明嘉靖年间，宿州有户姓祁的人家，祖上也曾有人出仕为官，后来慢慢没落，到祁富山出生时，已是彻彻底底的商家。

祁富山与妻子张氏生有两子一女，大儿子祁云海娶妻伍氏，生有一子取名孝文，刚出襁褓；小儿子祁云丰和女儿云秀是孪生兄妹，都刚满八岁。

祁家在城内有间绸布庄，生意很好，乡下有良田十顷，租与他人耕种，两下加在一起，收入可观，在当地算得上富家。

这年秋天，父子俩去府城进货，回来途经固镇，碰上巡检兵丁追捕土匪，二人不幸，混乱中被砍成重伤，几日后双双去世。

衙门对此事表示遗憾，对祁家做了些补偿，张氏受不了如此打击，一病不起，半年后撒手人寰。

大富之家瞬间没了顶梁柱，只剩一个二十三岁的寡妇，以及三个孩童，祁富山的两个堂兄弟见机会来了，就规劝伍氏改嫁，孩子们和家业由他们照顾，待其成年后归还。

人虽亡，但家不能破，伍氏出身没落仕宦之家，骨子里带着大家风范，两个叔伯的心思她很清楚，但小叔子祁云丰才十一岁，起码还得八九年才能掌家，为了安宁，眼下只能让步。

伍氏将两份产业托与二人照看，堂伯祁广山负责绸布庄，堂叔祁秀山负责田产，二人得到好处，不再催其改嫁。

为了让叔伯安心，伍氏给绸布庄的几个伙计，每人一笔安家费，将其遣散，新伙计由堂伯物色招募，但铺子里的老伙计邓元，伍氏执意留下，祁广山对此无异议。

农田那边也是同样，除了郭塘和杜遇，其他管庄均由堂叔做主，祁秀山也无异议。

所谓寡妇门前是非多，处理完外面，伍氏开始整顿内宅，除了老家人王青和小丫环紫鹃，其他人都给安家费辞退了，平日里一家人的饭食，由自己和紫鹃负责。

安顿完一切，伍氏将前院厢房收拾出来，请了个老秀才，教孩子们读书识字。

家产利益分出将近一半，换来家人安宁，伍氏认为值得，她现在所期望的，就是小叔子品行良正、快快长大。

离祁家不远，住着户姓李的，掌家的是个姓许的中年妇人。许氏的儿子名叫李元方，二十五六岁年纪，三年前死了妻子，留有一子。

李家世代行商，早年也是富足人家，只可惜李元方的父亲去世得早，生意开始走下坡路，李元方想尽办法，仍无太大起色，虽说一家人不愁吃喝，但无多少结余。

许氏很贪财，女儿出嫁时要的彩礼很高，知情人都鄙视她。李元方这人，做生意还算勤恳，但他有个毛病，就是好色，对成熟妇人尤其感兴趣。

都是商人，而且李家也做绸布生意，所以祁李两家常有交集。伍氏美貌中带有几分英姿，李元方早就垂涎欲滴，现在祁云海不在了，他开始动起心思。

祁家出事后，李元方忙前忙后，很是关心，后来经常过来探望，嘘寒问暖。伍氏很有分寸，家中但凡来客，特别是男子，她都在前院接待，而且房门大开。许氏对儿子的想法大力支持，儿子图的是伍氏的美貌，许氏则图求祁家的财富。

她对儿子说：“祁广山和祁秀山，不就是看中家产吗，这二人仗着是本家，在布庄和田地安插自家人，占了半数财富，伍氏虽心思灵透，但毕竟是个年轻女人，独守空房三两年可以，时间长了很难熬，你样貌不凡，就从她这里入手，这小娘子手中，绝对握着祁家巨财。”

