1920年秋，在英国伯明翰大学获得硕士学位的李四光，谢绝外国人的高薪聘请，怀着科学救国的理想，毅然回到灾难深重的祖国。
当时，军阀混战给人民带来了深重的灾难。坐在火车上的李四光望着窗外的凄惨景象，感到无限伤感和忧虑。
李四光意识到中国近百年来在科学方面的落后。当他到北京大学理学院地质系任教时，就热情地勉励学生们要继承和发扬中华民族科学文化的优秀传统。
千里之行，始于足下。实现美好的理想，必须从脚踏实地的行动开始。李四光带领他的学生踏遍崇山峻岭，用地质锤探索着万里山川的奥秘。
他们翻山越岭，把热爱祖国的满腔豪情投注到这冰冷的深谷幽涧、高崖陡壁..
李四光发现了一块带棱角的光面岩石。他告诉同学们，这可能是冰川沉积物，它说明在第四纪时这里有过冰川。
有个叫陈亚宗的学生迷信洋人的说法，认定中国第四纪根本没有冰川。他对李先生的见解提出责难。
吴焕明同学平时就厌恶陈亚宗数典忘祖的思想，这会儿见他对李先生很不尊重，就把陈亚宗狠狠地批评了一顿。
这时，李四光又敲下一块石头，交给他的得意学生郑森。吴焕明急忙用水冲掉石头上的泥土。李四光经过仔细观察，欣然断定这是一块典型的冰川擦痕石。
李四光觉得这个发现太重要了！他对同学们说：“半个世纪以来，许多外国地质学家到中国考察过，他们都断定中国在第四纪没有冰川。今天，这个结论被我们推翻了！”
李四光接着说：“大约一百万年前，我们面前这些地方以及地球上大部分地区，都是一片冰雪的世界。”
不会说话的石头，可以成为科学证据。李四光捧起这块擦痕石，驳斥了西方地质学家的偏见与谬误，指出第四纪冰川是研究地球发展史的一件大事。
他和同学们攀上峰巅，望着祖国辽阔的大地、壮美的河山，心潮起伏，感慨万千。李四光提出要建立中国自己的地质学，这犹如一声春雷回响在万水千山之间！
高材生郑森万分激动，他坚信李先生的宏愿总有一天会实现。他表示要把自己的一生献给中国的地质科学。
走到山脚下，几个卖苦力的背煤工人出现在李四光眼前。他被这种悲惨的情景惊呆了！李四光边走边想：这个世道太不公平了！这些挖窑背煤的人，同做牛做马有什么两样呢？
他们走到一个小火车站，正要乘车回校，忽然，迎面有一大群士兵像潮水一样涌了过来。原来他们是张作霖的败兵。
败兵要回东北老家，将这趟列车霸占了。大兵端着枪把旅客赶下车。李四光气不过，质问他们为什么这样蛮横无理！
恼羞成怒的大兵横冲直撞，把学生们的岩石标本撞了一地，随后扬长而去。一个老汉的褡裢也被大兵抢去了。吴焕明上前拦阻，竟被大兵抡了一枪托，顿时血流满面。
吴焕明气坏了，从背包里摸出一块石头要砸大兵。李四光急忙挡住他：“别砸，这是标本！”吴焕明愤愤地说：“唉，这年头，要标本有什么用呢？”
李四光真有点儿爱石如命的劲头。他认为：有标本，就有发言权。一回到学校，他就带上冰川擦痕石，去见地质界名流凌子骞。
碰巧，美国地质学家詹姆斯也在凌子骞家里。他从来不承认中国第四纪有冰川存在。
李四光把冰川擦痕石放在地上。詹姆斯傲慢地站起来说：“先生！我相信，西方科学家花了几十年时间没有发现的东西，你们中国人也不可能发现。”
凌子骞一言不发。李四光极力克制住自己，指着标本问道： “詹姆斯先生，这难道不是事实？”
詹姆斯轻蔑地用脚尖拨了拨那块标本，耸了耸肩，发出一阵冷笑。面对这种侮辱和挑衅，李四光勃然大怒。凌子骞连忙劝阻：“仲揆，要冷静一些嘛！”
李四光忍无可忍，愤怒地离开客厅。回到住处，李四光拉起小提琴，抒发内心的愤懑。住在隔壁的中文系教授宋雪涛听到如泣如诉的琴声，急忙过来看望李四光。
李四光说出了心中的苦闷。宋雪涛劝他把心放宽，不必同那种忌贤妒能的人计较。李四光沉默无语。宋雪涛像忽然想起什么似的，邀他到清华园礼堂观看义演。
赈济华北灾民的义演已经开始了。一位二十多岁的女青年正准备演奏钢琴。宋雪涛认识她，她叫许淑彬，是女子师范大学的音乐教员。
李四光被这高昂激奋的旋律深深打动了，他那颗遭受凌辱的心似乎从琴声里得到鼓舞。演出一结束，李四光就让宋雪涛陪他到后台见许淑彬。
