上册说到，隋炀帝宠幸宣华夫人，谁知过不多久，宣华夫人过世，隋炀帝悲痛不已，连续几天不去上朝，王公大臣都入宫问安。杨素也不例外，前去问候。
可他刚走到殿门口，脚下像被什么绊住一样，迈不动步。而且头痛难忍，当即摔倒在地，不省人事。殿上的卫士急忙把他送回府中。
隋炀帝派御医前去诊治，御医回来说：“杨大人的病看来是无法痊愈，只能苟延时日了。”隋炀帝听后很是高兴，但是一想到宣华夫人，就又长吁短叹起来。
萧皇后便劝慰他道：“人死不能复生，陛下不要太过悲伤。”隋炀帝说：“佳人难再得，叫朕怎么能忘怀呀？”萧皇后微笑道：“天下这么大，何愁没有佳丽？”这一语点醒了隋炀帝，于是他便下令采选宫女。
各级官吏急忙遵旨，选送来的佳丽有一千余人。隋炀帝为了安置这些美女，下令在洛阳的西面，另辟一所园子供这些女子居住。
园子里建有十六个别院。完工后，隋炀帝带着皇后、妃嫔前去新苑游览。隋炀帝看后格外高兴，当下便为新苑取名为芳华苑。
隋炀帝又让内史侍郎虞世基，在这地方构建一片内海，再在外面营造出五处大湖，暗寓天下五湖的意思。
这五湖都与内海相通。内海方圆四十里，中间筑有三座大山，分别叫蓬莱、方丈、瀛洲，好似海外三座神山。
三座神山葱茏佳气，更有十六院点缀风流，桃成蹊，李列径，荷花满沼，松竹夹道，仿佛是缥缈云天，荣福之地。
不久，隋炀帝又选出十六位姿容窈窕、体态幽娴的淑媛，封她们为四品夫人，让她们管理十六个别院。接着萧皇后又选出三百二十名美人，每院二十名，让她们学习吹弹歌舞，以备侍宴。
玩乐了没几天，隋炀帝便想南下赏花，凑巧尚书右丞皇甫议上奏说大运河已凿通，龙舟也已经造好，隋炀帝游兴勃发，当即下诏，安排仪卫，准备游幸江南。
原来早在开皇四年（公元584年），隋文帝为了改善漕运，命宇文恺率水工凿渠，名曰广通渠。
开皇七年（公元587年），隋文帝出于军事上的需要，下令调集民工，开挖江淮河段（即山阳渎），引淮河水入长江。
大业元年（公元605年），隋炀帝调集民工100余万人，开挖通济渠。过了三年，又挖掘永济渠。到了公元610年，大运河才基本凿成，全长四千余里。
这条大运河，以洛阳为中心，北通涿郡，南通余杭，把钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五条大水系连接起来，形成了一个四通八达的水运网络。是一项举世闻名的水利工程。
在开皇年间（公元605—618），工匠李春设计和建造的赵州桥（当时叫安济桥），像一条美丽的彩虹，横跨在赵州（今河北赵县）城南的洨河之上，历经1400年的风雨，依然屹立不倒，是我国桥梁建筑史上的奇迹。
该桥是石拱桥，中间是大拱，大拱两侧各有两个小拱，这样即可节省材料，又能减轻桥身重量和桥基的压力，还能有效地分洪。它全长50.82米，宽9.6米，桥拱跨度为37.37米，拱高7.23米。
当时的赵州，北上可到重镇涿郡，南下可抵达东都洛阳，是南北交通的必经之路。安济桥（赵州桥）的建成，畅通了南北的交通，有利于物资的交流。西方国家直到14世纪才出现敞肩圆弧石拱桥，比我国晚了600多年。
一转眼到了出巡的日子，隋炀帝与侍卫坐上龙舟，皇后则坐上翔螭舟，后面还有一千多艘船，分别承载着王公大臣、妃嫔、公主以及用来装载日常用品。还有几十艘船是僧尼、道士所乘。