李元方对钱财看得不如母亲那般重，但伍氏的美色，确实令他神魂颠倒。

伍氏对李元方的心思，早已猜出七八分，对他的好色性子、以及其母许氏的贪财行径，早有耳闻，对这对母子，伍氏打心底里厌恶。

一个寡妇，带着三个孩子过生活，还要保住家业，谋图东山再起，要达到目的，当下最重要的，就是韬光养晦、积攒人脉。虽厌恶这对母子，但伍氏还是以礼相待，确保祁家名声。

时间过去两年，李元方胆子开始大起来，再来祁家探望时，趁丫环紫鹃倒茶的间隙，对伍氏直抒心思，有时还毛手毛脚，这让伍氏非常气愤，但为了家宅和名声，隐忍不发。

伍氏的婆婆在世时，许氏也经常过来聊天，见儿子没有进展，许氏便亲自上场，隔三差五就来祁家，有时讨个鞋样子，有时借个刺绣汗巾，一来就是大半天，与伍氏闲聊。

嘴上说疼惜伍氏守寡之苦，心里却是催其改嫁，还有意无意地提起儿子李元方，目的自然不言而喻了。

为了安宁，伍氏并未恼火，她说：“按理说，丈夫亡故守孝三年，公婆亦是三年，现在谈论改嫁之事，于情于理都不妥当，哪怕再过两三年，还是恰当的。”

伍氏这话说得含糊，但似乎又表明了心意，许氏听在耳中，感觉有门儿，她回家后叮嘱儿子，以后不要去得太勤，但也能断了来往，再等上个两三年，机会更大。

许氏又道：“凡事都有例外，若这两三年中，那小娘子受不得寂寞，而你又抓住了机会，情况改变也是有的。”李元方觉得有理，遵从母亲之意，暂时忍耐下来。

转眼过去两年，这几年来，伍氏会经常叫老伙计邓元，管庄郭塘和杜遇，来家中教授小叔子生意之道，自己也在一旁学习。

每个月，伍氏都会带着小叔子去布庄转转，熟悉熟悉生意，秋收时，会带着他下到田庄住上几天，别看祁云丰十六岁不到，但对生意和田地已经很精通，唯一欠缺的，就是实践。

当年秋收，伍氏让祁云丰去了田庄，由郭塘杜遇负责周全，让他等收完之后再回来。就在两天前，伍氏的大姑姐将侄女云秀接过去小住。

祁云丰走的第三天，李元方又来了祁家，伍氏说屋里闷热，就请他去院中凉亭下说话，紫鹃两年前嫁了人，丈夫是管庄杜遇的儿子，现在的小丫环叫玉梅，才刚十五岁。

伍氏现在才二十八岁，富裕的日子让她更加妩媚，李元方都看呆了。玉梅倒茶后去了小姐云秀屋里，李元方借机诉衷肠，还时不时动手动脚。

伍氏一改往日冷漠，微笑道：“云丰长大了，我也该考虑自己的事情，你的心意我明白，若真的有情，今晚二更后到我房中一聚，云秀去了她姑姑那儿，玉梅住厢房，只有我喊她才会过来，孝文和老家人王青关系好，住在前面院子，云丰又去了田庄，所以今晚无人打扰，西墙外有棵柳树，我想你知道怎么进院子，你要记住，我住在西屋，还有啊，玉梅就在厢房，她耳朵很好使，你进屋后千万不要说话，上床就行。”

这话让李元方兴奋地差点晕倒，半天才缓过神儿来，高高兴兴回了家。许氏得知此事，开心道：“守寡五六年，终于忍不住了，女人只要迈开这一步，就不会回头，看来我们家的好日子就要来了。”

当天傍晚，李元方一番收拾，等着天黑，盼着二更早些到来。与此同时，祁家那边有了动静，一辆马车停在大门口。

来人是伍氏的娘家哥哥伍沅，他说母亲突染疾病，希望接妹妹过去照看，伍氏让哥哥稍作，她转身去了堂伯祁广山家。

见到堂伯后，伍氏说道：“伯父，我母亲突染疾病，需要人照顾，我会带着孝文和玉梅一起过去，前面院子还好说，由王叔照看，可云秀去了她姑姑那儿，后院儿没了人，我想让大嫂子去我房里暂住几日，晚上也有个照应。”

伍氏口中的大嫂子，就是祁广山的大儿媳胡氏，这人有些霸道，容易得罪人，但性子泼辣，胆子大，照看院子这种事，最合适不过了。

祁广山说道：“都是一家人，应该的，侄媳妇莫要客气。”话音刚落，胡氏已经从外面走进来，笑道：“妹妹太见外了，不是就看几天院子吗，这有何不可，爹爹既然同意了，我这就随你过去。”

