大宝元年(550)上半年，西魏夺占南梁汉水以东部分土地，东魏被高洋建立的北齐取代，湘东王萧绎发布讨伐侯景的檄文，陈霸先的部队推进到江州中部地区，鄱阳王萧范病死，浔阳王萧大心投降，侯景西征军占领了江州北部地区，并继续向西朝郢州扑来。到了下半年，局势又发生了新的变化。

侯景之乱，尤其是梁武帝的死，令一些人蠢蠢欲动，想趁机问鼎最高权力，这些人前有萧正德，后有萧绎、萧纪，他们都是想借机扩充自己的实力，在击败侯景之后，能够登上皇帝宝座。对于后来的梁元帝萧绎，此时他的四周让他忧心忡忡：益州的弟弟萧纪意欲顺流而下；前方的哥哥萧纶大肆招兵买马；北面的萧誉投靠了西魏，与自己势不两立。针对这三方势力，萧绎分别采取了以下应对措施∶对于益州萧纪，双方尚未撕破脸皮，暂时进行安抚，不让他的军队东出三峡;对于雍州的萧誉，实力不强，在成功化解了西魏军的南下企图后，萧绎认为萧誉暂时不会有什么动作;对于郢州的萧纶，萧绎就非常猜忌，决心尽快将其消灭。

邵陵王萧纶在郢州（湖北省武汉市）加紧制造铠甲兵器，准备讨伐侯景，假如萧纶成功，萧绎的皇帝梦肯定就会泡汤，因此，野心勃勃的萧绎决定先消灭了六哥萧纶。八月十七日，他派遣左卫将军王僧辩、信州刺史鲍泉等人率领一万水军东进，对外宣称是抵御任约，又声称将萧纶迎接回江陵，授予他为湘州刺史。

九月，王僧辩的军队抵达鹦鹉洲（湖北省武汉市长江中小岛）。郢州司马刘龙虎等人暗中向王僧辩送上人质，准备投降。萧纶听说后，派遣儿子威正侯萧蹶率兵进攻刘龙虎，刘龙虎战败，逃入王僧辩军中。萧纶给王僧辩写信斥责道∶"将军去年杀害了人家的侄儿，今年又要讨伐人家的哥哥，以此想换取富贵，恐怕全天下的人也都不会同意的!"王僧辩将萧纶的书信转送萧绎，萧绎命令王僧辩对萧纶发起进攻。

九月十四日，萧纶在西园（湖北省武汉市西））召集部下开会，会上，他哭着说:"我原本并无其他目的，一心一意要消灭叛贼，可是，湘东王总以为我将与他争夺帝位，遂发兵来伐。今日，想要防守却没有粮食，想要迎战则会令后人耻笑，又不能无缘无故被他逮住，只好暂时向下游躲避。"麾下猛士争相请战，但萧纶不同意，遂与萧蹶一起与十余人从仓门（江夏城的北门）登上船只向北逃去。王僧辩进入江夏城。萧绎任命南平王萧恪为尚书令、开府仪同三司，以世子萧方诸为郢州刺史，王僧辩为领军将军。不久，萧绎又改任萧恪为武州刺史，镇守武陵（湖南省常德市）。

途中，萧纶等人遇到镇东将军裴之高的军队。裴之高在台城陷落之后，与鄱阳王萧范一起西进，萧范死后，裴之高移驻新蔡，有一万余众，未有所属。萧绎任命其为侍中、护军将军进行拉拢，裴之高遂率部向江陵而来。《资治通鉴》称，裴之高所部仅有一千余人，且萧绎任命给他的官职也仅仅是新兴、永宁二郡太守。遇到萧纶后，裴之高的儿子裴几将萧纶军中的武器洗劫一空，萧纶等人坐着小船逃到武昌的涧饮寺，寺里的和尚法磬与萧纶相识，将他藏匿于岩石下面的洞穴里。萧纶的长史韦质、司马姜律听说萧纶还活着，飞马前去迎接，并说服七座营寨的流民归顺。萧纶遂驻扎在巴水（巴河），八九千名流民前往归附，后转屯齐昌（湖北省蕲春县西北），向北齐投降，北齐文宣帝高洋任命其为梁王。

此时，除了下游的侯景，南梁帝国已经出现了数个梁王或者准梁王∶西魏扶植的萧誉、北齐扶植的萧纶、自立的萧绎、与萧绎同样野心勃勃的萧纪，还有岭南妄图割据一方的萧勃。杨忠被萧绎说服退兵之后，萧誉忧心忡忡，即于七月十三日亲自前往长安，朝见西魏文帝，九月二十八日，才回到襄阳。萧誉此行的目的就是要强化与西魏之间的关系，说服西魏发兵消灭萧绎。

而此时，侯景部将任约也已经逼近了西阳（湖北省黄冈市）、武昌（湖北省鄂州市）。当初，宁州刺史徐文盛招募了数万人前去讨伐侯景，湘东王萧绎任命其为秦州刺史，命其率领本部人马东下，与任约所部在武昌遭遇。萧绎任命庐陵王萧应为江州刺史，以徐文盛为长史，代为管理江州州务，都督众将抵御任约。萧应是萧绎的五哥萧续的次子，智商偏低，萧续死后，他来到府库里察看，见到金条后问身边的人;"这东西能吃吗?"回答;"不能。"萧应说:"既然不能吃，那就全部赏赐给你吧。"

由于萧绎也与北齐结好，所以，北齐一直心存观望，迟迟没有发兵帮助萧纶。萧纶见北齐军队一直没有出现，就把大营又退到距离西阳以北八十里的马栅。任约听说后，派遣仪同三司叱罗子通等人率领二百铁骑偷袭，萧纶毫无防备，顿时大败，仓皇而逃。定州刺史田祖龙派人迎接萧纶，萧纶认为萧绎对田祖龙很好，担心被田祖龙抓住，遂又逃回齐昌。行至汝南（南梁侨县，今地不详），西魏任命的汝南戍主李素是萧纶的旧部，开城接纳了他。当初，邵陵王萧纶任命衡阳王萧献为齐州刺史，镇守齐昌，任约将其活捉送到建康，侯景将其诛杀。萧献是萧衍第四弟萧畅的孙子，任约遂占领了西阳、武昌。