惕隐作为契丹民族特有的官职称谓，其可追溯到突厥时期的特勤，而突厥的特勤又可追溯至北魏时期的直勤，岛田正郎《辽朝惕隐考》曾认为“惕隐在当时的发音为何无从查考。而北魏的直勤又与北方游牧社会部落传统有之一定的关系。

“拓跋鲜卑的直勤，喊哒的敕勒，突厥的特勤，以及西晋某胡族的直勤，这些诸多内亚游牧部落政权所记载的名号，实际上反映的是同一种制度名称。”

至于为何创设此等名号，罗新等学者认为“这是由于直勤、特勤、提勒、敕勒诸多名号，不仅是组织中的一种官名，而且是社会结构下的一种身份。这一身份所反映的内容，相当于汉文中的宗室是对血缘范围的界定与认可。”本文也认同上述观点。《周书·突厥传》载：“大官有叶护，次设，次特勤，次俟利发，次吐屯发，及余小官凡二十八等，皆世为之。”《通典》载：“土门遂自号伊利可汗，犹古之单于也；号其妻为可贺敦，亦犹古之阏氏也。其子弟谓之特勤，别部领兵者谓之设。其大官屈律啜，次阿波，次颉利发，次吐屯，次俟斤。”

从上述两种对突厥特勤的记载释义来看，突厥的特勤地位低于叶护而高于俟利发等其余小官且为世袭，说明其血统身份对于此官职的重要性，同时《通典》称子弟为特勤，这也说明从突厥的特勤一职来看，这不仅是北方游牧民族的一种组织构成，更是其民族社会阶层中一种重要的身份。

在麻赫默德·喀什噶里的《突厥语大辞典》中特勤的释义则为“可汗之弟弟，奴隶”。简言之，特勤是突厥政权统治者的子弟，特勤虽不是拥有最高职权的官员，但却是拥有较高地位能够世袭的宗室贵族。

相比辽代社会而言，“辽朝所谓横账正如直勤、特勤一样代表着继承权利，界定和确认继承权的范围”《辽太祖本纪》载：“辛巳，始置惕隐，典族属，以皇弟撒刺为之。”当惕隐创设伊始，辽太祖将惕隐委任给了皇弟撒刺，这与上面的特勤任命显示出了相同的特征，同时《续资治通鉴长编》载：“其惕隐，宗室也”《辽史·百官志》载：“太祖有国，首设此官（惕隐），其后百官择人，必先宗姓。”

从宋朝和辽朝的两方面史料记载来看，惕隐确系由宗室贵族所出任。如若加之将惕隐与特勤的读音相对比不难发现，作为北方草原游牧民族的契丹，其所设有的惕隐一职，无论是从读音或者授予此称号人所具备的身份来看，辽代的惕隐与突厥的特勤都是相似的。二者都是游牧民族政权中上层的宗室贵族，只是在职权、身份细化以及影响上略有不同而已。

惕隐作为辽代特有的官职，其创设原因可能在于契丹民族的社会制度转型，唐天祐四年（907）辽太祖耶律阿保机即契丹汗位，意图将封建皇权的终身制和世袭制取代契丹部落传统的世选制[]，同时为了调节契丹贵族集团内部之间的关系从而达到其政权内部的稳定团结，故此设立了惕隐一职。

在契丹族的早期历史发展过程中，世选制一直在契丹民族中发挥着重要的作用，早在大贺氏时期，这种部落贵族推选首领的形式就已经初步存在，至遥辇氏时期契丹的世选制就已然形成。《辽史》载：“萧韩家奴有言，先世遥辇可汗洼之后，国祚中绝，自夷离堇雅里立阻午可汗，大位始定。”由此可见，在契丹部落的遥辇氏时期，雅里作为契丹部落重要的军事主官——夷离堇，就已通过拥立阻午可汗获得了世选的资格。

在此之后，雅里的后人一—毗牒、颏领、肃祖、懿祖、玄祖、德祖（阿保机父）等“世为契丹遥辇氏之夷离堇，执其政柄。”“辽太祖耶律阿保机的夷离堇之职也是通过契丹传统的世选制度获得的。因此在契丹传统世选制度的背景之下，耶律阿保机开始了“变家为国”的契丹社会改造。从现有的史料文献记载可知，辽代惕隐创设的时间应为耶律阿保机继任契丹可汗的第二年。

太祖元年（907）正月庚寅，耶律阿保机即契丹汗位，随后便任命皇弟撒刺掌管皇族事务。从即可汗位后第二年设立惕隐可知，当时由于耶律阿保机刚刚成为可汗，其他势力仍然强大，即位之初的耶律阿保机因而需要一个稳定团结的内部集团，而重新整理混乱的皇族局面，使皇族内部安定有序则是创设惕隐一职的重要目的。“太祖三年（910）五月，皇弟刺葛、迭刺、寅底石、安端谋反。”

太祖神册三年（918）正月丙申，“以皇弟安端为大内惕隐，命攻云州及西南诸部。”阿保机并未因身为惕隐的皇弟参与叛乱而将惕隐一职废置，相反继续任命并赋予军权，这说明惕隐一职的存在关系到契丹皇族内部的稳定与否，担任惕隐一职的人物身份是否为宗室，这在当时的契丹政权中具有重要的意义。史载“太祖有国，首设此官，其后百官择人，必先宗姓。”这也证明惕隐一职的创设在耶律阿保机立国之初具有重要的意义，同时也将惕隐的设置朝着制度化的规制来发展。