前言：太皇太后，是对皇帝祖母的尊称。从明朝的历史来看，自朱元璋一个碗开局，到朱由检一根绳结局，总共出现了三位正儿八经的太皇太后，还有一位以太皇太后的辈分却只能屈尊于皇太后的称号。

这四人分别是：仁宗诚孝昭皇后张氏，英宗孝肃皇后周氏，宪宗孝贞纯皇后王氏、孝惠皇后邵氏。今天我们就来简单聊一聊这四位太皇太后的故事。

张氏，河南永城人，兵马指挥张麟之女，洪武二十八年（公元1395年）闰九月被册封为燕世子妃。当时的燕王朱棣，是大明开国皇帝朱元璋的第四子，洪武十三年（公元1380年）的时候之国北平府。燕世子朱高炽，则是燕王的嫡长子。

张氏剧照

洪武三十一年（公元1398年）朱元璋驾崩，遗诏皇太孙朱允炆继位。这位新天子在江南地主文人的裹挟之下，一上台就尽废洪武成法，同时又将削藩的屠刀对准了自己的叔父们。在燕王三个儿子：朱高炽、朱高煦、朱高燧都留在京师南京做人质的时候，张氏于建文元年（公元1399年）二月初九日，生下了燕王一脉的嫡长孙：朱瞻基。

这是黑暗中的一盏明灯，也给了燕王殿下继续反抗的勇气。不然朝廷把他三个儿子一咔嚓，朱棣还造什么反？经过三年艰苦的靖难战争，朱棣于建文四年（公元1402年）六月十七日在南京皇宫奉天殿登上皇位，大明王朝正式进入永乐时代。

永乐二年（公元1404年）四月，经过了近两年的等待，燕世子朱高炽才被册立为皇太子，世子妃张氏则进封皇太子妃。朱棣之所以如此犹豫，是因为朱高炽体肥不擅骑射，他心中更喜欢“英武类己”的次子朱高煦。据说朱高炽之所以能够保住自己的太子地位，张氏也在其中起到了非常重要的作用。

后始为太子妃，操妇道至谨，雅得成祖及仁孝皇后欢。太子数为汉、赵二王所间，体肥硕不能骑射。成祖恚，至减太子宫膳，濒易者屡矣，卒以后故得不废。—《明史卷一百十三·列传第一》

张氏剧照

永乐二十二年（公元1424年）七月朱棣驾崩，八月皇太子朱高炽即位。在文武群臣以及皇帝亲弟弟赵王朱高燧的力请之下，张氏于当年十月初八日被册立为皇后。

然而这个皇后仅仅当了八个月，洪熙元年（公元1425年）五月十二日，朱高炽于紫禁城钦安殿宫中暴崩，享年四十八岁，庙号仁宗。当时皇太子朱瞻基远在南京，汉王朱高煦则在山东乐安州虎视眈眈，京中形势十分紧张。张皇后镇静自若，一面派人急召太子回京即位，一面让另外两个儿子监国，从而平稳地度过了这一段空窗期。

郑靖王瞻埈，仁宗第二子，永乐二十二年十月封。仁宗崩，皇后命与襄王监国，以待宣宗。—《明史卷一百十九·列传第七诸王四》

张氏剧照

当年六月十二日，自南京赶回的朱瞻基顺利继位，并于二十二日为母后张氏上尊号为皇太后。短短一年不到的时间，张氏便完成了从太子妃到皇后，再到皇太后的三级跳。

朱瞻基所接受的大明天下并不太平，内有汉王、晋王之乱，外有安南叛乱，因此他也不顾祖制，时时向政治经验极其丰富的母后进行讨教。

自上即大位，尊事皇太后极其孝敬。每旦、暮，诣西宫朝谒，愉色奉承，惟恐弗及。皇太后慈仁隆至，每见上则忻然，从容询及政事及所平决。上敷陈明达，皇太后喜动颜色。凡军国大政，必禀命而行。—《明宣宗实录卷三十六》

宣德十年（公元1435年）正月初三日，朱瞻基驾崩，享年三十七岁，庙号宣宗。当时皇太子朱祁镇年仅九岁，朝中文武大臣无不担心今后会出现“主少国疑”的危险局面。甚至还有留言称张太后打算放弃大孙子，改立自己的另一位亲儿子襄王朱瞻墡为帝。