一千多艘船，船队首尾相接，长达二百里。日夜有八万多纤夫拉着纤，才能把一千多艘大船拉到江都（今扬州）。岸两边皆有大队骑兵护送。
八万余纤夫皆穿锦袍，号“殿脚”（水殿之脚）。隋炀帝还嫌不够气派，又从吴越一带征集五百名民间少女，称之为“殿脚女”，手执彩缆为皇上拉动龙船。
当时天气酷热，隋炀帝眼见殿脚女们因为阳光曝晒体力不支，就听从了翰林学士虞世基的建议，在运河两岸种植垂柳，一则护提，二则纳凉，绵延二千余里。
隋炀帝要求船队所经过的地方，居住在五百里之内的官吏、百姓必须进献食物。往往一个州就要供应出数百车的山珍海味。隋炀帝他们总是品尝一下，便将食物抛入河中。
在南巡路上，现建四十多座行宫，供隋炀帝居住，他嫌行宫简陋，在每处只停留一两天，便扬帆直奔江都。
江都是南方胜地，山清水秀，扬名海内。隋炀帝在此与皇后、众妃嫔朝赏夕宴，过得十分快乐。
等过了两个月后，江南秋暮，桃败柳残，隋炀帝这才下诏起驾。大队自江都出发，浩浩荡荡地开回东都洛阳，排场比南下时更为华丽。
留守长安的太子杨昭，听说父皇已回东都，便立即恳请觐见。但见到父皇后，隋炀帝只是淡淡地问了几句话，便让太子退下去了。
太子在洛阳待了一个多月，一再恳请探望父皇，隋炀帝虽然不曾拒绝，可是一见面，总是催促太子赶紧回长安。太子想在父皇身边多待几日，却遭到隋炀帝的斥责。
太子懊恼地回到长安，不久就郁闷而死。隋炀帝只是哭了几声，便派人草草地安葬了。随后，册封太子杨昭的大儿子杨倓为燕王，二儿子杨侗为越王，三儿子杨侑为代王。
这时，又传来杨素病逝的消息。当初杨素病重的时候，其弟杨约还想为他访求名医，杨素却说：“我岂能还想求活吗？”
隋炀帝得到杨素的死讯，高兴地对左右说：“如果杨素不死，我一定会灭他九族。”但隋炀帝表面上还是敷衍了一下，他追赠杨素为光禄大夫太尉公，赐谥景武。厚葬了杨素。
太平无事，隋炀帝为张扬皇家威德，夸示番俗，令太常少卿裴蕴征集天下音乐世家子弟，充作乐户；连会音乐的庶民百姓，也被勒令进入太常肄。于是四方散乐，汇集于东都。
隋炀帝还召来全国各地的艺人，让他们表演各种鱼龙山车等杂戏。隋炀帝带着皇后、妃嫔在西苑精翠池畔观赏节目。
隋炀帝一面歌舞升平，一面建立进士科，按诗歌、文章的优劣来选拔人才，读书人高兴地踊跃应试。
早在隋文帝时，就建立了科举制度，废除了魏晋南北朝时，选拔人才使用的“九品中正制”。开始用分科考试方式选用官吏。这是中国科举制度的开始。
到隋炀帝时，更是打破了门阀世族把持政权的局面，为庶民开辟了入仕的途径。隋炀帝下诏以德行敦厚、刚毅正直，文才秀美、才堪将略，体力饶壮等科选拔德、才、体各方面表现突出的人才。
且说，高颎闲居没几年，便被隋炀帝任命为太常卿。他非常不赞成散乐，上奏说：“弃本逐末，有碍盛治。”隋炀帝哪里肯听，反而记恨起以前高颎阻挠自己当储君的事情。
高颎还私下对太常丞李懿说：“从前周宣帝迷恋糜乐以致亡国，皇上怎么能效尤呢？”这话不知怎么传到隋炀帝的耳中，他越发厌恶高颎，只是一时不便发作，只好暂时忍耐。
再说，突厥的启民可汗自从迁居碛口，非常感激隋朝廷的恩德，每年都派使者朝贡。大业三年，启民可汗来隋朝廷庆贺元旦，隋炀帝铺排仪仗，奏乐欢迎。
启民十分羡慕汉人官吏的威仪，奏请隋炀帝允准自己穿汉服，隋炀帝恩准。隋炀帝对尚书牛弘说：“我朝完备的衣冠，使得单于也为之艳羡，这难道不是古今盛治吗？！”
