎说∶"侯景并没有平定，应当迅速率军东进讨伐，我已经听说荆州萧绎已为侯景所灭，速速发兵!"萧圆照的本意是想让父亲率军东进争夺天下，在萧圆照的欺骗下，萧纪于登基后的第四个月，即本年八月亲自率军从外水（岷江）顺流而下，以永丰侯萧执为益州刺史，镇守成都，令其儿子萧圆肃担任萧执的副手——在萧纪看来，此行的目的并不是与萧绎争夺天下，而是要去讨伐侯景。
萧纪对萧绎方面的情况一概不知，萧绎同样对萧纪方面的动作毫不知情，在萧绎看来，侯景已经被平定了，目前迫在眉睫的是要整顿荆州军队的内部、消除军队将领的离心倾向，加强自己对军队的控制，进一步树立起自己的权威。
十一月十二日，萧绎在江陵正式即皇帝位，改元承圣，大赦，因此，公元552年这一年又被称为承圣元年，其实承圣元年仅有一个多月，之前，因萧绎不承认简文帝的大宝年号，所以，该年应为太清六年。萧绎就是历史上的梁元帝。
此时，萧绎的实际控制区域十分有限，史称∶"自侯景之难，州郡太半入魏（主要是指北齐），自巴陵（湖南省岳阳市）以下至建康，缘以长江为限。荆州界北尽武宁（湖北省荆门市），西拒峡口（巫峡峡口）;自岭（大庾岭）以南，复为萧勃所据。文轨所同，千里而近，人户着籍，不盈三万。中兴之盛，尽于是矣。"
不仅如此，此时的湘州还爆发者陆纳之乱。
就在萧绎平定陆纳时，萧纪大军东下的消息就传到了江陵，这让萧绎大吃一惊，江陵军民也都惶恐不安。萧绎让术士们在木板上画出萧纪像，亲手拿着钉子钉在画像上诅咒。历史无数次地证明个颠扑不破的道理，那就是内乱必将招致外侮。萧绎与萧誉之间的争斗，让萧誉招来了西魏军队，汉水以东落入西魏手中;上次侯景进攻江陵，萧绎也想到了西魏，还把汉中拱手让人，这次，他又一次想到了西魏，他上书西魏朝廷请求西魏发兵，乘虚进攻萧纪的老巢。
南梁的再次内乱让西魏宇文泰看到了夺取益州的希望，宇文泰遂命令尉迟迥为主帅，率领甲士一万两千人，一万多骑兵，从大散关出发，由固道出白马，朝晋寿杀来。
当武陵王萧纪已率军进抵巴郡（重庆市）时，他听说西魏军队将进攻益州，遂派遣前梁州刺史谯淹回师，增援成都。当初，杨乾运想当梁州刺史，可萧纪却任命其为潼州刺史;杨法琛想当黎州刺史，萧纪却任命其为沙州（原北益州，四川省广元市西）刺史，因此，二人都不满意。杨乾运的侄儿杨略对杨乾运说∶"如今侯景之乱刚刚被平定，正应齐心协力，保卫国家，安抚百姓，可是，他们兄弟之间又干戈再起，这是在自寻死路。俗话说∶'朽木不可雕，衰亡之世难以辅佐。'不如结好西魏，这样才能功名两全。"杨乾运表示同意，遂派遣杨略率领两千人镇守剑阁（四川省剑阁县北大剑山），又派女婿乐广镇守安州（四川省剑阁县），并与杨法琛都暗中投靠了西魏。
尉迟迥以开府仪同三司侯吕陵始为前锋，侯吕陵始率领的西魏军队来到剑阁后，杨略即不战而退，撤回安州，并与乐广一起将安州交给了侯吕陵始。五月十三日，尉迟迥来到涪水（流经四川省三台县），杨乾运即举城投降。尉迟迥大宴将士，留下少数部队驻守，其余部队继续朝成都挺进。当时成都城内守军不足一万，仓库空虚，永丰侯萧伪固守不战，尉迟迥将成都城团团围住。谯淹派遣江州刺史景欣、幽州刺史赵拔扈增援成都，尉迟迥派原珍、乙弗亚率领轻骑将景欣等人击退。
武陵王萧纪继续东进，来到巴东（重庆市奉节县），在这里，他才知道侯景已经被平定了，此时距离侯景被平定已经一年有余了。得知实情后，他有些后悔，召来太子萧圆照责问，萧圆照却振振有词地说∶ "侯景虽然被消灭了，但江陵并没有臣服。"萧纪转念一想，也认为自己既然已经称帝了，就不允许再屈居萧绎之下，双方之间早晚必有一战，只能硬着头皮继续东进了。但是，萧纪军中将士已经得知西魏军南下的消息，个个担心家中的安危，日夜思念家乡，不愿继续东进，萧纪的江州刺史王开业认为应当回师解救根据地，至于东进的事再从长计议，众将也都赞同这个意见。只有萧圆照和刘孝胜二人坚决认为不行，最终，萧纪同意了二人的意见，公开宣布∶"敢再劝谏的，死!"
