上册说到，杨广阳奉阴违，不久出京镇守扬州，才半年他便上表跑回来面见父母。等到要回去时，他向母亲辞行，装出不舍离去、欲言又止的样子。弄得独孤皇后十分不安，忙问他为何这般？
杨广便对皇后说道：“儿臣愚蠢，不知忌讳，念及父母恩难报，所以上表请求回朝探望父母。但不知东宫太子什么意思，竟然对儿臣大加斥责。”说到这里就哭泣起来。
见皇后怒容在面，杨广接着哭诉道：“太子朝夕侍奉在父皇身边，倘若有一天向父皇谗言儿臣，那父皇就会听信太子的话，赐儿臣一杯毒酒。”说完，便号啕大哭。皇后劝杨广放心，他这才离去。
杨广为了抢夺储君的位置，派人给隋文帝的亲信仆射杨素，送上了许多金银珠宝和周彝商鼎。杨素乐不可支，欣然收下。
只是心怀鬼胎的杨素却找不到进谗言的机会，可巧有一天隋文帝召他入宫陪宴，皇后也在座。杨素开口便称赞杨广孝顺勤俭，并说杨广的相貌酷似隋文帝。
隋文帝还没开口，皇后便对杨素说：“你也看重阿嬷（杨广的小名）吗？阿嬷这么孝顺，一点也不像大儿子那样，总是猜忌亲兄弟。唉！我就是担心阿嬷遭人暗害呀！”说着说着就哭了起来。
杨素随即顺着皇后的意思，索性把太子杨勇的过失陈述了一遍。惹得隋文帝十分懊恼，感叹了一番，想要废黜杨勇。杨素拜辞回府后，皇后又偷偷派内侍给杨素送去许多金银，杨素乐得拜受。
再说，太子杨勇安居东宫，喜欢歌舞美色。他的周围不是姬妾就是媚臣，整天歌宴陶情，无所顾忌。等到隋文帝打算废黜他的消息传到东宫时，杨勇这才感到危急。
宫廷内外都知道太子杨勇即将被废黜，个个都疏远他。晋王杨广更是迫不及待地盼望佳音，他派人贿赂太子的宠臣姬威，只要太子一有过失，姬威便密告给杨广。
于是宫廷内外齐声诽谤，说这个太子无恶不作，自古罕见。听着愈来愈烈的谣言，还有姬威的指证和杨素的诽谤，隋文帝便将杨勇的儿子以及他的党羽全部禁锢。
开皇二十年十月，隋文帝决意废黜太子杨勇。杨勇见到宣召他的朝使，大惊失色道：“父皇不是要杀我吧？”使臣支吾以对，杨勇只好硬着头皮，随使者进入武德殿。
内史侍郎薛道衡大声宣读废黜太子的诏书。读完诏书，杨勇被带上大殿，摘去了冠带。
薛道衡继续对杨勇说：“你所犯下的罪恶，人神共弃，想保住储君的位置，怎么可能？”杨勇当即说：“多谢陛下饶我不死。”说完，泪如雨下，踉跄而去。
杨勇有十个儿子，他的大儿子杨俨恳请充当禁宫侍卫，隋文帝不觉有些怜悯，想把杨俨留下。杨素劝他不要心软，将来会对他不利。隋文帝于是拒绝了杨俨的请求，但他也对杨素开始产生反感。
第二天，隋文帝又下诏书，将太子的党羽及东宫的官吏元旻、唐令则、邹文腾、夏侯福、元淹、萧子宝、何竦七人斩首，他们的妻妾子孙都没入宫廷为奴。
且说，太平公史万岁在朝堂上见太子被废，暗暗为太子叫冤，便不辞而退。隋文帝当时没有注意，后来回忆起来，就问杨素：“史万岁为何突然告退？”杨素答：“大概是去谒见太子了。”
