师即造百丈，礼而问曰：“学人欲求识佛，何者即是？”丈曰：“大似骑牛觅牛。”师曰：“识得后如何？”丈曰：“如人骑牛至家。”师曰：“未审始终如何保住？”丈曰：“如牧牛人执杖视之，不令犯人苗稼。”

《古尊宿语录》卷四

译文　唐代福州长庆大安禅师在学习有成就之前，曾因人指点，到了南昌去拜见百丈怀海禅师。

他礼拜后问百丈禅师：“我们修行是为了认识和成为佛的，但怎样修行才对呢？”百丈禅师笑了笑说：“这样的修行，好比骑着牛找牛”。

大安有所领会，又问：“认识到这点后又是如何呢？”百丈禅师说：“那就很象骑着牛回家。”

大安领会了，便又提了个问题：“达到了这些后，应如何才能保持不堕落呢？”百丈禅师说：“你的问题提得好，应该象放牛的人那样，手里拿着棒子不准牛去乱吃别人的庄稼。”

旁白　这是一则完整的公案，它系统地概括了禅宗修行的三个阶段。

“我”本来就含具着真理，离开了“我”，哪里又有关于“我”的真理呢？但一般人意识不到这点，所以如“骑牛觅牛”，到外面去寻找与“我”不相干的东西。

当你明白了这点，求诸人不如反诸己，就不会盲目外求而自然安定于“我”，就如同“骑牛还家”。仅如此还不行，还得提高警惕，加强修养，才能抵御外在因素的干扰和内在杂念的冲击而不会堕落，这就是“如牧牛人执杖视之，不令犯人苗稼。”

这个公案一出，几乎成了禅宗修行的重要规则，以后许多禅师的诗、偈、辞、颂都爱以“牧牛”为题，以表达自己的境界。

本文摘于《四季禅》