一见到许淑彬，李四光就说：“您弹的这支曲子好极了，令人振奋啊！但不知是谁的作品？”淑彬腼腆地微笑着，说是自己编的《奋斗曲》。
李四光十分欣赏这支《奋斗曲》。宋雪涛悄悄地对淑彬说：“四光的小提琴拉得不错，你今天遇到知音了。”许淑彬听了嫣然一笑，脸颊顿时绯红·.·
志同道合，有情人终成眷属。不久，李四光和许淑彬结婚了。
李四光成天和岩石标本打交道，妻子难以理解其中的妙趣。李四光对她耐心解释：“要认识地球表面形成的奥秘，还得让这些哑巴石头来回答。”
妻子半信半疑，顺手拿起一块岩石标本，靠近李四光的耳边：“仲揆，喏！你能听见它对你说些什么吗？”
李四光知道妻子在同他开玩笑，也便来个假戏真做，听了听就说：“嗯，石头对我说‘仲揆！功夫不负有心人，铁杵也能磨成绣花针’。”话未说完，二人便哈哈大笑起来。
向科学高峰登攀，要攻克多少艰难险阻；在生活的长河中，会遇到多少激流涌浪…………在一个明媚的春天，淑彬要丈夫陪她到香山游春。
李四光正集中精力写论文，既然妻子提出游春，只好勉强答应。可是，他一到香山，就被那些奇异的岩石迷住了。
妻子左等右等，实在不耐烦了。李四光倒沉得住气。他采集到不少稀奇的岩石，甭提有多高兴了。
他真想让妻子也分享他的快乐。然而，淑彬对他不理不睬。李四光并没有意识到这一点，回家后照例摆弄他的岩石标本。
突然，淑彬拿来一封信，说是伯明翰大学鲍尔敦教授写来的。信上说，由于李四光那篇《中国北部之科》的论文，李四光荣获了英国科学博士学位。
鲍尔敦教授通知李四光：尽快汇去十八英磅，以便买博士学位服，领取博士文凭。这下妻子乐了。
可李四光却漫不经心地笑了笑：“我搞的是科学研究，不是为了学位。”淑彬一听这话，心里凉了半截。
本来在香山游春时就憋着一股子闷气，现在又添了一股怨气，淑彬一怒之下跑回卧室去了。李四光观察了半天标本，还不见妻子出来，才觉得不对味儿啦！
进了卧室，他以为妻子在蒙头大睡，不料掀开被子一看，却大吃一惊：床上堆满了岩石，人早没影了。
他急忙追到门口，四下张望。夜空的星光仿佛在回答他的疑问：别急，她会回
李四光又感到苦闷了。尽管宋雪涛再三劝慰他，李四光还是感叹地说：“她即使回来，我还不是这样嘛！”
但是，一想到新的科学论文就要公开宣读，李四光就从苦恼中摆脱出来了。这篇新论文的题目是《地球表面形象变迁的主因》。宋教授看了，连连称赞。
隔行如隔山，宋教授对地质学毕竟是门外汉。李四光却兴致勃勃地向他大讲地球表面的地壳运动如何会受到地球自转速度变化的影响，根据力学规律来探索地壳构造的原因··
李四光的见解有独到之处，分析也很精辟。宋教授激动地说：“仲揆，你的理论一旦公诸于众，会轰动地质界的！”
这天，在北大阶梯教室里，李四光充满信心地宣读了新的论文。一阵掌声响过，接着传来杂乱的议论声。李四光镇静自若，等着专家们来作评论。
詹姆斯先生还是那么傲慢，三言两语就断然否定了李四光的论点。还有几个外国学者怀着不同的心理与偏见，似是而非地议论了一番。
地质学家凌子骞虽然肯定了李四光的新奇见解，但他横挑鼻子竖挑眼地往李四光身上浇了一瓢冷水。
李四光不顾冷嘲热讽，严肃地指出：“谁也无法剥夺中国人在科学上创新的权利！”
“中国人的聪明才智，一定能促进中华民族科学文化的发展！”李四光的慷慨陈词博得一阵喝彩声。会议主持者感到窘迫，匆忙宣布休会。
科学没有国界，科学追求的是真理。会后，有个外国学者对凌子骞说了句心里话：“如果在西方，李先生的论文肯定会轰动的！”
就在李四光独自一人离开教室时，没想到许淑彬迎上前来。她深情地凝视着丈夫，仿佛有许多话要尽情倾吐。
许淑彬是特意赶来听李四光宣读论文的。她十分钦佩丈夫的勇气。李四光理解妻子的心意，往日的烦恼如过眼烟云般顿时消散。正在这时，有人站在门口喊了一声。
原来是吴焕明。他递给李先生一份《顺天时报》，上面登着张作霖逮捕李大钊的新闻。李四光前几天还见过李大钊，看到这消息惊愕万分！