隋文帝当即召回史万岁询问，史万岁听说是杨素诬陷，立刻反驳说： “杨素扣发军饷，是个老奸巨猾的逆臣，请陛下不要轻信他。”
隋文帝此时正十分宠信杨素，自然极力为杨素辩驳，但史万岁仍然争论，越说越尖锐。盛怒之下，隋文帝令人把他推出斩首。过了一会儿，隋文帝有些后悔，忙派人去追斩令，可为时已晚，史万岁已经被杀。
过了几天，隋文帝册立晋王杨广为太子，举国震惊。杨广随后任用宇文述为左卫率，洪州总管郭衍为左监门率。
隋文帝又将杨勇移到东宫，禁锢在幽室，并令杨广好好管束。杨勇觉得自己虽然犯错，但还不至于遭遇废黜，便请求见隋文帝申冤，杨广不肯答应。
杨勇于是爬到树上，大声呼冤。杨广却对隋文帝说，杨勇被颠鬼所迷，变得疯狂。隋文帝因而让杨广从严看管杨勇。从此，杨勇便像囚犯一样，失去了自由。
隋文帝改立杨广为太子后，十分欢喜，当即改开皇二十一年为仁寿元年，颁诏大赦天下。晋封杨素为左仆射，苏威为右仆射，文武百官都被晋爵。
且说有一天，杨广看见自己的妹妹琼花公主在庭院散步，竟然突发邪念，动手想要强奸她，公主羞愧地投井自杀。
独孤皇后知道实情后，不敢向隋文帝告诉公主的真正死因，于仁寿二年（公元602年）气闷而死，享年五十岁。
独孤皇后过世后，隋文帝十分伤感，令礼官操办丧仪，将灵柩停放在白虎殿。
太子杨广在灵柩前号啕大哭，悲不自胜。然而回到东宫，他饮食照常，像平时一样欢乐，丝毫也没有哀悼的模样。外人不知实情，反而极力称赞太子孝顺厚道。
再说，隋文帝的四皇子，蜀王杨秀长得容貌壮伟，很有胆识，不到三十岁，便长了一脸大胡子，引得朝臣侧目，望而生畏。隋文帝曾对独孤皇后说：“杨秀将来定会谋乱。我在时不用忧虑，等到他兄弟即位时，必反无疑。
独孤皇后因杨秀没有什么过错，便没把隋文帝的话当真，隋文帝则调杨秀到蜀地，治理益州。杨秀在任上极为奢侈，车马衣裳都效仿天子的标准定制。
隋文帝听说后，对群臣说道：“杨秀坏了我的家法。”当即派人去谴责杨秀。但杨秀始终不肯改过。当杨勇被废黜，杨广被继立为太子后，杨秀为杨勇十分不平。
杨广怕杨秀对自己不利，忙偷偷嘱托杨素在隋文帝面前诬陷杨秀，隋文帝当即召回杨秀。杨秀谒见隋文帝，隋文帝满面怒容，一言不发也不理他。杨秀拜别隋文帝准备出殿时，隋文帝让朝臣责备杨秀。
杨秀谢罪说：“臣愧受国恩，出京镇守藩地时，没有遵守国法，罪该万死。”隋文帝指着杨秀说：“你现在如此奢靡，以后怎么了得？”当即将杨秀交给法司。
开府仪同三司庆整劝谏说：“废太子杨勇刚刚被贬黜为平民，秦王杨俊又病故，现在又惩治杨秀。陛下只有这几个儿子，却为什么总是严惩他们呢？还请陛下三思！”
隋文帝大怒道：“你敢多嘴，我先割掉你的舌头。”随即下令，欲将杨秀斩首市曹。群臣都急忙跪在殿上，为杨秀求情。隋文帝这才让杨素、苏威等人处置杨秀。
而为了给杨秀罗织罪名，杨广偷偷地做了个木偶，绑住双手，又在心口钉入长钉，并写上隋文帝杨坚的名字，让西岳慈父圣母，收去杨坚的神魂。