关键时刻还是张太后站出来，将大臣们召到乾清宫，然后指着朱祁镇说了一句话：“此新天子也”。这才是真正的一锤定音，于是“浮言乃息”。二月初六日，新天子为祖母上尊号为太皇太后，册文中还恭恭敬敬地将其称为“陛下”。

英宗与张太皇太后剧照

此时皇帝年幼，太皇太后虽然对政事多所指点，却拒绝了大臣们让她垂帘听政的请求。除此以外，太皇太后还要求自己的两位兄长：彭城伯张昶、都督张昇，不得掺和朝廷政务。张昇可是实打实的靖难功臣，以至于连大学士杨士奇都看不过去，希望太皇太后网开一面，却依然不能如愿。

正统七年（公元1442年）十月十九日，太皇太后张氏驾崩，谥曰“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后”，与仁宗合葬天寿山献陵。张氏一生共有三子一女：宣宗章皇帝朱瞻基、越靖王朱瞻墉、襄宪王朱瞻墡，嘉兴公主。

周氏，北直隶昌平（今北京昌平）人，生于宣德五年（公元1430年）十月十四日。宣德九年（公元1434年），年仅五岁的小周姑娘被选入宫中，安排在了时年八岁的皇太子朱祁镇身边。

朱祁镇继位之时年纪尚幼，因此直到正统七年（公元1442年）五月，才册立中军都督府都督同知钱贵之女钱氏为皇后。皇后婚后多年无子，此时出落成美女的周氏被皇帝看中，先是在正统十一年（公元1446年）生下皇长女，接着又在正统十二年（公元1447年）十二月生下皇长子朱见深。

土木堡之变剧照

正统十四年（公元1449年）八月十五日土木堡之变后，朱祁镇做了瓦剌人的俘虏。明廷则先是册立朱见深为皇太子，接着尊朱祁镇为“太上皇帝”，改立其庶弟郕王朱祁钰为新天子。景泰元年（公元1450年）八月十五日，太上皇帝回到北京，周氏则随其一同搬往紫禁城外的南宫居住。

景泰八年（公元1457年）正月十七日，太上皇帝联合野心家石亨等人发动政变，重新夺回了皇位。当年四月，周氏被册封为贵妃。据说当时周贵妃企图向自己的婆婆孙太后学习，以母凭子贵的方式进位中宫，可惜未能如愿。

上复辟，太监蒋冕白于皇太后，谓后无子，周贵妃有子，请立周贵妃为后。上怒，立斥之。—《胜朝彤史拾遗记卷二》

天顺八年（公元1464年）正月十七日，朱祁镇驾崩，享年三十八岁，庙号英宗，遗诏皇太子朱见深继位。为了防止周贵妃迫害正宫皇后钱氏，英宗留下了遗诏，而以李贤和彭时为首的内阁也据理力争，这才保住了一个两宫并尊的局面。当年三月，新天子为嫡母钱氏上尊号为慈懿皇太后，为生母周氏上尊号为皇太后。

钱皇后与孙太后剧照

成化四年（公元1468年）六月二十六日，慈懿皇太后驾崩。为了她的身后之名，周太后、皇帝和大臣们之间展开了一场激烈的斗争。按照周太后的意思，是要为慈懿皇太后“另择吉地”，显然就是不打算让她与英宗合葬，从而挑战其元后的地位。

然而这一次文武文官非常团结，迫于压力，皇帝只能给慈懿皇太后上尊号曰：“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”，并与英宗合葬裕陵。

朱见深的成化朝，是万贵妃的天下。而周太后则庇护了皇太子朱祐樘，没想到却养了个白眼狼。成化二十三年（公元1487年）八月二十二日，朱见深驾崩，享年四十一岁，庙号宪宗，遗诏皇太子朱祐樘继位。

就在驾崩前几个月，宪宗为母后上了一个徽号“圣慈仁寿”，而朱祐樘继位后进一步尊祖母为“圣慈仁寿太皇太后”。这位太皇太后一生只有两个儿子，一个是宪宗朱见深，另一个则是崇王朱见泽，此前早已就藩河南汝宁府。

