1980年春天，共产党第十一届五中全会在北京召开，除增选中央政治局常委、重设中央书记处、为刘少奇同志平反外，还有一项议程引起了参会的118名中央委员的注意。
纪登奎在会上提出，辞去所任中央政治局委员和国务院副总理的职务。经参会人员表决，他的辞职请求获得了一致通过。
这时的纪登奎，才不过57岁，以中央领导人的年龄来说，算得上正当壮年，远没到退休的时候。
会议结束后，纪登奎接到了邓小平要与他谈话的通知。
谈话中，邓小平说道：“登奎同志，你还年轻，我年长你差不多20岁还在干嘛，依我看，你完全可以继续做一些工作，主管旅游工作也不错。”
纪登奎想了想，说：“我听组织安排，不过我不兼任旅游局长的职务。”
一、主动辞职众所周知，十一届三中全会在全党全国历史上具有极其重要的意义，不仅总结了新中国成立以来的经验教训，还为国家以后的发展奠定了路线和政策的基础。
实际上，今天所称的十一届三中全会，指的是两个会议的合称。其中一次是十一届三中全会之前，中共中央在1978年11月10日到12月15日之间举行的一次中央工作会议。
当时的中国百废待兴，已经经不起任何折腾了，邓小平为首的领导集体希望全党能统一思想，将重点放到经济建设上来。
于是，在中央工作会议期间，邓小平和李先念找了包括许世友、万里等人在内的一大批党内高级干部谈话。谈话主旨是十一届三中全会召开期间，可以批评“那几个犯错误的同志”，但是，不要扩大化。
纪登奎就是“那几个犯错误的同志”中的一个。
根据邓小平日后的回忆，当时他是有意识地主动和稀泥。因为国内非常需要一个安定团结的局面，如果批评扩大化，很容易让人产生错觉，又要回到路线斗争的老路上。
尽管已经事先“和了稀泥”，接下来的十一届三中全会上，包括纪登奎在内的一批中央领导干部还是受到了尖锐的批评。万里和许世友打头发言，邓颖超也对纪登奎提出了批评意见。
三中全会开过不久，纪登奎就找到了邓小平，要求辞去北京军区政治委员的军职。经过慎重考虑，邓小平同意了纪登奎的请求。
一年多后的五中全会上，纪登奎又主动辞去了中央政治局委员和国务院副总理的职务。1982年，纪登奎被中央安排了“部级研究员”的职务，去国务院做农村政策调查研究工作，也算是让纪登奎回归到了熟悉的领域。
二、“我的老朋友”值得一提的是，纪登奎的政治生涯跟毛主席是分不开的。
1951年，时任许昌宣传部部长的纪登奎第一次见到了毛主席。
恰逢毛主席南下视察，途经许昌时，毛主席想找个人来了解当地的土地改革、淮河治理和抗美援朝等工作，纪登奎被上级领导召到了主席的专列上。
尽管没做什么准备，不到30岁的纪登奎竟然完全没有怯场，面对毛主席侃侃而谈，最难得的是，他并不是夸夸其谈。
事后，毛主席专门派人来许昌调查，发现纪登奎汇报的内容完全属实。纪登奎从此进入了毛主席的视线，并被提拔为许昌地委书记。
1963年，纪登奎调任商丘地委书记后，正逢当地百年不遇的洪涝灾害，土地绝收。
纪登奎调查后发现，在河南与安徽交界的地区修筑了不少大坝，因为牵涉到两省地界，调配不好便容易发生洪涝灾害。为了解决这个问题，纪登奎在大年初一登门拜访安徽省委书记李葆华，说明来意并提出解决方法后，纪登奎获得了李葆华的支持，最终，在中央的支持下，解决了这一地区的水患问题。
因为确实工作能力突出，纪登奎在十来年时间里，就升任为河南省委书记。
时间来到六七十年代，纪登奎也受到了一些冲击，不过只有短短半年的时间，毛主席想起了这个年轻的革命干部。
1969年4月，中共九大召开前夕，纪登奎作为党代表也来到北京参加会议。
在毛主席的指示下，纪登奎以革命干部代表身份上台讲话，就在他站起来发言的时候，毛主席转头跟旁边的工作人员说：“这个发言的同志是我的老朋友，叫纪登奎。”
在九大上，纪登奎当选为中央政治局候补委员，其后，深受毛主席信任的纪登奎担任的职务越发重要，1970年庐山会议后，纪登奎由毛主席点名出任北京军区的政委。
三、有功有过虽然纪登奎解放前曾在军队任过职，不过仅限于一地一县，突然出任北京军区第二政委，纪登奎心里当然也是忐忑不安的。
好在纪登奎对自己的能力还是有比较客观的认识。中苏关系破裂，珍宝岛自卫反击战后，时任中央军委领导成员、军委办事组的成员的纪登奎知道，凭自己的能力是没办法应对苏联的进攻的。
于是，纪登奎请示中央，请出当时已经靠边站的粟裕来担此重任，他的提议得到了毛主席的首肯。这个首倡之功非纪登奎莫属。
然而，作为六十年代突然被提拔至中央领导人岗位的纪登奎，与江青等人不可避免地走得很近，在这期间，纪登奎也有过依从江青等人的意见迫害老干部的行为。所以，在江青等人垮台后，依然还在中央领导人位置的纪登奎也受到了严厉的批评。
在十一届三中全会上，面对众多老干部的批评，纪登奎作了深刻的自我批评和检讨，并于会后，逐步辞去了所担任的各项领导职务。
1988年，一向身体康健的纪登奎突发心脏病入院，经过两天的抢救，依然不治身亡，只留下身后的林林总总，交给后世人来评说。