然后派人埋在华山脚下，又暗嘱杨素挖掘出“罪证”。杨素诽谤说这是杨秀所为，还诬称杨秀制造谣言，说京师妖气很重，蜀地十分吉祥。
隋文帝看到罪证，拍案盛怒道：“天下怎么会有这等不孝的儿子？”当即把杨秀贬黜为平民，幽锢在内侍省，不准他与妻儿相见。因为杨秀受牵连的有一百多人，被逮捕入狱。
再说太子杨广为了当上储君，想方设法陷害兄弟，又都是杨素的鼎力帮助，才如愿以偿。而杨素的权威也日益隆盛，他的叔父、兄弟、儿子、侄子也都身居要职。
因此，满朝文武大多都开始依附杨素。唯独尚书右丞相李纲及大理卿梁毗，敢于直言上谏。李刚曾劝隋文帝不要改立太子；而梁毗却上奏弹劾杨素。
他说：“杨素仗着皇上和太子的宠信在朝中为所欲为，朝野上下几乎都是他的亲戚或党羽。臣担心他将来会谋反，还请陛下早日处置，使得鸿基永固。”
隋文帝大怒，竟将梁毗打入监狱，并亲自审问，而梁毗毫不畏惧直言道：“太子杨勇、蜀王杨秀获罪遭废，满朝大臣无不震惊恐惧，唯独杨素扬眉奋髯，一副幸灾乐祸的模样。”
隋文帝听到这话，天性发现，突然挂念起两个被废的儿子，不由得吞声饮泪，不愿再审下去，就赦免了梁毗。
隋文帝又诏谕杨素道：“你是当朝的宰相，对于朝政不应事事过问的那么仔细，应隔三五天到省中来评论大事，便是十分尽职了。”
接着隋文帝就调任杨约为伊州刺史。杨素见隋文帝开始猜忌自己，已经很不安，又见吏部尚书兼兵部尚书柳述（隋文帝的女儿兰陵公主的丈夫）参与机密，把握要权，更觉得心如芒刺，愤懑不平。
且说，隋文帝杨坚自独孤皇后过世后，十分宠爱陈叔宝的妹妹，并封她为贵人，陈叔宝也因此经常被召见，隋文帝让人修缮陈氏宗祀，以便让陈叔宝祭祀。（公元604年，即仁寿四年，陈叔宝病死，终年52岁。）
隋文帝有了陈贵人之后，又封了一个绝色美人蔡贵人。仁寿四年春天，隋文帝带着两位贵人去仁寿宫调养身体，走之前将国事全部交给太子杨广代理。
三个月后，隋文帝因身体虚空，偶感风寒竟卧床不起，两位贵人和随驾人员十分惶急，连忙通报东宫太子以及王公大臣。
杨广立即去探望父亲，左仆射杨素、吏部尚书兼兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩等人，也都随杨广一同前行。
到了隋文帝的榻前，隋文帝正迷糊念叨：“要是皇后还在，朕就不会生这么重的病了。”杨广叫声：“父皇。”隋文帝慢慢睁开眼睛，说道：“你来了吗？我等你已经很久了。”
杨广哀愁地询问病情，隋文帝大略地说了些。杨素等人又上前请安，隋文帝握着他的手叹息好久，并说自己凶多吉少。
杨素等人忙出言劝慰，隋文帝这才点点头，安排太子杨广住在大玉殿，以便侍奉自己
众人退出后，杨广悄悄交代了杨素几句，杨素唯唯领命而去。原来杨广见父亲杨坚病重，希望杨坚马上晏驾，于是嘱托杨素赶紧留意，自己准备伺机登基。
等杨素离开后，杨广仍然觉得不放心，因而经常写信询问杨素。杨素也逐条解答，回复杨广。