伍氏将胡氏带入自己卧房，铺好被褥后，叫上玉梅和儿子孝文，跟着哥哥回了娘家。

当晚二更，李元方从西墙外柳树潜入后院儿，悄悄进了西屋，他听从叮嘱没有说话，直接爬到床上抱住伍氏。

可床上躺着的是胡氏啊，她性子泼辣，把李元方当成了贼人，一边大喊，一边厮打。李元方心惊夺门要逃，可胡氏力气很大，一时之间挣脱不了，结果屋里的茶几桌椅被撞倒，连床帘都扯了下来。

好不容易挣脱胡氏，李元方赶紧翻墙逃走，此时王青和几个邻居都已赶来，认出了李元方。

祁广山是个火爆脾气，一点就着，儿媳妇被人占了便宜，这哪里能忍得了，他叫上弟弟祁秀山和几个子侄，抄起家伙就奔李家而去。

李元方刚进家门，祁广山等人就到了，不由分说一顿胖揍，然后捆起来送去了衙门。由于祁家人出手太重，到次日清早，还未升堂审理，李元方就咽了气。

虽说夜入他人宅院被登时杀死，主家是无罪的，但祁广山等人是追到李家杀了人，按律要受处罚，就在同知汪大人考虑如何量刑时，城内舆论四起。

原来祁广山与祁秀山兄弟，这几年仗着侵占祁富山的家业富裕起来，变得嚣张跋扈，搞出不少欺压良善的事情，人们见其受审，也不知在谁的鼓动下，纷纷跑来州衙申诉。

汪大人一查，这两兄弟最近几年真是劣迹斑斑，于是大怒，连同误杀李元方之罪一起判罚：主犯祁广山父子，被杖责四十，徒一年，从犯祁秀山等人，各被杖责四十，同时判祁广山赔付李家丧葬等费用，共计二百两。

宣判刚刚完毕，衙门外又有三人递来状子，告祁广山兄弟侵吞他人财产，这次厉害，连账目本都呈上了，数据十分详细。这三人，就是邓元、郭塘和杜遇。

汪大人查验完毕，令两家将侵吞财物，全数交还，同时还警告他们，若敢对祁富山的家人报复，必严惩不贷。结案后，两家依照邓元三人的账目记录，将钱财送还，伍氏只收了一半。

半个月后，伍氏将邓元三人叫来家中，把收下的一半银子分成三份，送给他们，这三人不肯收受，在伍氏再三恳求下，三人只收了一份。

伍氏让他们联系几年前辞退的伙计，看谁愿意回来，这些人感念恩情，纷纷回归。又过了两年多，祁云丰十九岁，伍氏为其成了家，云秀在一年前也出了嫁。

祁云丰成家后，伍氏将家业全数交给他，祁云丰感念嫂子养育之恩，又佩服她的精明手段，凡生意和田庄之事，都会向嫂子禀明。

在伍氏和祁云丰的打理下，祁家生意重新走上正轨，三年后，又恢复了往日的兴盛。

（故事完）

【写在最后】

伍氏是个奇女子，特别是她图谋家庭复兴那八个字：韬光养晦、积攒人脉，称得上高明。

她为保护家人安全，不惜出让利益，为了示弱，她还主动辞退伙计和管庄，这招退让，退得漂亮，直接让祁广山兄弟放松了警惕。

但伍氏并非一退到底，她是有底线的，坚持留下老伙计邓元，以及郭堂和杜遇两个管庄，就是留了一手。

小叔子祁云丰的教育，从小就开始，自己也跟着学习，这就是韬光养晦；为了减少负面，与李元方母子虚以为蛇，这就是用名声积攒人脉。

从云秀去姑姑家开始，伍氏应该就开始做局，她让小叔子去乡下，收完租子再回来，包括母亲生病、请胡氏看家，再到后来人们纷纷讨伐祁广山兄弟，以及邓元等人的诉状，这一切的一切，应该都是她谋划的。

伍氏手段高明，但也有些残忍，就好比对待李元方，太过狠辣，不过设身处地想一想，一个女人带着三个孩子，要想重振家业，没有点儿狠辣手段，岂不如同儿戏一般？

再说了，若李元方乃正人君子，又怎能中了伍氏之计呢？

所以说别怪她人无情，只愿自己贪心罢了。