周太后剧照

然而在弘治二年（公元1489年）六十大寿，弘治七年（公元1494年）身患重病之时，崇王多次请求赴京探望生母，却均被皇帝拒绝。日后康熙皇帝读到这一段历史，也为周太皇太后和崇王打抱不平，认为朱祐樘以及当朝大臣的所作所为非常不地道。

弘治中，太后思念崇王，欲令入朝。此亦情理之至常，且所封之地，初不甚远。而一时大臣及科道官员交章争执，以为不可。至云人民骚扰，国势动摇。时已有旨召崇王矣，竟因人言而止。夫《书》言以亲九族，九族既睦。若藩王就封，必不可召见，则自古帝王所云睦族之道谓何？—《圣祖仁皇帝御制文·谕修明史诸臣》

弘治十七年（公元1504年）三月初一日，圣慈仁寿太皇太后驾崩，享年七十五岁。朝廷本来给的谥号是“孝肃贞顺康懿光烈辅天成圣睿皇后”，即一个系帝谥的谥号。但是皇帝本人亲自跳出来反对，最终将谥号改为“孝肃贞顺康懿光烈辅天成圣太皇太后”。没有了帝谥，也不能祔享太庙，此前谈好的优待条件只剩下了合葬裕陵。

明英宗裕陵

嘉靖十五年（公元1536年），世宗朱厚熜将这位曾祖母的谥号改为“孝肃贞顺康懿光烈辅天成圣皇后”，总算聊胜于无，满足了周氏生前心心念念的皇后之梦。周氏一生共有二子一女：宪宗纯皇帝朱见深、崇简王朱见泽，重庆公主。

王氏，南直隶上元（今属南京市江宁区）人，义勇卫千户王镇之女。天顺七年（公元1463年）选秀入宫，成为皇太子妃的人选之一。

英宗驾崩，宪宗继位后，选择了选秀三甲之一的吴氏为皇后。但很快因为吴氏与万宫女之间的矛盾，而将其废黜。天顺八年（公元1464年）十月十二日，王氏被天上掉下的馅饼砸中，成为了宪宗继后。

宪宗与万氏剧照

万宫女虽然年长宪宗十七岁，但他们之间是同患难的生死恋情，皇帝不会允许任何女人对此进行挑战。而在吸取了吴废后的教训后，王皇后对万阿姨颇能“委曲下之”。虽然文武百官都对万阿姨不满，甚至借着大旱的天象，呼吁宪宗提高皇后的待遇。但宪宗我行我素，史称“昭德宫进膳不闻有减，中宫不闻有增”，也就是说皇帝还是天天往万阿姨所在的昭德宫跑，所有人对此也无可奈何。

成化二十三年（公元1487年）正月初十日，五十八岁高龄的万阿姨去世。当年八月二十二日，“悒悒无聊”的朱见深也跟着撒手人寰，享年四十一岁。皇太子朱祐樘继位后，为嫡母王氏上尊号为“皇太后”。

弘治十八年（公元1505年）五月初七日，朱祐樘驾崩，享年三十六岁，庙号孝宗，遗诏皇太子朱厚照继位。当年六月十一日，新天子为嫡祖母上尊号为“太皇太后”。正德五年（公元1510年）四月，宗室安化王朱寘鐇起兵造反。这场雷声大雨点小的叛乱，最大的作用是扳倒了朱厚照的白手套：大太监刘瑾。为了安抚百官，朱厚照在当年十二月十二日，为祖母王氏上徽号为“慈圣康寿太皇太后”。

王太皇太后画像

正德十三年（公元1518年）二月初十日，慈圣康寿太皇太后王氏驾崩，遗诰要求皇帝“以万几为念，不得过于哀慽”。事实上此时的朱厚照人在宣府，压根就没在病榻边尽孝。当年三月，朝廷为王氏上尊谥曰：“孝贞庄懿恭靖仁慈钦天辅圣纯皇后”，并与宪宗合葬于茂陵。王氏一生无儿无女。

邵氏，杭州府昌化县（今浙江杭州）人，天顺四年（公元1460年）被选入内庭，侍奉皇太子朱见深。不过在天启朝内阁大学士朱国祯所著的《涌幢小品》之中，却称邵氏“知书有容色”，入宫前曾有七次许配经历，可惜未婚夫每次都暴疾而卒。