不料，宫人误将杨素的回信送到了隋文帝的手中。隋文帝一看，顿时肝火上冲，咳喘的异常厉害。两位贵人慌忙为他捶背摩胸。隋文帝这才慢慢平复下来，悲叹数声，方蒙眬睡去。
一觉醒来，已是半夜，见两位贵人还守在自己身边，隋文帝不禁万分怜惜道：“我的病日益加重，连累你们俩服侍我，我要是一病不起，你俩正是盛年，不知将来如何呢？”
两个贵人听了，勉强忍住眼泪，俯身劝慰。第二天，隋文帝下诏，加封陈氏为宣华夫人，蔡氏为容华夫人。册封礼结束后，两夫人一起到床榻前向隋文帝谢恩，随后出去更衣。
等宣华夫人更衣完毕，正遇太子杨广，杨广上前一把抱住宣华夫人，在她胸前乱摸，并亲吻宣华夫人的脸颊。宣华夫人一使劲挣脱出来，跑向隋文帝的寝宫。
隋文帝见宣华夫人慌忙零乱的样子，急忙询问，她才把太子无礼的行为说了出来。隋文帝气得捶打着床榻说：“我怎么能把社稷交给这个畜生？独孤，你误了我呀！”
隋文帝马上派人叫来兵部尚书柳述和黄门侍郎元岩，令他俩去宣召杨勇。两人急忙起草诏书，给杨素看过后，准备派人送往杨勇处。
杨素马上把消息泄露给了杨广，杨广立即伪造圣旨，抓捕了柳述和元岩。接着又令亲信大将宇文述撒掉仁寿宫的全部卫士，换上东宫的卫士，并封锁了仁寿宫的全部通道。
接着，杨广又密嘱右庶子张衡去探问隋文帝的病情并采取行动。张衡走进寝宫，赶走了陈、蔡两位夫人及隋文帝身边服侍的人，刺死了隋文帝。然后他走出寝宫高声喊道：“皇上驾崩了。”
第二天，杨广继承皇位，史家称他为隋炀帝。他把先帝的丧事交给杨素办理，又密嘱了杨素其他的事，然后就踱入后宫，霸占了宣华夫人。
过了几天，杨素的弟弟杨约被调回京城前来复命。隋炀帝将他褒奖一番，便退入后庭。他召来杨素说：“你弟弟果然能干，这下我再没有后顾之忧了。”
原来，隋炀帝命杨素找杨约带着捏造的遗诏，缢杀了杨勇。不久，隋炀帝又把杨勇的妻子萧氏掠进宫中，纳入自己的妃子。
隋炀帝又将柳述、元岩二人发配到岭南。兰陵公主请求与丈夫柳述一同前往岭南，隋炀帝不同意，公主忧郁而死。后来柳述也死在了岭南。
隋炀帝即了皇位，占有了宣华夫人，又想得到容华夫人。一天晚上，隋帝便踱入容华夫人的宫中。容华夫人不敢不从，于是后宫又上演了一出长夜欢。
隋炀帝与容华夫人过了六七宵后，才将隋文帝的梓宫请回京都，下诏追尊杨坚为文皇帝，庙号高祖。守丧仅两个月，隋炀帝便将灵柩安葬在泰陵。
隋炀帝担心五弟汉王杨谅作乱，派车骑将军屈突通带着诏书宣他入朝，可他就是不从。原来，杨谅镇守并州，父亲杨坚曾对他说：“如果有诏书召你，‘赦’字旁当另加一点，才是真诏书，方可回京。”
而屈突通所带的诏书却没有这一“点”，杨谅便知京都有变，一再询问屈突通，屈突通始终不肯吐露实情，杨谅只得放他回去。
由于不知道京都究竟发生了什么事，杨谅便借口杨素谋反，宣召将士入京清君侧。他们首先拿下蒲州，又围困住了代州。