五月二十八日，萧纪率军来到西陵（湖北省宜昌市），战舰布满江面，军威甚盛。萧绎先是想把萧纪诅咒死，没有成功;一计不成，他又心生一计，求西魏出兵，想牵制一下萧纪，可是，萧纪又没被牵制住，如今，江陵空虚，人人怀有二心，这让萧绎是忧心如焚。他临时抱佛脚，又想起了被自己关在狱中的侯景降将任约。他把任约释放出来，任命为晋安王司马，派其领兵协助护军将军陆法和，他还对任约说∶"你的罪过不能不死，但我之所以没有杀你，就是为了今天。"遂将身边的禁卫军交给任约统领，派他西上。
陆法和在峡口两岸各修筑了一座城池，名为七胜城，运来石头投入江中，从两岸拉起铁锁切断了江面。六月一日，萧纪构筑了一连串堡垒，攻破了陆法和横在江面上的铁锁，陆法和连连告急。萧绎又想起了被自己关押的两个人∶ 一个还是侯景的降将谢答仁，另一个是王琳。他任命谢答仁为步兵校尉，领兵西进增援陆法和。
之所以释放王琳，是想让王琳说服当时还在叛乱的陆纳，好让王僧辩大军从湘州抽身。六月四日，王琳被押送到长沙，王僧辩把王琳带到阵前展示，陆纳等人见到王琳，全军都跪地叩拜，失声痛哭，陆纳派人对王僧辩说;"朝廷如果真的赦免王郎，请求让他入城。"王僧辩不敢擅自做主，又把王琳送回了江陵。把王琳送给陆纳，也许王琳会继续与自己为敌，把王琳留在手中可能还有些作用，但如今江陵危在日夕，萧绎已经无兵可调了，事已至此，也只有冒一次险了。萧绎又把王琳送回王僧辩军中，同意放他入城。王琳进入长沙城后，陆纳当即就投降了，湘州之乱就此平定。萧绎恢复了王琳的官爵，命令其率部西进增援陆法和。
萧纪听说王琳将要到来，遂偷偷派将军侯叡率领七千人马绕到陆法和的背后，临江修筑堡垒抵御陆法和与王琳。萧绎给萧纪写信，派光州刺史郑安中去萧纪那里，答应允许其回到蜀地，并答应他在蜀地当土皇帝，但萧纪予以拒绝。
陆纳被平定后，湘州各路人马相继西进，萧绎又给萧纪写信。信的大致意思是∶大智你辛苦了!接着表面上是说盛夏的情况，但"聚蚊成雷，封狐千里"却又暗指坏人很多。你这身板却不愿回去，搞得我也没有办法。自从北方少数民族南侵，侯景叛乱，我这个做兄长的，有平定叛乱的功劳，被大家推举当了皇帝。如果你派人来我这里出使，自然是我所愿意看到的;如果不同意，我就此打住。我们兄弟之间友好团结，虽然不在一起，但心思是相通的。只是现在虽然是兄胖弟瘦，却再也不能重现古代哥哥替弟弟去死的事了，而让枣推梨、互敬互让的往事也一去不复返了。在上林苑里静坐，只听到鸟的哀鸣，在堂上读书，叹息一切美好的开始已离我们而去，我心中对你的情感是写也写不完的。
萧纪大军被挡在峡口，又屡屡战败，而成都又非常危急，萧纪的情绪越来越差，忧愁苦闷，无计可施。又派遣他的度支尚书乐奉业去江陵求和，请求萧绎答应按原来的指示让自己安全撤军。乐奉业知道萧纪必败，偷偷对萧绎说∶ "蜀军缺粮，士兵们又死了很多，不久自会失败。"于是，萧绎遂拒绝和解。