吴焕明心情沉重，沉默半晌才说：“科学救不了中国。李先生，我要走革命的道路，去寻求光明的未来。”李四光一把握住他的手：“好，我不反对你走。”
在送吴焕明的路上，李四光悲愤地对妻子说：“焕明这步走对了。在军阀统治下，我看北大也不是久居之地。”
吴焕明走了。淑彬问丈夫下一步怎么办。李四光思索了半晌才回答说： “看来还要在北大待下去。将来有机会，咱们可以到南方去。”
过了几年，李四光应中央研究院总干事杨杏佛的邀请来到南京。他看到街上军警林立，要求抗日救国的游行队伍浩浩荡荡。学生们高唱着“我的家在东北松花江上” ，李四光听到这歌声，心都快碎了…………
这天，李四光拉着女儿熙芝要过马路，突然听到有人叫了他一声。啊，原来是杨杏佛。两人相见，格外兴奋。
说话间，几辆警车疾驰而过。李四光感到这里气氛恐怖，杨杏佛只是轻蔑地笑了笑。
走进办公室，杨杏佛告诉李四光：“到江西筹建冰山陈列馆的经费批下来了。”李四光点点头，表示要尽快离开这个乌烟瘴气的地方。
杨杏佛突然接到一封恐吓信，里面还装着一颗子弹。因为他在《民权保障同盟》的宣言上签了名，蒋介石恼了，派人送来这件“礼品”。
李四光来到鄱阳湖畔，开始筹建白石嘴冰川陈列馆。不久，从上海传来了杨杏佛被害的消息，李四光悲愤异常。
冰川陈列馆很快建成了。李四光在庐山找到了大量的第四纪冰川遗迹，还写出了震惊中外的学术论著。连刚从美国留学归来的陈亚宗，也急忙向凌子骞报告了外国地质界对此事的评价。
凌子骞已经接替了杨杏佛的职务。他决定邀请外国地质学家到庐山游览，并借此机会来考察和鉴定李四光发现的冰川遗迹。
不久，中外地质名流云集庐山。在这里，由于冰川作用形成的特殊地貌，如冰斗、冰坎、“U”型谷等，到处可见。
多姿多彩的庐山是中华民族的骄傲。今天，它同中国科学家站在一起，要向那些狂妄的洋人挑战了！
按理说，一个地质学家应该对地质现象更着迷才对，可是有些人只对这里的奇山异水感兴趣。
詹姆斯先生也来了。他还是习惯于用傲慢的态度来否认科学事实。李四光针锋相对，痛加驳斥。凌子骞怕伤和气，劝李四光不要大动肝火。他请冰川研究的权威罗特先生发表高见。
罗特很欣赏李四光的发现，刚要开口，见詹姆斯拿冷眼死盯着他，于是把到嘴边的话又咽回去了。
无言的沉默，往往比面红耳赤的争论还要令人难堪··李四光冷冷地看着这一切，眼中流露出愤恨和轻蔑：“一个科学家，为什么不尊重事实！”
好，让庐山的典型冰蚀地形来发言吧！”李四光激动地说，“科学家总是重视实践的，忠于真理的！”詹姆斯感到窘迫了。李四光抑制住内心的激愤，邀请大家去冰川陈列馆看一看。
然而很不幸，陈列馆面临着一场劫难。国民党军队要在这里建造军事基地，一名少校奉命前来炸毁陈列馆。
李四光闻此恶讯，万分惊愕，虽据理力争，但无济于事。少校刚走，国民党士兵便蜂拥而入，不顾李四光的阻拦，砸翻岩石标本，装上了炸药。
人们刚躲出去，只听几声巨响，陈列馆顿时变成一片瓦砾。李四光和他的助手郑森受到这意外的打击，真是肝胆欲裂，悲痛欲绝！
在烟雾升腾中，凌子骞奉命赶来，请李四光上庐山接受蒋介石的召见。李四光指着一片废墟，质问凌子骞这是什么意思。
凌子骞一怔，劝他有话去跟“老头子”讲。李四光冷冷地说：“转告委员长，很抱歉，我还要做许多善后的事。”凌子骞苦笑一声，转身走了。
李四光万万没想到：科学未能救国，却遭到炸药的摧毁！
不过，科学家的理想火焰并未熄灭。李四光又回到南京，整日埋头写论文。一天，投奔革命队伍的吴焕明来看望李四光。师生相见，分外亲热。
吴焕明带来个消息：中共代表周恩来在庐山和蒋介石商谈国共合作，联合抗日。李四光听了很激动，光明的前景仿佛展现在眼前··
一想到光明，他第一次向别人谈到“李四光”名字的来历：他十四岁时要填一张表，在姓名一栏错填成年龄——十四。因没钱再买张表，只好把“十”改为“李”，叫“李四”又太俗，便加了个“光”字，意思是四面光明！
李四光深有感触地说：“我在黑暗中摸索了几十年，今天才真正看到一线光明！”吴焕明一向敬重李四光，这会儿感动地说：“李先生，四面光明的日子一定会到来！”