消息传到隋廷，隋炀帝急忙找杨素商量，杨素从容地恳请亲自率军作战，他只带了五千名骁骑，便收复了蒲州。隋炀帝当即宣召杨素回朝，任命他为并州道行军总管，兼河北道安抚大使，统率大军讨伐杨谅。
惊慌的杨谅打算率领十万余众去嵩泽堵御隋军，又因秋雨连绵不便行军，杨谅便想撤退。咨议参军王頍劝阻他不要撤军，杨谅不听，竟退守保护清源。
王頍见杨谅不肯采纳自己的提议，就回去对儿子说：“汉王必败，赶紧收拾行李跟我走，免得被擒获。”王頍父子随即伺机潜逃。
杨谅麾下还有一个七十三岁的陈朝旧将萧摩诃，当杨素军进逼时，萧摩诃率众人出战，但将士们都没有斗志，萧摩诃被杨素所擒。
杨谅放弃清源，退保晋阳。他本来仗着王頍、萧摩诃二人帮助，不料二人一逃一擒，不由得异常焦灼。杨素军又乘胜攻城，眼见坚守不住，杨谅只得开城投降。
杨素一面派人押送杨谅回长安，一面分兵搜捕杨谅的余党。没过多久，杨谅的余党有的投降有的被诛，全部被荡平。
而王頍本打算投奔突厥，却因路梗道绝，自尽身亡。他的儿子去投奔昔日好友，结果被出卖，被隋廷斩首。随后，萧摩诃也被诛杀。
并州的吏民，因杨谅而受牵连的有二十多万家。杨谅被贬黜为庶民，禁锢起来，最后饿死在狱中。
隋炀帝平定并州后，又开始恣意淫乐，坐享太平。他不便明目张胆地封宣华、容华二夫人，只能将她俩收为嫔御，住在别宫。但还是没有瞒住萧妃，她冷嘲热讽，说得隋炀帝也觉得惭愧。
隋炀帝闷坐在深宫，索然无味，就想外出巡游，找些乐趣。术士章仇太翼随即迎合隋炀帝，说雍州不适合久居，应居住在洛阳。
隋炀帝听后大喜，随即让长子晋王杨昭居守长安，然后亲自带领妃嫔王公巡幸洛阳。同时，改洛阳为东都，大力营造宫阙。一群曲意逢迎的官吏，逼迫百姓昼夜赶筑行宫，隋炀帝就在行宫里过了残冬。
第二年元旦，隋炀帝在行宫接受朝贺，改元大业，大赦天下。册立萧妃为皇后，并派侍臣到长安宣诏，立杨昭为皇太子。宇文述、郭衍、于仲文都授封为大将军。
一个月后，杨素自并州还朝，拜谒隋炀帝。隋炀帝晋封杨素为尚书令，并赐给他和部将许多珍宝，众将领叩首谢恩，欢呼万岁。
隋炀帝欣然大悦，又任命杨素为东都总监工，负责营建宫室。杨素四处招募工匠，一个多月后，规模宏大的屋宇就建造完成。
隋炀帝觉得东都人少，显得萧条，便令洛州城内的居民以及各州的富商大贾，共有一万余户，全部迁到东都居住。不久，这里便成为一个繁华胜地，富庶名区。
过了一些时候，隋炀帝嫌杨素所督筑的宫室不够华丽，又令将作大臣宇文恺与内史舍人封德彝另造离宫，力求精美。
宇文恺和封德彝两人领旨后，便在洛水南岸开辟数十里地盘，大兴土木。又差人到全国各地搜集奇材异石，同时将海内外的奇花佳木、珍禽异兽觅取来。耗费了许多钱财，累死了不少人性命，这座宫室终于建成了。
竣工当日，隋炀帝过来观看，将宫室称赞一番，又把宇文恺与封德彝一顿夸奖。游玩了几天，隋炀帝给离宫起名为显仁宫，并令皇后、妃嫔等人都迁入显仁宫，索性就此定居下来。
