1984年春节刚过，73岁的河南老农民陈廷贤进入了弥留之际，他的口中不停念叨着两个地名：“朱阳关……五里川……”家里人明白，那是他这辈子都没有放下的事情。

一年多以后，中央军委的同志来到陈廷贤家，得知他已经离开人世，中央军委的同志给地方政府讲述了陈廷贤的事迹：“当年他曾经救下3000红军。”

1934年，红二十五军3000多名同志踏上了长征路。当他们抵达河南卢氏县准备继续西进入陕时，才发现朱阳关和五里川两个必经之道，已经被国民党抢占构筑了工事，只等他们“羊入虎口”。

前有万余国民党精兵堵截，后有数万国民党“追剿”，左有豫西“内乡王”别庭芳部夹击，右边是黄河天险。面对如此严峻的形势，红二十五军许多同志产生了绝望情绪，伤病员们更是写下血书，主动要求给大部队断后。

军长程子华、副军长徐海东等军领导一边稳定军心，一边寻找进入陕西的对策。正当军领导苦思冥想之际，侦察部队带回了一个年轻的货郎小贩，他就是陈廷贤。

来到军部，程子华亲自和陈廷贤谈话，两人相互一介绍，才知道是山西老乡，距离一下子便拉近了。陈廷贤告诉程子华，自己13岁就开始在运城挖盐，然后把盐卖到黄河对岸，后来在卢氏县落脚之后，他在一家蛋糕店学了手艺，每天挑着担四处游走叫卖糕点。

“小老乡，你受苦了。”听了陈廷贤的讲述，程子华紧紧握住他的手，动情地说道。这句朴实的话，让陈廷贤大为感动，立刻站起身来对程子华说：“你们快走吧，我知道一条小路只有牧羊人才走，可以绕过朱阳关和五里川，过去就是陕西的洛南。”

听陈廷贤的介绍，虽然路难走了一些，但羊可以过，那么人也一定能通行。程子华当即和军领导商量，决定第二天跟着陈廷贤从小路入陕，另派一支部队在朱阳关附近的村子贴标语，给敌人造成红军从朱阳关入陕的假象。

第二天天刚亮，陈廷贤就带着红军队伍出发了，经过三天的奔袭，红二十五军击溃民团顺利进入陕南，彻底打破了蒋介石的美梦。分别时，程子华拿出200块大洋表示酬谢，陈廷贤说什么都不肯收下，最后程子华给陈廷贤写了一张纸条，还盖了鲜红的大印，叮嘱他一定要保存好：“从现在起，你就是共产党的人了！”

陈廷贤误以为这张纸条是入党证明，便将纸条小心翼翼藏在了家里的房梁之中，可惜后来纸条在大火中化为灰烬，而由于陈廷贤不识字，纸条上的内容便成了谜。

解放之后，陈廷贤参加了工作，多次向单位的党支部书记说起“纸条”的事情，要求补交党费。书记猜测纸条上不大可能是陈廷贤的入党证明，便耐心给他作了解释，让他递交一份入党申请书。

后来由于各种各样的原因，陈廷贤始终没能入党，最终只能带着遗憾离开了人世。

其实，程子华一直惦记着陈廷贤，解放后曾先后6次派人到陈廷贤的老家寻找，但始终没有找到。当地政府了解了陈廷贤的事迹后，按照他的遗愿，将他安葬在党校旁边的公墓里，中央军委也将他的事迹写入军史，陈廷贤因此成为“军史布衣第一人”。