启民可汗一住就是数天，天天受到隋朝廷的款待。辞行时，启民恳请隋炀帝北巡，隋炀帝也正有此意，当即应允。
到了初夏天气清和的时候，隋炀帝以安抚河北为借口，征用河北十余个郡县的壮丁，让他们凿穿太行山，以便直接通往北部并州，接着启程到赤岸泽等待。
几个月后，山路被凿通。隋炀帝这才从赤岸泽出发，到达北部的榆林郡。在榆林郡住了一宿，第二天又出发，到达东部的蓟州。
启民可汗带着义成公主赶来谒见隋炀帝，吐谷浑、高昌两国也派使者朝贡。隋炀帝大悦，又是赐豪宴，又是赠丝帛。
隋炀帝又让工部尚书宇文恺造了一个可以容纳数千人的大帐篷，隋炀帝南向高坐，两旁备设仪卫，然后宴请启民等人。让乐工演奏清商、西凉、龟兹、天竺、康国、安国、疏勒、高句丽、礼毕九部乐。
各胡人酋长大为惊骇，又十分欣悦，争着向隋炀帝献牛羊驼马。隋炀帝也拨发二十万段锦帛，作为答赐，并赏给启民车马以及鼓吹幡旗。
隋炀帝又征发一百多万壮丁增筑长城，西达榆林，东到紫河。尚书左仆射苏威极力劝谏，隋炀帝不听。
太常卿高颎、礼部尚书宇文弼、光禄大夫贺若弼私下议论说：“皇上给启民的赏赐过于丰厚。”不料，偏有爱献媚的臣子，奏劾他们积怨诽谤，对皇上不满。
隋炀帝最恨臣下直言，也不辨明是非，况且对高颎本有宿怨，贺若弼又是高颎举荐，宇文弼也与高颎要好，索性一律处斩。苏威也因劝谏勿修长城而被罢官。
过了不久，隋炀帝来到启民可汗的属地，启民率领部落酋长跪着把他迎入帐篷。宴席上，启民禀报说：“高句丽派使者来此通好，请皇上启示臣应该怎么做?”
隋炀帝当即召进高句丽使臣，使臣惶恐磕头。尚书牛弘便宣诏说：“朕因启民诚心归顺，所以亲自巡视他的部落，明年将去巡视涿郡。”
牛弘接着又说：“你可告诉你家主子，让他早日朝供，不要疑惧，朕会一视同仁，像对待启民一样对待他。如果你们敢违抗朕的命令，朕必会与启民一同攻打你们，到时候不要后悔！”高句丽使臣唯唯而去。
没过多久，已是仲秋，隋炀帝起驾南归。走到太原，晋阳宫已经开始营建。上了太行山，一条大道出现在眼前。这条大道九十里长，南通济源。沿着这条大道，大队人马回到了东都。
当时，西域的胡人基本上都在张掖互市，吏部侍郎裴矩奉命掌管市场贸易。裴矩寻访了许多胡商后，编辑出《西域图记》三卷，呈献给朝廷。
此书里面极为详细地描述了西域的山川风俗，同时还绘制出三条通往西域的路：北路入伊吾，中路入高昌，南路入鄯善，三条路在敦煌汇集。
回朝后，裴矩怂恿隋炀帝征讨西域。于是隋炀帝野心勃勃，也要学秦始#皇、汉武帝威名远扬。他晋升裴矩为黄门侍郎，令他到张掖引诱胡人到隋廷领取物
西域各国，贪图利益，络绎不绝地来到中原，所经郡县，都要迎来送往，耗费钱财不计其数。
此时，突厥分为东西两部。西突厥的可汗叫泥撅处罗。隋朝廷派谒者崔君肃前往西突厥，泥撅处罗十分傲慢。崔君肃晓之以理，说的泥撅处罗跪拜受诏，并且决意与隋朝联合攻打吐谷浑。
大业五年，西突厥与隋朝大军联合夹击吐谷浑，经过几次交锋，打败吐谷浑。吐谷浑可汗伏允潜逃，西域之路至此畅通。
隋炀帝来到燕支山，高昌王麴伯雅、伊吾吐屯设（官名，突厥监守伊吾的官员）及西域二十七国的使臣都恭敬地道旁迎接。
吐屯设向隋朝廷献上数千里的地方给隋朝，隋炀帝特别高兴，分别设置西海、河源、鄯善、且末等郡。
又令卫尉卿刘权驻守河源，大开屯田，抵御吐谷浑，保护通往西域的道路。隋炀帝又因裴矩绥远有功，将他封为银青光禄大夫。