入住显仁宫的日子，隋炀帝特别高兴。萧皇后宽仁大度，让把居住在京都的宣华夫人也接到了这里，隋炀帝越发惬意。自此今日观花，明日赏月，饮酒赋诗，备极欢乐。
只是隋炀帝是个贪得无厌的主子，看着显仁宫中的奇树异花多半是从江南采来，他自思江南山水，一定比洛阳还要秀丽，于是便想巡幸江南，顺便好好欣赏名震一时的六朝金粉女子。
隋炀帝当即下诏，说要巡视江南，宇文恺、封德彝等人争来献策。唯独尚饱览美景。”书右丞皇甫议的谏议好，他说： “走陆路不方便，不如由水路南下，这样可以沿途
皇甫议接着又说：“要想南北通航，就必须开通济渠，将洛水引入黄河，接着再引入汴河，然后再引入泗河，这样才能与淮水相通。”
这样浩大的开凿工程，极其耗时耗力，不知需要多少年才能完工。隋炀帝可不管什么耗财伤民，只要有水可通就行。他命皇甫议征集工匠一百多万人，逐段开掘运河。
隋炀帝又令黄门侍郎王弘等人，前往江南督造龙舟。龙舟高15米，宽17米，长70米。龙舟上有四层楼，装饰得金碧辉煌，还有比龙舟略小的翔螭舟，是专供皇后坐的。
老宰相杨素对隋炀帝的劳民伤财之举非常不赞成。一日，隋炀帝召他入宫侍宴，并屡次劝酒。杨素喝了几口就不喝了，他站起来答谢说：“老臣听说酒和色沾上一样，就会亡国。所以臣要节饮，陛下也不宜耽恋酒色。”
隋炀帝听了，觉得十分扫兴，便说：“你说得虽然有理，但如今天下太平，把酒消遣，也没什么危害，况且我朝还剩几个像你这样有功勋的老臣，今日难得欢聚一堂，就尽兴地畅饮几杯吧！”
杨素见话不投机，又说：“天下事都是从细微而起，逐渐成为放荡。从前的圣帝明王都是谨言慎行，国家才得以长治久安。”隋炀帝默然不答，面露不悦。
这时正巧有宫人上前斟酒，杨素不想再喝，忙用衣袖一拂，宫人壶中的酒洒在了杨素的身上。杨素此时万分恼火，正愁无处发泄，当下便迁怒在宫人身上。
杨素勃然大怒，大声斥责宫人：“你这蠢材，如此无礼，怎敢在天子面前戏弄大臣，这还要朝廷法度有什么用？请陛下加重惩处！”隋炀帝却不理睬他。
杨素见此，就喝令侍卫把宫人拉出去，并厉声说：“国家政令，全被你们这些妇人、小人破坏了，怎能不严惩？”侍卫见隋炀帝不发话，又见杨素怒不可遏，只得把宫人拉下去，打了二十大棍。
杨素这才对隋炀帝说：“不是老臣唐突陛下，而是想借着今天的惩治，让这些宦官、宫妾晓得，陛下虽然仁爱，但还有老臣执法相绳，以后他们就不敢如此放肆了。”
隋炀帝已十分不悦，但暗想自己能有今天，全仗杨素，就是万分难耐也要含忍过去。当下强颜为笑道：“爱卿为朕执法无私，整肃宫廷，真是一个忠臣啊！”
杨素随即起身告辞，隋炀帝也不挽留，由他自去。然后，隋炀帝踱入后宫，与皇后、妃嫔调情解闷去了。
杨素悻悻地回到家里，对家人说：“偌大一个郎君，由我一力促成当上皇帝，现在却酒色昏迷，这怎么了得？”杨素自恃功高，有时当着隋炀帝的面，也直呼他为“郎君”，使得隋炀帝很反感。
欲知后续故事，请看第四册《巡幸江都》。