萧纪用一斤黄金铸成一个金盘，一百个金盘放一个箱子，一共有一百个箱子，共计有一万斤黄金;另有五百箱子的银盘，共计五万斤银子，绸缎等与金银的数量相当，每次交战，萧纪总把这些财物展示出来，却不拿出来赏赐给将士们。宁州刺史陈智祖请求将财物散给将士们，但萧纪不从，陈智祖痛哭而死。有事请示的，萧纪总是借口生病不见，因此，蜀军军心解体。
七月十一日，巴东的变民头领苻升、徐子初等人斩杀了萧纪的峡口城主公孙显，向王琳投降。谢答仁、任约一起进攻侯叡，将其击破，攻克了蜀军三座营垒，于是，长江两岸蜀军的十四座城堡全部投降。陆法和判断蜀军已经疲惫，遂命令游击将军樊猛率领三千精锐，乘坐一百余艘快艇，逆流而上，出其不意直逼蜀军，萧纪部众大惊，个个弃船登岸，狼狈而逃，落水而死的就有八千余人。樊猛将萧纪的残余战舰团团围住，萧绎密令樊猛说∶"那人如果活着，就不算成功。"樊猛率军攻入萧纪的战舰，斩杀了萧纪和他的第三子萧圆满。萧纪死时四十六岁。陆法和将其太子萧圆照等兄弟三人送到江陵。萧绎开除萧纪的皇室户口，改姓饕餮氏。
萧绎让人对萧圆正说∶"蜀军已败，你的父亲下落不明。"意思是想让他自杀。但萧圆正听了，只是失声痛哭，连连称呼世子世子。萧绎看萧圆正毫无自杀的意思，只好把他也打入大牢。在狱中，萧圆正见到哥哥萧圆照，他责备道∶"哥哥为何要挑拨人家骨肉兄弟，造成如此残酷的结局。"萧圆照无言以对，只连连说∶"计策有误，计策有误。"萧绎下令断绝萧圆照兄弟们的饮食，兄弟几人饥饿难耐，甚至有人饿得啃下自己手臂的肉，一直饿了十三天之久，才痛苦地死去，远近之人听到这，无不感到悲伤。
承圣二年（公元553年）八月五日，王僧辩回到江陵，萧绎下诏各路人马各回本镇。
几乎与萧纪败亡同时，身在成都的永丰侯萧执也投降了西魏军。西魏军尉迟迥包围成都五十余天，萧执屡战屡败请降。西魏众将不想同意，尉迟迥对大家说∶"接受了他们的投降则将士们的性命得以保全，远方之人听到后也会喜悦;非要攻下成都的话，将士们肯定会有伤亡，远方之人听了也会感到恐惧。"于是，西魏军遂接受了萧执的投降。
八月八日，萧执与宜都王萧圆肃率领益州官员出城，到西魏大营外面投降，尉迟迥以礼接待，在益州城北结下盟誓。益州官吏、百姓都恢复本业，只没收奴仆和仓库里的财物，用于犒赏将士们。西魏军队号令严明，军队没有发生私自掳掠、私藏财物的现象。西魏朝廷授予萧执侍中、骠骑大将军、开府仪同三司，封归善县公，食邑一千户;萧圆肃骠骑大将军、开府仪同三司、侍中，封安化县公，食邑一千户;任命尉迟迥为大都督、益潼等十八州诸军事、益州刺史，自剑阁以南，可以行使皇帝职权任免官员。尉迟迥赏罚严明，恩威并用，安抚并不断扩大新占领区，很快就巩固了西魏在益州的统治。