西域各国的归附，使隋炀帝欢喜不已，他特意让宇文恺做了一座观风行殿。观风行殿是一种活动性的宫殿建筑，能拆卸和拼装，并设置轮轴机械，可以移动
隋炀帝在观风大殿赐宴，高昌王、吐屯设等人在殿内落座，其他的使臣都陪同坐在庭阶上。一千多人一边欣赏九部乐，一边观看鱼龙杂戏，热闹非凡。宴后又拿出许多绢帛赏赐给所有夷人。
隋炀帝回京城时，经过大斗拔谷，因山路险窄，仅容一人一骑，大队人马只能鱼贯而行。不幸又遇上风雪交加的恶劣天气，前后无法相顾，累的大队断断续续，众人疲劳不堪。
驴马被冻死了十之八九，吏卒也多被冻死，后宫的妃嫔们和内侍狼狈相持，与兵士杂宿山间，男女无别，一塌糊涂。
好不容易回到西京长安，隋炀帝住了两三个月，觉得无处游玩，便很不耐烦地转赴东都洛阳。此后，他视东都为乐园，不愿再回到长安。
到了大业六年正月，有十几个乔扮成僧人的盗贼，潜入建国门，劫夺卫士的甲胄和兵器，准备共谋作乱。幸亏隋炀帝的次子齐王杨暕及时率兵歼灭。
杨暕这次功绩显著，他觉得太子早逝，此次应立自己为储君。他还请巫师作法，防止隋炀帝册立已故太子的长子为储君。
不久，事情泄露，杨暕虽然保住爵位，但已失去隋炀帝的宠爱，不册立他为储君。可是京都出现盗贼，也算是骇闻，隋炀帝却不以为意，仍然照常行乐。
当时，各番的酋长带着随从来到东都，隋炀帝为夸耀富丽，暗暗下旨：“不论城内城外，所有的酒馆、饭店，都要用上等的酒肴款待，不许收钱。”
同时，隋炀帝又让有司在端门街上，搭设许多锦栅，排列无数绣帐，就连丛林杂树中，也都要缠上彩色的丝帛。
又传集乐户和杂耍艺人，载歌载舞，放烟火、打秋千、顶长竿、蹴圆球，百戏杂陈，喧闹得不可名状。欢腾自黄昏持续到破晓，连日不休。
那些番众看了都惊异道：“隋朝如此繁华，真不愧为天朝啊！”于是成群结队，纷纷游览，进入酒馆，喝的是琼浆玉液，吃的是美味佳肴。
酒足饭饱之后，番众正要付钱，店主都摆手说：“不要，不要，我们富裕得很，区区酒饭要什么钱呀！”番众听了此言，越发称奇。
有几个狡黠的胡人奴隶穿街走巷，偶然发现衣衫褴褛的贫民，不禁笑问东都的百姓说：“大隋也有贫民，为什么不把树上缠的丝帛给他们，免得他们衣不遮体呢？”
百姓羞愧得无法回答。隋炀帝哪里得知这些，任番众免费游宴了一个多月，才把他们请走。并且极力褒奖了经办此事的黄门侍郎裴矩。
隋炀帝的宠臣，除裴矩外，还有大将军宇文述、内史侍郎虞世基、御史大夫裴蕴、光禄大夫郭衍、工部尚书宇文恺等人，他们皆以谄媚得宠。
郭衍曾劝隋炀帝隔五日一视朝，炀帝嗫嚅道：“这恐怕违反先例。”郭衍又谏道：“陛下现在与高祖不同，高祖刚定天下，应该废寝忘食；如今四海承平，府库充实，何必效法先人，自取劳苦呢？”炀帝高兴地夸奖郭衍是忠臣。
唯独司禄大夫薛道衡是个正直的大臣，他是隋朝的大诗人、文学家，他写了一篇《高祖文皇帝颂》进呈给隋炀帝，想讨好隋炀帝。
谁知隋炀帝看后极为愤怒，认为薛道衡这是学着《诗经》里的《鱼藻》篇，借歌颂周武王以讽刺周幽王的办法来嘲弄自己（隋炀帝也是诗人）。
会察言观色的司隶刺史房彦谦出于对好友的关怀，劝薛道衡最好“杜绝宾客，卑辞下气，不要以身涉险”，但薛道衡却不听劝。
随后，在一次朝堂上为了新政的实施，诸多大臣争论不休。薛道衡又说：“如果高颎不死，这项政令早就决定下来并且实施了。”薛道衡公然说高颎的好话，无异触犯了当时的忌讳。
