1958年9月的一个凌晨，当人们在驻地不远的小山坡下发现杨拯陆时，她还没有被完全冻僵。她的身体向前匍匐着，十根手指紧紧抠着地面，朝着基地方向呈前进姿势。

抱着一线希望，人们将杨拯陆平放在地上，解开她的衣服准备做人工呼吸。这时，一张当日填的地质图从她怀里滑落出来。大家使出浑身解数，终究还是没能挽回杨拯陆的生命。

1936年，杨拯陆在陕西西安出生。作为杨虎城将军最小的女儿，杨拯陆本应该享受全家最多的疼爱，然而在她9个月的时候，父亲杨虎城发动了“西安事变”，在蒋介石的逼迫下被迫辞职出国，杨拯陆与父母就此分离。

自此，杨拯陆只能跟着外婆一起生活，抗战全面爆发后又跟随外婆逃难到了四川。动荡不安的生活，让杨拯陆对国民党反动派和帝国主义充满了仇恨，而父母的革命经历，又让杨拯陆树立起伟大的革命理想。因此在西安解放之后，正在读中学的杨拯陆怀着极大的热情加入了共青团，之后又被选为学校团总支书记。

作为学生活动的骨干，杨拯陆的身影经常出现在各种会议和活动上。朝鲜战争爆发后，15岁的杨拯陆在万人大会上讲述了亲人被杀害的经过，不少年轻人深受感染，纷纷报名参军，投身到抗美援朝的洪流之中。

1953年高中毕业之后，杨拯陆毅然报考了西北大学，学习地质勘探专业。后来她还在报纸上发表文章，表达了立志成为地质工作者的决心。

大学毕业之际，按照杨拯陆的身份，再加上她各方面的突出表现，想要被分配到一些大城市工作很容易，结果杨拯陆的选择却出乎所有人的意料，她要求去新疆工作，因为那里有很大的沉积盆地，是最有希望找到石油的地方。

根据杨拯陆的志愿，组织上将她分配到新疆石油管理局。领导考虑到她是杨虎城的女儿，决定把她留在机关工作，杨拯陆听说后直接找领导发了一通火：“我连戈壁滩都没见过，怎么能把工作搞好……”

领导拗不过这个倔强的小姑娘，只好将杨拯陆的名字加入野外勘探队的名单中。

作为勘探队中少有的女性，杨拯陆每天背着厚重的装备，和男队员们一起翻过一座座高山，穿过一片片戈壁。刚开始的时候，杨拯陆很不适应勘探的强度，爬不了几座山就累得气喘吁吁，为了尽快加强自己的身体素质，杨拯陆专挑陡坡爬，体能很快就和男队员们不相上下。

1957年，杨拯陆被任命为117地质勘探队队长，率队向克拉美丽地区进军。那里到处是看不到边的沙漠、寸草不生的荒山和布满砾石的戈壁，进到那里的第一天，杨拯陆就感觉到肩上担子的沉重。

作为队长，杨拯陆常常把困难留给自己。到野外勘探时，杨拯陆总是忍受着干渴，把水留给队员们，自己则找地上的脏水来喝。遇到经常有野生动物出没的区域，杨拯陆就把这一地区留给自己勘测。

有一次，杨拯陆带着几名同志外出勘探，由于路途较远，天黑之后没能返回大本营，只好就地找了一个山洞住下。为了让同志们睡个好觉，杨拯陆主动承担起守夜的任务，结果半夜山洞周围狼嚎不断，杨拯陆就每隔一段时间朝洞外扔一把点燃的茅草，一直到天亮才叫醒同志们。

当大家收拾好东西走出山洞，才发现昨天住进了狼窝里，洞外到处都是狼的脚印。

在如此恶劣的环境下，杨拯陆结缘了此生唯一的恋人，和她一同到新疆的同学谢宏，两人相约克拉美丽的任务完成后就结婚。然而，克拉美丽的任务刚结束，上级又将三塘湖盆地的任务交给了杨拯陆。谢宏心中虽然万般不舍，但还是支持她去完成理想，为此推迟了二人的婚期。

1958年夏天，杨拯陆率领勘探队进驻三塘湖盆地，这里的自然条件比克拉美丽还要恶劣，很多时候工作都无法正常进行。杨拯陆急在心里，表面上又不敢表现出来，只能尽可能将工作进行合理安排，提高工作效率。

到了9月初，勘探任务已经超过了计划，就在队员们为最后的胜利而努力时，一股西伯利亚强冷空气正在朝着三塘湖悄悄袭来。

这一天天亮之后，按照杨拯陆的安排，一部分队员留在驻地准备搬家，杨拯陆和周泽民分别带一个小组出发完成收尾工作。结果刚到中午，天气忽然大变，先是狂风暴雨，紧接着下起了暴风雪，气温骤降到零下十多度。

司机立刻出去迎接杨拯陆和周泽民小组，很快周泽民小组就被接了回来，却始终没找到杨拯陆和技术员张广智。眼看着天色越来越暗，队员们干脆全体出动，在大雪中寻找二人的踪迹。

可茫茫的戈壁滩实在太大，想找到一个人又何其容易。在五六个小时后，队员们终于在驻地不远处的山坡下发现了一串脚印，顺着脚印找去，终于发现了已经牺牲的杨拯陆和张广智。

为了新中国的石油事业，杨拯陆献出了自己22岁的生命。1959年，杨拯陆的骨灰被葬入西安南郊烈士陵园。1982年，中国地质学会为了纪念杨拯陆，将她生前在三塘湖盆地勘察过的一个含油地质构造，命名为“拯陆背斜”。