年十四，聘者七人皆死。一指挥聘之，已上马迎矣，坠而死。其父充漕卒，携至京师。—《涌幢小品卷之五·母后奉迎》

又据说邵氏在入宫之初并不得宠，但有一次月下吟诗，吸引住了途经其别院的宪宗，从而一飞冲天。先是在成化十二年（公元1476年）十月被册封为宸妃，接着又在成化二十三年（公元1487年）七月进封贵妃。

邵氏剧照

宪宗驾崩后，孝宗、武宗相继登基，邵氏则以“宪庙贵妃”的身份在宫中颐养天年。正德十六年（公元1521年）三月十四日，朱厚照驾崩，享年三十一岁，庙号“武宗”。因其无嗣，朝廷按照“兄终弟及”的祖训，选择其伦序最近的堂弟：兴献王朱祐杬之子朱厚熜，赴京入继大统。

朱祐杬即邵氏之子，故而新天子抵达紫禁城以后，早已双目失明的邵氏从头到脚一遍遍地摩挲着朱厚熜，忍不住老泪纵横。

世宗入继大统，妃已老，目眚矣，喜孙为皇帝，摸世宗身，自顶至踵。—《明史卷一百十三·列传第一》

当时朝中正如火如荼地进行着激烈的“大礼议”之争，朱厚熜好不容易才为自己父母争来了“兴献帝”和“兴国太后”的名分。然而问题来了，朱祐杬既然有了皇帝的名分，他的生母邵氏怎么办？

杨廷和剧照

当时武宗生母张太后在宫中一言九鼎，因为她背后有文官领袖杨廷和的支持，又怎么会容忍邵氏以太皇太后的身份压过自己一头呢？最终在嘉靖元年（公元1522年）三月十五日，新天子正式颁诏天下，为祖母邵氏上尊号为“寿安皇太后”。

邵氏以皇帝祖母的身份，仅仅被尊为只有两个字徽号的皇太后。而张太后则以新天子伯母的身份，享有四个字的徽号：“昭圣慈寿皇太后”。我们可以感觉得到朱厚熜心中的屈辱感。

嘉靖元年（公元1522年）十一月十八日，寿安皇太后驾崩，谥曰“孝惠康肃温仁懿顺协天佑圣皇太后”。当时文官们根本不认可邵氏所谓的皇太后身份，甚至认为不应该让她与宪宗合葬茂陵。只是在皇帝的坚持之下，这位孝惠皇太后才于嘉靖二年（公元1523年）二月入葬茂陵玄宫。

世宗朱厚熜剧照

时间很快来到了嘉靖六年（公元1527年），此时的朱厚熜已经取得了“大礼议”之争的阶段性胜利，打倒了杨廷和，是时候为祖母翻案了。当年七月大学士张璁上言，指出邵氏的尊号极其荒谬，必须立刻马上予以纠正。

或谓称孝惠太皇太后似有加于昭圣皇太后，殊不知昭圣皇太后自与章圣皇太后为等辈。况孝惠已崩逝，今加太字，正别庙中世代之称，夫何嫌哉？—《明世宗实录卷七十八》

朱厚熜对张璁的表现非常满意，怒气冲冲地指出当年礼部的行为是“昧于正礼，谬执偏见”。嘉靖七年（公元1528年）七月，皇帝为祖母重上尊谥为“孝惠康肃温仁懿顺协天佑圣太皇太后”。嘉靖十五年（公元1536年）九月，改谥“孝惠康肃温仁懿顺协天佑圣皇后”，并将其神主奉安于茂陵陵殿。邵氏一生共三子：睿宗献皇帝朱祐杬、岐惠王朱祐棆、雍靖王朱祐枟。

结语：从明朝的四位，或者三个半太皇太后来看，以皇帝元后且有子嗣的，只有诚孝昭皇后张氏。而她在仁宗失势时协助他保住太子之位，在宣宗登基前稳住局势，在英宗年幼时主持朝政，桩桩件件，无不对得起文官们给她的评价：女中尧舜。

张氏虽然也是普通人家出身，但她一生经历了无数风雨，这才让她在明朝历史上留下了浓墨重彩的一笔。而此后的周氏、王氏、邵氏，要么只顾眼前利益，要么忍气吞声，根本无法为朝政施以正面的影响，这也和她们家族势力弱小有关。其实后妃外戚势力并非不能强大，只是特别需要考验皇帝的平衡能力而已。