裴蕴向来与薛道衡不和，趁机弹劾薛道衡恃才傲物，目无君上。隋炀帝正愁找不到借口，立即下令将年已七十岁的薛道衡缢死，并流放了他的妻儿。
薛道衡死后，向来自恃才高、唯恐他人才学在自己之上的隋炀帝得意洋洋地说：“看谁还能写出‘空梁落燕泥’（出自薛道衡的《昔昔盐》）的诗句？”
再说，曾参与谋杀隋文帝的御史大夫张衡，已出任榆林太守。后来，又被调到江都，督造行宫。张衡仗着自己曾为隋炀帝立功而颇为骄纵，但听说薛道衡无辜被杀，他也为之不平。
刚巧礼部尚书杨玄感（杨素之子）奉命来江都办事，张衡接待了他。席间，张衡为薛道衡抱不平，说他死得冤。杨玄感回京后就如实上报给朝廷。
而江都丞王世充这时也上奏说，张衡在督造行宫时捞取私利。两人一起弹劾张衡，隋炀帝果然相信。隋炀帝念及他的功劳，便革去他的官职，放归故里。
可是，当张衡回乡后，因小事与小妾发生争执，小妾气急败坏，竟然向官府报告说张衡诽谤朝廷。隋炀帝再也无法容忍张衡，就将张衡斩首了。
大业六年（610年），隋炀帝又想南幸江都，萧皇后等人因无法忍受长途跋涉，婉言劝阻，可隋炀帝却执意要去，说东都荒凉，江都的花木鲜艳。
清修院的秦夫人接口道：“陛下觉得这里荒凉，给我三天工夫，三天后，臣妾一定会让这芳华苑百花盛开。”隋炀帝问她有什么法术？她让隋炀帝耐心等待，说三天后自见分晓。
隋炀帝半信半疑，好不容易捱过三天，便到苑中探验。一进苑门，果然花木盛开，芳菲斗艳。连那池中的芙蓉也都翠叶相衬，新鲜可爱。
隋炀帝非常惊喜，极口称奇，向前来迎驾的十六院的夫人问道：“这种天气，花木怎么开得这么繁盛？”众夫人告诉他：是剪彩为花，制锦做叶，才布置得花团锦簇。
隋炀帝夸奖秦夫人道：“你竟有这种奇思妙想，也算得上是巧夺天工地。了。”当下，隋炀帝便与众夫人到处游玩，只见红一团，绿一簇，仿佛是春回大
安居了一个月后，隋炀帝看着这些艳而不芳的假花假叶逐渐生厌，仍决意前往江都。皇后和妃嫔们也不好拦阻，便由他南下。
只是这次萧皇后没有随同前往，十六院的夫人也只去了一小部分，人员减少，车船减从，比第一次南巡简便许多。
不多日已到江都，江都宫监王世充忙出城迎接，将隋炀帝等人迎入刚建好的行宫。隋炀帝对行宫的布置很满意，又见行宫内的宫女个个仪容俊雅，眉清目秀，当下将王世充嘉奖一番。
可惜此时琼花已经凋谢，来春才会再开，隋炀帝因而羁留江都，并想东游会稽。当下，便命人凿通江南河，自京口直达余杭，共计八百多里。无奈工程一时不能告成，他只好耐心等待。
这时，接到虎贲郎将陈棱的捷报，说已经攻破琉球（今台湾省），击毙国王遏刺兜，掳回数千名男女。
原来，琉球是东海上的一个岛国，隋炀帝派羽骑尉朱宽入海招抚，琉球国王不肯屈服，隋炀帝便让陈棱征服了琉球。
在琉球岛的北面，还有一个比琉球略大的岛屿，住着倭（今日本）人。大业四年，倭王阿每多利思北孤，致信隋朝廷与其通好。
第二年，隋文帝派文林郎裴清出使倭国，倭国优礼相待，并派使者朝贡隋朝。收服了琉球，通好了倭人，隋炀帝便想征服高句丽。
先前，隋炀帝在突厥巡幸时，已令高句丽使臣回去传话，让高句丽国王朝贡，如今已过了两年，高句丽王始终没有派人朝贡。
这次，宣召高句丽王高元入隋朝廷朝贡的圣旨，已发到高句丽许久，仍然不见高句丽的动静。隋炀帝不禁动怒，当即为攻打高句丽做准备。
欲知后续故事，请看第五册《三战高句丽》。
