1950年海南岛解放后，国军中将李玉堂紧急撤往台湾，结果没过多久就遭到了逮捕。蒋介石看过李玉堂的卷宗后，在上面批示了一个“耻”字，李玉堂因此遭到处决。

十多年后，蒋介石到台湾边界巡查，眺望大陆时失声痛哭，口中喃喃着李玉堂的名字。然而在1983年，李玉堂却被大陆追认为革命烈士，这到底是怎么一回事？

李玉堂出生于地主家庭，从小在村里的私塾读书，小学毕业后考入山东省工业专门学校。

五四运动爆发后，李玉堂当众咬破手指，用鲜血写下“良心救国”四个大字，之后毅然投笔从戎。1924年，李玉堂南下投考黄埔军校，成为黄埔一期学员，毕业后在国民革命军陆军担任见习官。

在之后讨伐陈炯明、第二次东征、反蒋战争中，李玉堂在军中的职务飞速升迁，在抗战爆发前夕，李玉堂已经成为国民革命军陆军三师师长。

1937年抗战全面爆发后，李玉堂率军参加淞沪会战，整整坚持了三个多月，付出大半伤亡后，李玉堂被迫撤出战斗。在掩护大军撤退中，李玉堂参与了徐州会战，凭借着有限的装备和工事，来抵御日军的进攻。

尽管徐州会战最终以中国军队撤离而告终，但李玉堂部的顽强坚守，成功拖延了日军进攻的步伐，为全国抗战争取了宝贵的时间。

1939年，被提拔为第八军军长的李玉堂，率部在浙皖赣边界阻击日军，他命令所有将士坚守阵地，擅自后退者军法从事，而李玉堂本人直到战斗结束，都一直站在最前线指挥战斗。

这一仗获胜之后，李玉堂的第八军被授予“泰山军”的称号。

在抗日战争中，李玉堂率部征战四方，是赫赫有名的抗日名将。解放战争爆发后，李玉堂被委任第十绥靖区司令官，兖州战役大败之后，李玉堂侥幸逃脱，却被蒋介石下令“永不叙用”。

之后蒋介石下野，李玉堂来到薛岳身边，参与海南岛的防卫，中共地下党派李玉堂的随从副官李刚，对李玉堂进行策反。当时李玉堂已经看到国民党大势已去，心中有了起义的念头，因此他当即表示愿意听从中共领导率部起义。

1950年海南岛解放前夕，地下党指示李玉堂要从速行动，结果由于战事紧急，这一指示没能送到李玉堂的手中。海南岛解放之后，李玉堂被迫跟随国民党军队撤往台湾，由此错过了起义的机会。

不久，李刚遭人出卖被捕，供出策反李玉堂一事，李玉堂当即被逮捕。负责审理的钱大钧本打算判处李玉堂15年有期徒刑，结果蒋介石在其卷宗上批示了一个“耻”字，令李玉堂难逃一死。

之后，也许是为了维护国民党内的统治，蒋介石多次透露后悔杀了李玉堂，甚至将这件事称为“此生最大的过错之一”。

1983年，山东省人民政府鉴于李玉堂在抗日战争中表现，以及解放战争后期有弃暗投明的举动，并因此遭到蒋介石杀害，决定追认其为革命烈士，肯定了他为国家和民族所做出的牺牲。